Вошла Гвен, толкая переносной демонстрационный проектор. Гвен и Финнистер обменялись взаимно неприязненными взглядами, которые сразу же умудрились замаскировать под доброжелательные улыбки.
- Всем доброе утро! - прощебетала Гвен.
"Опасный сигнал! - подумал Батлемонт. - Она сошла с ума! Она... - Он сосредоточился на этой мысли. - А может быть, так оно и есть. Гвен слишком много работала".
- Мы жаждем увидеть, что вы для нас приготовили, - сказал Оулинг. - Мы как раз собирались попросить вас доложить о ходе работ, когда вы нас вызвали на эту встречу.
- Мы сначала хотели получить что-нибудь, что бы вы оценили это как инженер, - пояснила Гвен.
Оулинг кивнул.
- Наши люди сообщают, что вы развели вокруг этой работы массу секретности. Зачем? - рявкнула Финнистер.
- И у стен есть уши. Болтун - находка для шпиона! Не теряй бдительности! - Гвен установила проектор в центре комнаты, взяла в руки пульт дистанционного управления и прошла к панели, которая, откинувшись, исторгла ее кресло. Она села лицом к генералам.
Миновало несколько томительных секунд, пока Гвен с увлечением рассматривала колени Финнистер.
- Гвен? - нарушил тишину Батлемонт.
Финнистер одернула вниз подол своей юбки.
- И что же вы хотели нам показать? - спросил Оулинг. Он подтянулся назад на стуле.
- Сначала давайте изучим подступы к проблеме. Вы должны спросить себя: чего хотят молодые женщины, когда поступают на службу?
- Звучит разумно, - согласился Оулинг.
Финнистер кивнула, ее неприязнь к Гвен отошла на второй план. Работа прежде всего.
- Им нужны несколько вещей, - продолжила Гвен. - Им нужно путешествие... приключение... что-то в духе рыцарских романов. Ату его!
Батлемонт, Финнистер и Оулинг были шокированы.
- Мысль об этом приводит вас в замешательство, - журчала Гвен. - Все эти женщины чего-то ищут. Ищут бесплатных поездок. Кольцо самоварного золота. Горшок в конце радуги.
Гвен отметила, что снова заставила их кивнуть. Она повысила голос:
- Старая карусель! Трали-вали, развеселая прогулка!
Батлемонт печально посмотрел на нее. "Сумасшедшая. Оооо, моя бедная, бедная Гвенни".
- Я... ух... - выдавил Андрэ.
- Но всем им нужен один товар! - воскликнула Гвен. - И что же это? Романтика! Вот что это. А что для подсознания романтика? Секс!
- С меня хватит, - прошипела Финнистер.
- Нет, - возразил Оулинг. - Давайте... ух... все это, я уверен, предисловие. Я хочу понять, где... в конце концов, модель... разработанные ими модели...
- Что такое секс, если содрать с этого понятия словесную мишуру? вопросила Гвен. - Психологические корни. И что же там внизу?
Оулинг поскреб кадык и уставился на нее. У него было инстинктивное недоверие к субъективным идеям. Однако оно всегда уравновешивалось опасением, что только такие идеи могут оказаться правильными. Некоторые из них на вид, а это могло быть ТОЛЬКО видимостью, были вполне работоспособны.
- Я вам расскажу, что там в основе, - проворковала Гвен. - Материнство. Дом. Муж-защитник. Семейный очаг.
Оулинг подумал: "Это все звучит так логично... за исключением..."
- А что делает ваш скафандр? - спросила Гвен. - Броня приравнивается к отсутствию брони! Они заперты в бесполых кусках металла и пластика, где до них не сможет добраться ни один мужчина. Великий Фрейд! Мужчины даже не могут увидеть их там, внутри!
- На самом деле женщины НЕ ХОТЯТ, чтобы до них добрались мужчины! рявкнула Финнистер. - Из всех отвратительных идей, какие я только...
