— Кстати, их не будет?
— Насколько нам известно, нет. Последние творения фоморов редко вмешиваются в войны других рас, предпочитая добывать влияние иными путями. Наемничают, конечно, но в основном на людей.
Интересно. Что еще забыл?
— Раньше я считал, что не чувствителен к любым проявлениям магии. Однако во время боя вампир использовал против меня какое-то заклинание. Я хотел бы знать, как ему это удалось.
— Вы можете спросить у него сами, — предложила глава — пленник в состоянии отвечать на вопросы. Вполне возможно, при атаке использовался один из разделов магии крови. Не столько магия, сколько природная способность вампиров, ей владеют только они.
— Спрошу. Оборотней для меня слишком много, мне придется принять боевую форму. Соберите всех, кто будет участвовать в бою, они должны запомнить мой облик и не стрелять в мою сторону. По крайней мере, не часто.
Глаза обеих лисиц предвкушающее заблестели: все то время, что я гостил у них, весь клан пытался выведать хоть что-нибудь обо мне и моих способностях. Любопытные по своей природе, они воспринимали странного чужака, как наркоман пакет конопли за бронированным стеклом — вроде и рядом, а не достать. Больше всего изощрялись Ступающая Мягко, Чистый Родник и Шелковая Шубка, близкая помощница главы клана. Пока что я не разобрался с внутренней иерархией клана, официально занимаемое место часто не соответствовало истинному влиянию, но Шелковая Шубка стояла достаточно высоко, чтобы вежливо возражать хозяйке при посторонних.
Так что предложение узнать что-то новенькое кицуне восприняли на ура. Чистый Родник была готова прямо сейчас бежать собирать всех соклановцев на просмотр шоу, но я решил сначала пообщаться с вампиром, а потом дождаться Хитрого Носа. Второй старейшина, судя по собранным обрывкам информации, сильный боец, и в предстоящем бою с оборотнями рассчитывать предстоит на него.
Здесь мне бывать не приходилось. До сегодняшнего дня всякий раз, когда я пытался спуститься в подвальные этажи, охранники останавливали меня под благовидным предлогом. Лисицы старательно скрывали свои тайны…
Особняк отличался размерами, пять этажей над землей и два под поверхностью. Интересно было бы выяснить, что изначально здесь размещалось. Как утверждала Чистый Родник, они ничего не перестраивали в приобретенном здании. Остатки клана рассматривали пребывание в Хабаровске как временное явление и купили первый подходящий дом, с таким странным подземельем. Пленника разместили в камере на первом подземном этаже.
— А что находится ниже?
— Ничего — Белый Хвост, начальник охраны в отсутствие Хитрого Носа, решил лично сопроводить почетного гостя к пленнику. — Некоторые расы слишком хорошо умеют рыть землю, поэтому нижний этаж мы оставили пустым, там только пост охраны.
Кто эти копатели? У кицуне были с ними конфликты, или они перестраховываются? Распространяется магия клана на подземную сферу или нет? Много вопросов, слишком много. Надеюсь, сейчас появится несколько ответов.
— Госпожа Ступающая Мягко просила передать вам, господин Максим, что на пленника наложено заклятие Принуждения, поэтому он должен правдиво ответить на все вопросы. К сожалению, вампиры сильны в магии Духа, так что к этому времени пленник, скорее всего, частично вышел из-под контроля. Он наверняка попытается солгать. Заклятие можно обновить, если вы согласитесь подождать некоторое время.
— Нет необходимости. Все сказанное им я проверю позднее — мы вошли в камеру.
Вампира на первый взгляд можно было принять за обычного человека. Хорошо избитого человека, я имею в виду. Не думаю, что на нем хоть как-то сказались мои усилия, все травмы нанесла ему Ступающая Мягко. Полностью обнаженное тело утратило первоначальный цвет и сейчас радовало глаз всеми оттенками черного и синего цветов, правая сторона лица была ободрана, сквозь дыру в щеке виднелась кость. Он сидел в кресле, слегка выгнувшись вперед и пристально наблюдая за кицуне. У меня возникло впечатление, что если бы не тоненькие золотистые нити, цепко опутавшие руки, ноги и шею, пленник набросился бы на лиса. Сразу, не раздумывая.
