1
Авто скрипнуло протертыми тормозными колодками, и резко остановилось. Егора кинуло вперёд по инерции. Его голова чуть не поймала лбом подголовник пассажирского сидения. - Приехали, - пробурчал угрюмо водила, уткнувшись носом в руки, обнявшие руль. Егор вывалился буквально из неудобной "шахи", потянул за собой тяжёлый рюкзак, и захлопнув заднюю дверцу, сказал в открытое окно: - Спасибо. Водила нервно вдавил газ, хрустнув сцеплением. Молча, по-английски, не прощаясь он смылся из поля зрения журналиста. Егор почесал голову. Эдакий "кэбмэн" местного разлива его обескуражил. "Интересно, он у сталкерши на посылках? Или так, по шапочному знакомству работают?" - подумал журналист, глядя на уносящиеся вдаль, уже еле виднеющиеся красные габаритные огни. Позади кто-то присвиснул. Егор развернулся, и чуть не упал на бок под тяжестью походного рюкзака, набитого всякой всячиной под завязку. - Ты на пикник что ли собрался? - проговорил тонкий, слегка хрипящий женский голос. А вслед за ним на обочину вышла тёмная женская фигурка. - Теперь я понимаю, почему тебя прозвали "тень"..., - улыбнулся Егор, узнав в фигуре свою провожатую. Девушка выглядела уже по-другому. Тогда, в баре парень поразился её кокетливой красоте и умением элегантно, пусть и по-скромному одеваться. Но сейчас.... Если бы Егор встретил ее в Зоне, то ни за что бы не догадался о её половой принадлежности. Прелестные женские формы были "запокованы" в мешковатую чёрную куртку, на манер бомбера. На ногах широкие брюки, заправленные в высокие ботинки, женственности тоже не добавляли. Зато отлично подходили для условий Зоны. - Эй, папариций, чего вылупился? На мне цветы не растут, - донесся девичий голосок из-под надвинутого на лоб капюшона. - Извини, - стиснул зубы Егор. Девушка - сталкер покосилась на его правое плечо, а точнее на висящий на нем рюкзак: - Не тяжеловато?! Врать Егор не стал. Понуро скинул рюкзак на траву. - И как ты собрался с ним идти по Зоне? - Но там же все необходимое, - по-щенячьи взглянул на девушку журналист. -Посмотрим, - Тень присела у рюкзака, щелкнула кнопкой налобного фонарика, и в ярком свете, исходящим из-под капюшона, растянута лямки холщевого вещьмешка. Разнообразное шматьё полетело на траву. Котелок, ракетница с тремя фаерами, запасная одежда - всё было выкинуто на удивление Егора. Даже портативная киросинка! - Ты оставила мне только воду, носки с трусами и спальник?! Это жестоко.... - Зато практично. - И, как, прикажешь, жить без керосинки? - совсем было сник журналист. Но Тень не ответила, лишь помахала добытыми из набедренного кармана спичками. Егор спорить не стал. Бывалому проводнику было виднее, так он считал. Но не упустил шанса подстягнуть её: - У самой-то, небось, прокладки по всему рюкзаку утыканы, ха. Тень сочувственно скосилась на журналиста в свете фонарика, то ли жалея дурака, то ли себя. - Не прокладки, а тампоны. Я ими знаешь сколько артериальных кровотечений остановила?! Вещь! И в нос можно засунуть и в ухо.... - Это ещё зачем? - удивился парень. - Алё, гараж! От кровотечения! Все лучше и удобнее, чем сопли кровавые жевать. Егор пожал плечами. С таким он ещё не сталкивался. Но, как говорят французы - "на войне, как на войне..." - Так..., - выдохнула Тень. - Можно топать, - девушка встала, отдала журналисту значительно похудевший рюкзак и добавила: - А теперь главное: идём нога в ногу! Следуешь чётко за мной. Ни шага влево, ни шагу вправо! Побежим быстро до.... - Побежим?! - переспросил Егор, выпичив глаза. Девушка выключила фонарик, отчего на мгновение журналист ослеп. - Побежим до второго поста. От него поползем, - на последнем слове сталкерша усмехнулась, скривила губы в хитром оскале и добавила:- По минному полю уже не побегаешь. - Минному полю?! - Ты, что? Попугай? - напряглась от нахлынувшую на журналюгу волну вопросов. - Нет, я просто думал..., - почесал затылок Егор. Конечно, он знал, что Зона охраняется серьёзно. Кордон был усилен постами, ограждениями и "колючкой". Но чтоб минами?! - А ты думал, в сказку попал?! - смерила его взглядом Тень. - Пошли. Время не ждёт, сейчас будет смена караула - есть шанс не попасться на глаза воякам. И подцепить свинцового "клеща"! Девушка хохотнула, и потопала вперёд. Егор поплелся следом.
