...Изабелла и Алик выходят из кафе, расположенного на участке улицы, где стоянка запрещена, и не спеша направляются к машине. Продолжается начатый раньше разговор:
- Как хочешь, а Софья Рашидовна против нашего брака.
- Да нет же, Алик!
- И вообще она меня недолюбливает.
- Я сейчас такое скажу - все твои мысли развеются! Но обещай сразу забыть!
- Обещаю, Белочка.
- Мама хранит в секрете, я совершенно случайно услышала. Угадай, что она собирается нам подарить?
- Н-нет, не берусь.
- Отдельную квартиру!! Вручу, говорит, ключ в день свадьбы!
Для Алика это ошеломляющая неприятность, при всем желании ему не удается замаскировать свою реакцию.
- Может, ты путаешь?! - отшатывается он. - Так сразу и квартира?!
- Ты еще не знаешь маму! Она поразительная женщина! Квартира будет! Там уже начали ремонт, чтоб как новенькая!
Алик бросается к киоску купить сигареты. Изабелла - за ним, заглядывает в лицо.
- Не понимаю... Ты не рад?!
- Нет, что ты.
- Но я же вижу: злишься!
- Нет-нет... Впрочем, да. Потому что опять затяжка! Пока квартира, пока ремонт... Начальство ставит вопрос ребром: есть у меня жена или нет? Я к тебе шел с решительным разговором, Белочка: немедленно расписаться!
- У нас же срок не подошел.
- Неважно! Есть ходатайство: в порядке исключения ускорить.
- А платье... платье тоже не готово...
- Белла, это несерьезно! Ты ставишь под удар Цейлон, все наше будущее!.. Паспорт с собой? - лихорадочно напирает Алик, видя, что она начинает сдаваться.
Изабелла кивает. Он отпирает машину, усаживает девушку. Та копается в сумочке, достает паспорт. Алик вынимает свой, вкладывает в него сторублевую купюру.
- Для верности вот так. Поехали!
Мусницкий гуляет в сквере с внуком. Со стороны их замечает Соня, подходит.
- Ну, Семеныч, расписалась моя красавица. А я переехала из спальни в общую комнату. На диван!
- Максик! Ты куда! - бросается Мусницкий за малышом.
Запыхавшись, приводит обратно.
- Потерпи, золотко, я с тетей поговорю... Значит скоро и у тебя такой будет. - Он со счастливой улыбкой прижимает к себе малыша. - А квартира практически готова. Кафель поставили отличный, плиту новую. Для тебя с аварийных домов людей снял!.. Эй-е-ей, Максик! Максюша!.. Невозможно толком поговорить... Приходи, Соня, завтра, часа в три, пойдем смотреть. А заодно и деньги под расчет, договорились?
- Зинаиде-свет-Яновне! - подходит Томин к столу Кибрит.
- Шурик! Живой-здоровый?
- Даже веселый, чего и тебе желаю! - Он отвешивает галантный поклон.
- Жизнь в притоне облагородила твои манеры.
- Мерси. Что там мой друг с нательной росписью? Ты получила отпечатки его конечностей?
- Ах, да! Ты отлично справился. - Кибрит находит и протягивает небольшой листок. - Вот летопись его сроков и статей.
Томин с интересом читает справку.
- Нелидов... Разреши, позвоню. - Набирает внутренний номер. - Аркадий?.. Я. Запиши, пожалуйста: Нелидов А. Д., в шестьдесят втором Люберецким судом осужден за бандитизм. Подними приговор, выясни, где его подельщики и когда освободились.
Томин оборачивается к Кибрит:
- Спасибо, Зинаида. Бегу обратно в преступную компанию.
...К Знаменскому в кабинет входит Томилин.
- У меня праздничное настроение, Пал Палыч. Просто мечтаю прищемить хвост этому ворюге!
- Хвостом не обойтись. С утра генерал меня строго напутствовал. Цитирую: "Извлечь Мусницкого со всеми его деловыми друзьями и покровителями".
- Программа максимум...
- Угу. Поэтому все, что знаем, что подозреваем, будем отрабатывать спокойненько, пункт за пунктом, постепенно расширяя фронт.
