ва по совершенно неизвестным причинам. Кто-то что-то и кому-то говорил, и т. д. Перед отездом Окоемов устроил общее заседание членов компании, чтобы проверить отчеты по разным статьям хозяйства. Цель собрания была самая скромная, но оно получило самый бурный характер, благодаря разрешившимся страстям. Началось с того, что Калерия Михайловна обиделась, когда Крестников попросил ее обяснить какую-то цифру в отчете по ея скотному двору. Она вся вспыхнула и ответила незаслуженной резкостью: -- Вы давно уже подыскиваете удобный случай, чтобы придраться ко мне... -- Помилуйте, никогда и ничего подобнаго не имел в виду,-- оправдывался Крестников.-- И даже готов извиниться за свой нескромный вопрос... -- Почему нескромный? Вот видите, господа... Окоемов попробовал-было потушить это недоразумение в самом начале, но только еще больше подлил масла в огонь. Как-то заговорили все разом, и никто не хотел слушать. Такого азарта еще не бывало на общих собраниях. -- Мы не желаем, чтобы оставался Сергей Ипполитыч!-- слышались голоса салгунцев.-- Не желаем... -- Господа, говорите кто-нибудь один,-- предлагал Окоемов, но его не слушали. Бунтовали, конечно, главным образом мужчины, а женщины угнетенно молчали, напуганныя всем случившимся. После бурных прений едва выяснилось, что кто-то пустил слух об отезде Окоемова навсегда, и что он бросает компанию на произвол судьбы, т.-е. с Сережей во главе. Бывший главный управляющий очень сконфузился таким оборотом дела и счел за лучшее оставить заседание. -- Что вы имеете сказать против Сергея Ипполитыча?-- поставил вопрос Окоемов. -- Да он ничего, Василий Тимофеич, когда вы тут,-- ответил Крестников за всех.-- Но положиться на него окончательно мы не можем... -- Дело ваше... Выбирайте, кого хотите. Каждый имеет право голоса, как мужчины, так и женщины... Будем голосовать вопрос. На баллотировку были поставлены два кандидата -- Сережа и Крестников. Результат оказался совершенно неожиданный: большинство голосов получил Сережа, а в меньшинстве оказался Крестников. В переводе это означало, что перевесило общественное мнение Краснаго-Куста, главным образом за него были женщины. -- Полагаю, что дело теперь ясно,-- резюмировал Окоемов.-- Это не мой личный выбор, а всей компании. Я могу только радоваться, что мое мнение совпало с желанием большинства... Обиженный всей этой историей Сережа начал отказываться от выборнаго поста, ссылаясь на то, что и ему тоже необходимо ехать в Москву. Он по-джентльменски указал собранию на Крестникова, как на самое подходящее лицо. -- Я ужо тоже не останусь,-- заявила княжна.-- Если Сергей Ипполитыч уедет, и я тоже уже уеду... Поднялся снова шум и споры. Все принялись уговаривать Сережу, но он твердо стоял на своем. -- Я лучше перееду в Салгу,-- предложил он компромисс. На этом и покончили. Больше всех была возмущена княжна, которая никак не могла примириться с допущенной несправедливостью. Окоемов не ожидал встретить в ней такую энергию и мог только удивляться. -- Ведь вы же его не любите, Варвара Петровна?-- говорил ей Окоемов. -- Это уже дело мое, а все-таки несправедливо. Вступился даже сам Сережа, чтобы успокоить княжну. -- Послушайте, Варвара Петровна, это даже хорошо,-- доказывал он, размахивая руками.-- Нельзя, чтобы в компании заведывало делами одно лицо... Я послужил довольно, теперь пусть другие послужат. -- Можно было это же сделать, только иначе... У вас нет самолюбия, Сергей Ипполитыч. Накануне самаго отезда Окоемова, Сережа пришел к нему в кабинет и долго ходил из угла в угол. -- Откровенно говоря, тебе не хочется переезжать с Салгу?-- спросил Окоемов, наблюдая друга. -- Нет, не то... Сережа еще усиленнее зашагал, теребя свою рыжую бородку. Потом он неожиданно остановился перед самым носом Окоемова и проговорил; -- Видишь ли, в чем дело, Вася... ехать одному в деревню, действительно, того... Одним словом, я хочу жениться. -- В добрый час. А невеста не секрет? -- Видишь ли в чем дело... да... Поговори ты с Настасьей Яковлевной, т.-е. попроси ее, чтобы она переговорила с княжной. -- А ты сам не умеешь? Сережа только пожал широкими плечами, улыбнулся и проговорил: -- А если она откажет? Мне она нравится, и, может-быть, я был бы недурным мужем... -- Ах, ты, недоросль...-- смеялся Окоемов. Настасья Яковлевна взялась за эту миссию с особенным удовольствием и отправилась к княжне для переговоров в тот же вечер. Княжна только-что хотела ложиться спать. В виду отезда Окоемовых, она чувствовала себя очень скверно. Ей не хотелось разставаться со своим любимцем Васей. -- Я к вам по очень серьезному делу, Варвара Петровна...-- торжественно заявила Настасья Яковлевна. Княжна почувствовала опасность и даже запахнула сбою ночную кофточку. После необходимаго приступа Настасья Яковлевна передала предложение Сережи. Княжна смотрела на нее большими глазами и отрицательно качала головой. -- Вы, вероятно, ошиблись...-- проговорила она наконец.-- Может-быть, это уже шутка... -- Что вы, разве такими вещами шутят!.. Он делает вам серьезное предложение... Ведь вы его немножко любите. Я давно это заметила. Вот взять хоть в последний раз -- как вы его защищали... Княжна закрыла лицо и заплакала. -- У него нет характера даже сделать самому предложение...-- шептала она, улыбаясь сквозь слезы. -- И все-таки он хороший. Вы его окончательно исправите... -- Дайте мне подумать, Настасья Яковлевна. -- Вы будете жить вместе в Салге... Одним словом, все будет отлично. -- Я уже подумаю... Когда на другой день Окоемовы уезжали, княжна горько плакала, провожая своего любимца, а потом нагнулась к самому уху Настасьи Яковлевны и прошептала: -- Я уже согласна... Окоемов уезжал из Краснаго-Куста в самом хорошем настроения, не предчувствуя, что уезжает навсегда.