городе неподалеку отсюда. Есть данные, что они прячутся в какой-то из деревень, которые вошли в зону учений. Так что патроны нам выданы боевые. Щуренок демонстративно помахал тремя автоматными рожками. - Но если хоть одна сволочь хоть раз стрельнет..., - голос сержанта приобрел угрожающие нотки: - Короче, увижу “калаш” не на предохранителе - мало не покажется. - На вот, студент, почитай, - протянул он Кипелову пакет: - Ты ж у нас умный. Потом перескажешь мне, что к чему своими словами. Джегиров, а ты давай, шагом марш в караул. С этими словами сержант присоединил к одному из автоматов магазин, протянул его казаху, а сам с оставшимся оружием полез в палатку. Джегиров, не говоря ни слова, взял автомат на плечо и пошел в обход их позиции, а Александр, пока было светло, уселся на бруствер окопа и стал изучать присланные им инструкции. На первом листке была напечатаны вводные, согласно которых и проводились данные учения: Враг распылил над районом, споры некоего весьма заразного вируса, вакцины от которого пока еще нет. Симптомы болезни: высокая температура, слезящиеся глаза, язвы, похожие на рваные раны по всему телу. Кроме того, вероятный противник выбросил в указанном районе десант для захвата стратегических объектов и подготовки плацдарма для высадки основных сил. Задачи учений: уничтожить десант противника и обеспечить карантин зараженной территории. Дальше шли должностные обязанности, выписка из устава караульной службы и прочая армейская галиматья, так надоевшая Кипелову за полгода службы. Последней шла инструкция, отпечатанная через копирку на печатной машинке, и, судя по орфографическим ошибкам, явно второпях. В ней было все то же самое. Им полагалось задерживать всех, кто попытается проникнуть в зону учений или же выйти за ее пределы, без пароля, который им будут сообщать по рации ежедневно, ровно в 8.15. Кипелов не обратил бы на нее особого внимания, если бы не последние абзац: ...Учитывая сложившиеся форс-мажорные обстоятельства, в случае неподчинения или оказания сопротивления со стороны лиц, незаконно пытающихся проникнуть в район карантина или покинуть его, караульным, при невозможности остановить нарушителя иными способами, разрешалось открывать огонь на поражение. Не по конечностям, а на поражение. Перечитав последние строчки, Кипелов криво усмехнулся. Заигрались в войну, отцы-командиры. А ну как забредет сюда не бандит, а случайный человек, увидит их, испугается, побежит... Сам Кипелов ни в кого стрелять не собирался, а вот Щуренок, он может и пальнуть. Да и Джегиров тоже... Кто его знает, что там у этого молчуна на душе. Следующие два дня было спокойно. По одну сторону мимо холма изредка проезжали одинокие машины, по большей части грузовики, по другую - шумел, навевая сон, лес, пели свой извечный концерт лягушки, стрекотали кузнечики: в общем, не жизнь, а мечта солдата. Правда, настораживало, что ротный с тех пор их не тревожил. Щуренок так разнервничался, опасаясь внезапной проверки, что стал ходить в караул, наряду со своими подчиненными. Он даже отказался от своего замысла послать Кипелова к шоссе, что бы тот поменял у проезжавших водителей выданные им консервы на водку. Все они считали, что, в конечном счете, им повезло и радовались неожиданной передышке в серых армейских буднях. Но брел уже, брел к ним, хромая, злой рок, воплотившись в трех испуганных и дико усталых людей. Брел и глядел на них издалека глазами небесной голубизны. А на третью ночь, Кипелов проснулся от грохота близкого боя. Скоро была его очередь заступать в караул, поэтому он, поглазев на сполохи разрывов над лесом, слазил за автоматом в палатку и крикнул Джегирову, который, не спеша, прохаживался от одного края холма до другого, подсвечивая себе фонариком: - Смена, Джагир. Тот глянул на наручные часы, пожал плечами, мол, ну как знаешь, подошел к Кипелову и передал ему фонарик. - Давно эта катавасия? - спросил его Кипелов, кивая в сторону зарева над лесом. - Давно, - ответил Джегиров. Он, если уж приходилось открывать рот, старался говорить короткими фразами: - Стыранные однако, дело, Саша. Тихо было. Патом женчина-музчина кричал много. Далеко. Потом стрелял. Потом сынова кричал. Сычас не кричал. Сычас просто стрелял. Кипелов не знал чему больше удивляться: неожиданной словоохотливости Джегирова или тревоге в голосе, всегда невозмутимого казаха. Внезапно бой кончился. Зарево над лесом исчезло, будто кто-то накрыл его одеялом, и они замерли, оглушенные наступившей тишиной. - Ладно, - махнул, наконец, рукой Кипелов: - Иди спать. Утром разберемся, кто там кричал. - Нет, - упрямо мотнул головой казах: - Ходить буду. Сымотреть буду. Сылушать буду. Там. Он указал на лозняк у подножия холма. - Не