— Он как-то странно смотрит на вас, а меня игнорирует.
— По-видимому, ваша кровь не представляет для него интереса — пожал плечами лис. — Он сильно изранен, ему требуется подпитка для регенерации, источник силы рядом. Мы не рискуем кормить вампира, слишком опасно. Лучше держать его в ослабленном состоянии.
Я подошел к пленнику поближе. Когда мой корпус заслонил лиса, вампир поднял мутный взгляд.
— Как твое имя?
— Марио.
— Просто Марио?
— Да.
Я обернулся к Белому Хвосту: — разве он не должен прибавлять имя обратившего при представлении?
— Нет, это обязанность птенцов. Обычно при представлении прибавляют название города или Гнезда, которому принесли присягу, но Марио вольный вампир, он никому не служит. Не такая уж редкость среди тех, кто не достиг статуса высшего.
Я снова вернулся к допросу. Пленник, тем временем, снова отключился и жадно раздувал ноздри, вдыхая исходящий от лиса запах.
— Ты дрался со мной сегодня ночью. Опиши бой.
— Я прошел сквозь ограду, подошел к дому, меня никто не видел. Хороший артефакт… Ты вышел из дома, почуял меня, пошел ко мне. Я не знал, кто ты, решил убить. Прыгнул, ударил мечем, потом еще раз, слишком крепкая шкура, не пробить. Тогда ударил Когтями Смерти, какая-то странная защита, наверное, амулет. Охраны еще не было, я решил использовать Стремительность, но у тебя слишком крепкая броня, а долго я не могу. Я еще слаб! — при этих словах в его глазах появилось осмысленное выражение, затем взгляд снова помутнел. — Увлекся, не заметил старейшину. Она ударила магией. Я проиграл.
— Что такое Когти Смерти?
— Моя атака.
— Подробнее.
— Природной особенностью рода пьющих кровь является способность использовать внутренние источники силы. — Марио как будто цитировал когда-то прочитанный текст. — Когти Смерти — комбинация потока энергии в форме пяти лезвий, выбрасываемого в сторону врага. У меня сильные Когти, почти как у высшего.
— Расскажи про Стремительность. Что это такое?
— Раздел магии Крови. Можно двигаться очень быстро, человеческий глаз не уследит, оборотень не успеет защититься.
— Как вы этого добиваетесь? Какие методики?
Я спрашивал примерно час, и мог бы потратить на вопросы намного больше времени. Пленник стал уставать. Ему требовалось все больше времени на ответы, он с трудом понимал, чего от него хотят. К тому же контролирующее заклинание ослабело под влиянием моей оболочки пустоты, его требовалось подновить. Пришлось прервать допрос.
— Что с ним будет? — мы поднимались по лестнице в холл.
— Э-э-э… Правда ли, что вы не предъявляете своих прав на него, господин?
— Мне он не нужен. Только его знания.
— Поверьте, о способностях вампиров мы можем рассказать даже больше, чем он сам — улыбнулся лис. — А пленника мы преподнесем в дар Звениславу, это очень ценный подарок. Мастер сможет обменять его, просто передарить, потребовать службы в качестве выкупа. Отец Марио, если Звенислав вернет ему сына, будет обязан отдариться, причем по традиции дар должен быть очень щедрым.
— Решайте сами.
Облик Хитрого Носа полностью соответствовал его имени. Маленький, щупленький, редкие черные волосы, заплетенные в косичку, тощая бороденка, суетливые движения, пройдошистое выражение лица. И старая, старая аура опытного бойца, заставившая напрячься при его появлении. Хитрый Нос посмотрел на меня поверх черных очечков:
— Господин Максим, я полагаю. Большая честь ничтожному кицуне видеть могучего воина, похоже, я вхожу в число ваших должников — веселый тон и низкие поклоны никак не вязались с холодным выражением глаз. — Родственники рассказали о потрясающей воображение схватке с вампиром, позвольте выразить свое восхищение. Нашему клану сейчас нужна сильная поддержка, с вашей стороны очень благородно предложить свою помощь!