- Минуточку! - возразила Гвен. - НОРМАЛЬНОЙ женщине всегда нужна ВОЗМОЖНОСТЬ. Вот чего она хочет. И она хочет держать это под СВОИМ контролем. Вы лишили их возможности. Вы забрали у них из рук весь контроль и предоставили своих женщин на милость стихий. Женщин, отделенных от холодной, мужеподобной, костлявой ВНЕЗАПНОЙ И ОКОНЧАТЕЛЬНОЙ СМЕРТИ лишь тонким слоем пластика и металла.
Батлемонт беспомощно уставился на нее. "Бедная Гвен. Обреченная. Она не сумеет продать эту идею. И мы все обречены вместе с нею".
Финнистер свирепо сверлила взглядом Гвен, все еще уязвленная скрытой насмешкой слова "нормальной".
- И как же вы предлагаете обойти эти, э, препятствия? - спросил Оулинг.
- Увидите, - ответила Гвен. - Теперь перейдем от преамбулы дальше. Запомните, основная идея в том, что женщина, удирая от мужчины, должна быть уверена в том, что он ее догонит, если она этого захочет. Женщина хочет рисковать, но не выглядеть при этом слишком развратной.
- Ммммф! - попыталась возразить Финнистер.
Гвен улыбнулась ей.
"Гвен нарочно губит себя и нас, за компанию", - подумал Батлемонт.
- Вы понимаете, чего не хватает? - спросила Гвен.
- Хмммм-эээээ-хммммм, - выдавил Оулинг.
- Универсального символа, - заявила Гвен. - Подчеркнутого символа. Символа!
- И что вы предлагаете? - спросил Оулинг.
- Именно это! План! - Гвен заколебалась, - символ! Ключ очень прост. Она выпрямилась, презрительно улыбаясь. - Фактически, это и есть ключ!
- Ключ? - произнесли в унисон генералы.
- Да. Два ключа, собственно. Символизм очевиден. - Гвен извлекла из кармана жилета два ключа и подняла их вверх. - Как видите, один ключ тяжелый, угловатый... мужественный ключ. У другого причудливые завитки. Он изящней, более...
- Вы хотите мне сказать, - взвыл Оулинг, - что ваши люди провели все эти недели, все эти консультации с экспертами, и предстают с... с... с... - Он ткнул пальцем, не в состоянии продолжить.
Гвен покачала головой из стороны в сторону.
- О, нет. Помните - это просто символы. Разумеется, они важны. Можно даже сказать - жизненно важны. У каждого космонавта будет свой индивидуальный ключ.
- Для чего эти ключи? - спросила Финнистер. Против своей воли, она даже в какой-то степени увлеклась.
- Для скафандра, естественно, - ответила Гвен. - Эти ключи запирают людей в их скафандрах - и мужчин, и женщин.
- Запирать их? - запротестовала Финнистер. - Но вы сказали...
- Знаю. Но видите ли, ключ, запирающий человека в чем-нибудь, еще и выпускает его наружу. Фактически, одним ключом можно отпереть все скафандры. Это ради фактора безопасности.
- Но они не могут выбраться НАРУЖУ из своих костюмов, когда они в космосе! - завопил Оулинг. - Из всех...
- Правильно! - воскликнула Гвен. - Они не могут ПО-НАСТОЯЩЕМУ выбраться. Поэтому мы даем им просто СИМВОЛ этого. Для обмена.
- Обмена? - Глаза Финнистер, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
- Конечно. Космонавт-мужчина видит девушку-астронавта, которая ему нравится. Он просит ее обменяться ключами. Очень романтично. Символика того, что МОЖЕТ произойти, когда они вернутся на Землю или попадут на базу, где смогут снять свои скафандры.
- Мисс Эверест, - сказала Финнистер, - как вы столь удачно указали ранее, ни один астронавт не может увидеть ни одну из наших женщин в этом скафандре. И даже если он сумеет, я не уверена, что я бы...
Она застыла, онемев от шока.
Гвен нажала кнопку на пульте дистанционного управления проектора. Казалось, в центре комнаты повис космический бронированный скафандр. В нем одетая в облегающий жакет, стояла грудастая секретарша из приемной агентства. Скафандр в верхней своей части, выше талии, был прозрачен.
- Нижняя половина все время остается непрозрачной, - объяснила Гвен. Из соображений благопристойности... знакомств. Однако верхняя половина...