Знаменский успел за это время одеться. Оба выходят, щелкает ключ в замке...
- Добрый день, - переступают они порог кабинета начальника ДЭЗа.
Тот удивленно поднимает голову, взгляд перебегает с одного на другого. Лица незнакомые, но, надо отдать должное чутью Мусницкого, он сразу понимает, что перед ним не те люди, которым он привык безапелляционно говорить: "Приемные часы написаны с той стороны двери!"
- Прошу, товарищи!
Товарищи кладут на стол свои удостоверения.
Начальник не дрогнул и бровью, но удостоверения изучает слишком долго, гадая, как понимать подобный визит. Наконец отрывается и простодушно объясняет:
- Плохо запоминаю имена-отчества, беда при моей должности. Стало быть, Павел Павлович и Николай Александрович, - произносит он, возвращая каждому его книжечку. - Кто вас интересует? Лично я чем должен помочь?
- С вашего разрешения... - Знаменский снимает пальто.
- Конечно, конечно! И вы, пожалуйста, - радушно предлагает Мусницкий Томилину.
- Интересует нас работа вашего ДЭЗа, - говорит Пал Палыч. - Будем вот с коллегой кое-что проверять.
Крошечная заминка, и тут же:
- Милости прошу! Если разберетесь, что к чему, не откажите поделиться. Может, наконец сам что-нибудь пойму. - Мусницкому почти удается беспечный тон. - Хозяйство аховое, сплошной тришкин кафтан, все запутано, переплетено. ПЖРО, РЖУ. - Он помогает себе пальцами, изображая сложности жилищных проблем.
Без стука, по-хозяйски вплывает Соня, неизменно царственная и элегантная.
- Семеныч, три часа - как условились! - Она красноречиво указывает на свою сумочку.
Для нее все просто. Ну сидят какие-то. Сейчас Семеныч их спровадит и поведет ее смотреть квартиру.
Мусницкий на краткий миг теряется.
- Знакомьтесь, пожалуйста, - брякает он. - Наша уборщица.
Томилин с интересом рассматривает Соню. Соня с недоумением взирает на Мусницкого: с какой стати он ее аттестует таким образом? Почувствовав что-то неладное, она оборачивается к посетителям и натыкается на усмешку Пал Палыча.
Прошло много лет, Соня не сразу узнает следователя, но что-то в его облике приводит ее в смятение. Косясь в сторону Пал Палыча, Соня тянет с крючка персональное полотенце Мусницкого и начинает бестолково обмахивать пыль.
- С Софьей Рашидовной мы давненько знакомы, - улыбается Пал Палыч после паузы. - Помню, с метлой вы тоже неловко обращались.
Сонины руки, унизанные кольцами, замирают.
- Оставьте вы это пыльное занятие, а заодно и нас.
- Следователь Знаменский! - шепчет Соня, пятясь к двери, и медленно-медленно притворяет ее за собой.
- У вас есть экземпляр годового отчета о деятельности ДЭЗа? - спрашивает между тем Знаменский.
- Тот, что сдаем в район? Есть, Павел Павлович, есть.
Начальник отыскивает в ящиках стола переплетенную стопочку машинописных листов. Знаменский заглядывает в конец отчета.
- Подпись ваша?
- Моя.
- Очень хорошо, прямо подряд и пойдем, - говорит Знаменский и передает отчет Томилину, который раскрывает его на первой странице.
Но тут в кабинет врывается издерганный тощий человек в вязаной шапочке с помпоном.
- Приемные часы написаны с той стороны двери, - автоматически реагирует Мусницкий.
- Предупреждаю, я за квартиру платить не буду!
Мусницкий меняет тон. Не из-за угрозы - из-за присутствия Знаменского и Томилина.
- Гражданин, вы же видите, я занят с товарищами!
- Ну конечно, я - гражданин, они - товарищи, и я пошел вон!
- Завтра - в удобное для вас время. Прошу без очереди.
- Боюсь, завтра мы тоже будем здесь, - вмешивается Пал Палыч. - Давайте выслушаем сразу. - И предлагает посетителю: - Изложите, пожалуйста, суть дела.