— Тебе не за что извиняться. Я рада, что ты будешь рядом с родителями. Это хорошо для Руби и Джакса. Я буду очень сильно скучать по ним.
И, несмотря на то, что я чувствовала, будто мое горло разрывают на куски, сдержала свои слезы. Я не собиралась рыдать перед Девоном, заставляя его чувствовать себя еще хуже от того, что я буду сильно скучать по его детям. Нет. Позже, в течение долгих и долгих недель, я оплакивала потерю одна, лежа в своей постели.
— С моей стороны было нечестно полагаться на тебя все это время. Я прошу прощения за это, Эви. Правда. Но притворяться, что ее здесь нет, не поможет никому из нас. И, когда ты исчезла, это заставило меня задуматься о наших жизнях более реалистично. Мне нужна помощь. Помощь, которую ты не обязана мне оказывать. Я никогда не хотел чувствовать себя обязанным перед тобой.
— Ты не должен. Никогда. Я люблю их.
— Надеюсь, ты приедешь повидаться с нами. Через некоторое время. Когда дети попривыкнут и успокоятся. Я хочу, чтобы ты оставалась частью их жизни, важной частью. Я считаю, так будет лучше для всех нас.
— Я бы очень этого хотела, — отозвалась, проклиная одинокую слезу, скатившуюся по моей щеке.
Между нами воцарилась тишина, мы просто сидели и смотрели друг на друга.
Я не представляла себя без Девона. Вся моя взрослая сознательная жизнь крутилась вокруг него, Оливии, удивительно прекрасных, но в тоже время разрушительных отношений, которые мы построили. И, безусловно, в этом и была вся проблема.
— Я никогда не жалел, что встретил ее, — наконец произнес Девон. Его голос звучал совсем тихо, словно Девон говорил не со мной, а скорее с самим собой. — Я задумывался о том, чтобы случилось, поступи мы по-другому. Если бы я попросил твой номер телефона или порвал бы отношения с ней, когда встретился с тобой снова. Мы могли выбрать множество разных путей, даже таких, в которых нам бы не пришлось переживать смерть Оливии. Но даже несмотря на такую альтернативу, я просто не могу себе представить, что мне бы захотелось вернуться назад и сделать что-либо по-другому, Эви. Путь, который мы все выбрали, привел к появлению Руби и Джакса. Поэтому, как бы плохо я себя не чувствовал по поводу того, что между нами произошло, того, что нам пришлось наблюдать, как страдает Оливия и умирает такой молодой, я ни секунды не желал, что все сложилось так.
— Знаю, — я проглотила огромный ком в горле, не желая думать о мире, в котором не было бы тех двух прекрасных детей. — Я согласна с этим. И Оливия тоже согласилась бы.
Затем, словно по команде, со стороны лестницы до нас донесся голос Руби.
— Папочка, я не могу уснуть.
Я ничего не могла с собой поделать и заулыбалась при звуке милого сонного голоска. Он окутал меня и заставил почувствовать такое умиротворение, какого я не испытывала годами. Девон намеривался поступить так, как лучше для его детей, и если я не любила его прежде, то теперь я точно полюбила его.
Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом, а я улыбнулась ему в ответ и, понизив голос, заверила, что все понимаю. Руби не должна была узнать о моем присутствии в доме в тот момент, иначе ее было бы сложно отправить обратно в кровать. И когда снова воцарилась тишина, я выскользнула из дома, чувствуя себя легко как никогда прежде.
* * *
Девон оставался в городе, пока его дети закончили школу. Поэтому у меня было три восхитительных недели, чтобы побыть просто тетей Эви. Я водила их в кинотеатр по вечерам и в парк по субботам. Но больше не появлялась, чтобы подготовить их к школе или приготовить ужин. Они никогда не спрашивали почему, а я никогда не давала каких-либо объяснений. Время, которое мы провели вместе, было радостным и грустным одновременно, потому что мы все знали, что очень скоро они должны были уехать. Но это не остановило меня от того, чтобы проводить с ними время и осыпать своей любовью.
В тот день, когда они уезжали, я стояла на подъездной дорожке, посылая воздушные поцелуи вслед отъезжавшему внедорожнику, махала рукой и повторяла: «Я люблю вас». А затем, присев на ступеньку крыльца, я разрыдалась.
***
Когда услышала жужжание своего телефона и взяла его с пассажирского сиденья, то увидела странное бессмысленное оповещение. На экране мигало всего одно слово: «Нейт». И внезапно я вспомнила. Я нашла ближайший съезд, припарковалась на стоянке и тупо уставилась на свой телефон.
Его имя продолжало мигать, снова и снова, и это оповещение больше походило на сигнал тревоги при урагане. Очень символично, на самом деле.
«Когда оповещение появится на экране твоего телефона, тогда и решишь. И я обещаю, что бы ты ни решила, я буду в порядке, если это будет для тебя предпочтительным выбором».