Я сделала глубокий вдох и затем выдохнула. Увидев знакомое дружелюбное лицо, я почувствовала себя намного лучше, даже слегка расслабилась, чувствуя, что все пройдет успешно, и я со всем справлюсь.
***
Час спустя помещение галереи стало наполняться голосами. Множеством голос. Я проделала большую работу ради проведения выставки и тщательно проверила, чтобы пригласили всех и каждого. Редакторы известных журналов и газет сообщили, что будут присутствовать, и другие фотографы, чья поддержка очень много значила для меня. Так много людей находилось в тот момент прямо в соседней комнате. Я никак не могла заставить себя покинуть свой кабинет. Но, в конце концов, убедившись, что выгляжу безукоризненно, и, сделав глубокий вдох, я покинула безопасное пространство своего офиса и вошла в выставочный зал.
Я видела результат многонедельных приготовлений. Черт, я сама создала все это. И, тем не менее, видеть свою выставку в полном разгаре, людей, расхаживающих тут и там с бокалом в руках и рассматривающих мои фотографии. Ох! Это казалось сбывшейся мечтой.
Я схватила бокал шампанского с подноса, который несла проходящая мимо официантка, улыбнулась ей и начала медленно бродить по шоу-руму, пытаясь по обрывкам фраз уловить, что люди говорят друг другу по поводу моих фотографий.
«Потрясающе», «великолепно», «проникновенно» и «изысканно» — это были некоторые из слов, что доносились до меня, когда я проходила мимо, и мое лицо озарилось искренней улыбкой. Именно ради этого я так усердно работала последние годы.
Я заметила Сильвию и направилась к ней. Было приятно увидеть знакомое лицо. Ее глаза озарились, когда и она заметила меня и поприветствовала радостной улыбкой.
— Боже мой, Эвелин, все просто в восторге от твоих работ.
Сильвия положила руку на мое плечо и мягко сжала в знак поддержки. Несколько голов повернулись в нашу сторону после ее слов, взгляды рядом стоящих посетителей сфокусировались на мне, и неожиданно меня окружили со всех сторон — изысканно одетые гламурные люди, которые хотели поговорить со мной о моем «таланте».
Следующие два часа я с превеликим удовольствием общалась с самыми выдающимися людьми, которых прежде даже не мечтала встретить. Мы говорили о моих фотографиях. Кто-то из журнала «Тайм» целых десять минут разговаривал со мной о том, чтобы использовать мои фото в региональном издании. У меня даже дыхание перехватило. Чьей жизнью я жила?
Шелби нашла меня чуть позже и с энтузиазмом снова обняла меня одной рукой, во второй она держала бокал шампанского.
— Эви, фотографии просто невероятные. Ты проделала просто феноменальную работу, — ее взгляд продолжал восхищенно блуждать по залу, на стенах которого висели мои работы.
— Ты видела, верно? — спросила я, указывая на восточную стену здания. Именно там висела большая фотография, для которой она мне позировала, сделанная у водопадов за несколько недель до того, как я покинула тот город.
— Я видела ее, — с улыбкой произнесла она. — А также я заметила маленький стикер рядом с ней, на котором было указано, что фото продано, — под конец ее голос чуть не перешел на визг.
Меня захлестнуло очередной волной эмоций. Пока я разговаривала с интересными людьми о том, чем планирую заниматься дальше как фотограф, о своих следующих шагах, и куда может завести меня мое искусство, я совсем забыла, что мои работы были представлены там для продажи. Продав хотя бы несколько фото по заявленной цене, я бы смогла обеспечить себя на месяцы вперед.
— Ты серьезно? — недоверчиво спросила я.
— Абсолютно. Я видела уже довольно много стикеров. Ты делаешь фантастические успехи!
Мимо проходил очередной официант, и мы с Шелби взяли еще шаманского, и молча чокнулись бокалами. Моя улыбка становилась все шире и шире. Шелби держалась подле меня, и я была рада присутствию подруги рядом со мной. Мы медленно двигались по выставочному залу. Я принимала комплименты со всей благодарностью, чувствуя, как вспыхивали мои щеки каждый раз, как кто-то произносил слова похвалы и одобрения.
«Ты непревзойденный мастер».
«Игра света на ваших фотографиях. Это просто потрясающе».
«Где ты пряталась все это время? Твои работы — невероятные».
Я словно плыла в облаке реализованной мечты и пузырьков шампанского, пока неожиданно не почувствовала, как мурашки прошлись по моему затылку и покрыли всю кожу. Я вытянулась в струну.
— А с тобой трудно связаться.
Я услышала его восхитительно глубокий и хрипловатый голос за своей спиной, и от него у меня перехватило дыхание. Мой рот открылся, но ни одно слово было не готово с него сорваться. От меня не укрылось, как широко распахнулись глаза Шелби, но я была слишком сосредоточена на каждой реакции своего тела на его голос.