2
Отрывок 2.
За зелёной порослью начинался небольшой пригорок. А по словам сталкерши, за пригорком уже была самая настоящая Зона. Не приграничье Кордона, где жизнь ещё текла в той размеренной безмятежности, а реальная страна чудес, про которую говаривал кто-то из известных "туда зашёл и там исчез!" - Мы обошли с запада и попадем прямо к старому аэропорту, - объясняла девушка по дороге. Её голос был вкрадчивым, а каждое слово она проговаривала чётко, наверное на тот случай, чтобы Егор не переспрашивал по сто раз. - От него где-то километра три до Бара. Дойдем часов за пять.... - Не сходится, - смекнув, что девушка либо ошиблась, либо совсем не ориентируется в пространстве, проговорил журналист. - Это же физика, седьмой класс: человек идёт со скоростью пять километров в час.... Банальный расчёт подтвердит, что три километра можно пройти за меньшее время, чем ты.... Тень развернулась и зыркнула на Егора блестящими в свете зарождающегося утра глазами. Холодная, как лёд синева её глаз обожгла бедолагу изнутри. Егор поежился, и сконфужено проглотил слюну. - Слышь, ты, умник! Тут своя физика, усёк?! Это Зона, не собачку выгулять вышли. Здесь можно в миг оказаться на станции, а можно до того пня..., - девушка указала пальцем на одинокий остов некогда массивного тополя. -...Идти неделю! Егор не хотел спорит. Глупая журналистская привычка докапываться до правды мешала найти с девушкой общий язык. В Зоне Тень изменилась не только внешне. Егору показалось сперва, что проводником за неё пошла сестра-близнец. Холодная, расчетливая и...немного дерганая. От улыбчивой красотки, лихо раскидавшей в драке банду Сени ни осталось и следа. Здесь, в Зоне Тень не шла походкой от бедра, покачивая крутыми бедрами, а ступала аккуратно, не слышным шагом. Её глаза бегали, окидывая округу, а голова то и дело поворачивалась на любой мало-мальский шорох. Егор даже не на шутку испугался, а ненормальная ли она часом?! Вдруг Зона уже хорошенько выжгла ей мозги радиацией?! Но он ошибался. И понял это, когда Тень резко остановилась по среди их пути, встав в стойку, как вкопанная. - Папараций, видишь что-нибудь? - позвала девушка. Егор выглянул из-за её головы. Лес, как лес. Ничего необычного. Унылая серость вечной осени. - Фокус хочешь? - заулыбалась девушка, поглядев искоса на журналиста. Егор не понял, что же такое увидела сталкерша, чего не мог видеть он. Заросли кустарника густо разрослись между тремя сухими осинами. Тишь, да гладь. Даже птицы не поют.... Кстати, а почему? Егор хотел было спросить, но заметил, как Тень достала что-то из кармана брюк и замахнувшись, кинула вперёд. Маленькое, блестящее нечто пролетело пару метров и застыло в воздухе, словно эту штучку кто-то поймал! Это был болт. Обычный монтажный болт застыл в на расстоянии десяти шагов от них. У Егора поползли наружу глаза, когда железяка начала покачаваясь, вращаться по кругу. Сначала медленно, по малой орбите. Но чем больше был диаметр размаха, тем быстрее вращался предмет. Егор было дело полез за камерой, но Тень оттянув его за рукав назад, развернула спиной к чуду Зоны. Ещё секунда, и в спину будто выстрелили мелкой шрапнелью. Егор развернулся, но в вместо карусели, на которой "развлекался" болт, он....не увидел ничего! - Птичья карусель, - пояснила девушка. - Почему птичья? Да потому, что летящие мимо вороны или воробьи не видят её и не чувствуют. А потом "катаются". - А, как её увидела ты?! - изумившись, сказал Егор, перекинул ошарашенный от увиденного вгляд с аномалии на проводницу. - Секрет, - подмигнула девушка, и снова мило улыбнулась, как тогда, в баре.