дури, Джагир, и охота тебе, - попытался его остановить Кипелов: - Вот проснется сержант - влупит тебе за самовольную отлучку. Но казах уже спускался с холма, не слушая его слов. Через полчаса рассвело. Кипелов прохаживался вдоль окопа туда-обратно, прислушивался и все посматривал на кусты у подножия холма - где там Джагир. Но в лозняке было тихо. Лишь шумели сосны, да шуршала под ногами молодая майская трава. Поэтому когда проснувшийся сержант Щуренок вылез из палатки на свет Божий и спросил у него где этого чурку черти носят, Кипелову пришлось рассказать все, как было. - Бдительность, говоришь проявляет? - недовольно проворчал сержант, потирая заспанное лицо: - Я ему покажу - бдительность. Давно его нет? - Да часа полтора, как ушел, - ответил Кипелов: - Надо бы посмотреть, где он там застрял. - Сейчас проверим, - с угрозой в голосе сказал Щуренок: - Я его, козла, так проверю... - А ты, я вижу, беспокоишься за него? - вдруг криво усмехнулся сержант: - Я давно за тобой заметил - жалеешь ты его. Маленький, слабенький, безвредный, все его обижают... Эх, студент, послужил бы ты у них, когда на всю роту два первогодка да старшина только по-русски и говорят. Там бы ты посмотрел, какие они слабенькие да безвредные... Его нравоучения прервал звук выстрела, эхо от которого звонко хлестнуло по холму, заметалось, зажатое между деревьями и ушло в голубые небеса, вспугнув пролетавшую стаю птиц. - Что за ...?! В один миг Щуренок сунул ноги в сапоги и схватил свой «Калашников», а еще через мгновение, они оба уже сбегали с холма. Застегиваясь на ходу, Щуренок, матерился и грозил Джегирову всеми возможными карами, а Кипелов, чуть поотстав, дрожащими руками пытался поправить ремень автомата, что бы тот не бил его прикладом по спине. Они с разбегу врезались в кусты, а дальше перед глазами Кипелова замелькали ветки, молодые листья, только успевай уворачиваться, да прикрывать лицо руками. Но все равно, раз за разом, очередная хлесткая пощечина преодолевала защиту и - бамс, лупила по, глазам, по лбу, по затылку... Поэтому, когда он выбежали на небольшую прогалину, Кипелов не сразу смог рассмотреть всех, кто на ней присутствовал. А кроме Джегирова, там было еще трое. Молодой худощавый взлохмаченный мужчина, в очках и с кровоточащей царапиной через левую щеку, одетый в порванную рубашку и заляпанные грязью штаны, молодая женщина с копной рыжих грязных волос на голове в платье когда-то серебристо-желтого цвета, порванном от подола до пупа и маленькая, годика два-три девчушка, такая же рыжая, как и женщина, в грязном сарафане и сандаликах неопределенного цвета. -Что за стрельба?! - сразу набросился сержант на Джегирова: - Ты почему стрелял, а?! Я тебя спрашиваю, чурка ты нерусская! Ясно было, что орет Щуренок от зависти, что не он, а казах задержал эту троицу, что бдительность была оправдана, и теперь вместо наказания ждет Джегирова поощрение вплоть до отпуска. - Эта... Эта.., - Джегиров от волнения никак не мог подобрать слова и пятился от сержанта мелкими шажками, выставив вперед автомат, а тот надвигался на него, как ледокол “Ленин” в полярную ночь, забыв про странную троицу за спиной, поэтому только Кипелов заметил, как мужчина и женщина обменялись какими-то, ему показалось - удивленными взглядами, и женщина молитвенно сложила руки на груди. - Эта - нарушит-л, - наконец выговорил Джегиров. - Где нарушитель? Они? - Щуренок, не оборачиваясь ткнул пальцем: - Ты документы у них спросил? Пароль спросил, а? Не имея возможности отобрать у казаха его заслугу, как он отнимал у него посылки из дома, обед или новый подворотничок, сержант пытался теперь уличить подчиненного в нарушении устава или, хотя бы просто - унизить. - Парол?.. Спрасыл, - попытался снова объясниться Джегиров: - А он мыня палкай бил... Нарушит-л... - Мы испугались, - подал голос мужчина у него за спиной: - Извините, - это уже Джегирову: - Мы не знали, что вы на посту. У нас машина сломалась, там - он неопределенно махнул куда-то влево: - мы решили лесом срезать путь и заблудились. Ночью стрельба была, - снова обратился мужчина к Щуренку: - А утром этот ваш из кустов как выпрыгнет... - Я не прыгал! - взвился, было Джагир, но сержант проревел, растягивая слова: - За-аткнись! - и он умолк, глядя из-под насупленных бровей на задержанных. - Мы заблудились, - повторил мужчина: - Вы не проводите нас до дороги. А-то Машенька сильно уже устала. Она ночью так испугалась, когда стрельба началась. Еле ее успокоили. Девочка, которую имели в виду, на испуганную совсем не походила. Первая настороженность при виде незнакомых прошла, и она уже с любопытством посматривала на автомат, который Джегиров все еще держал направленным на своих арестантов. -