Но мое тело ни на минуту не покидало ощущение присутствия Нейта. Это чувство было настолько интенсивно, что почти физически пронизывало меня. Я в любое время знала, где он находился, какие фото разглядывал, с какими людьми разговаривал, в каком углу выставочного зала стоял, наблюдая за мной издалека. Это была самая жестокая, и в тоже время сладкая форма пыток. Насколько мне было известно, он точно следил за мной. Между нами пробегали искры подобно электрическим, и воздух накалился настолько, что я удивлялась, почему люди в галерее еще не начали обмахиваться. У меня горели щеки, внизу живота разлилось тепло. Каждый раз, когда мы встречались взглядами, у меня сводило живот, а дыхание замирало, когда я замечала, как он рассматривает одну из моих работ. У меня никогда не было прелюдии с кем-то, будучи разделенными пространством комнаты, но именно так можно было назвать то, что происходило между мной и Нейтом.
Я потягивала холодное шампанское, пытаясь успокоить себя. Мое тело, явно страдающее от воздержания, находилось в состоянии повышенной готовности. Переехав в Лос-Анжелес, я сходила всего на несколько свиданий, но ни с кем, ни разу не спала. Да и до переезда у меня долгое время также никого не было. После стольких лет одиночества мой разум говорил моему телу приготовиться.
Испытывала почти что стыд. Нейт сказал мне всего двадцать слов. Кто знал, может он находился в отношениях. Но в глубине души я понимала, что он не пришел бы на мою выставку, особенно один, если бы у него были отношения с кем-то. Так или иначе, мое тело находилось в полной готовности поглотить его.
Несмотря на глубокие размышления о Нейте, мне удалось провести хорошее мероприятие. Я пообщалась с множеством важных и влиятельных людей, которые могли бы оказать существенное влияние на мою карьеру. И мне показалось, что я произвела на них хорошее впечатление. В общем, вечер прошел довольно успешно. Для меня было легко сохранять улыбку на лице, в то время как люди начали покидать мероприятие, осыпая меня комплиментами и поздравлениями.
Мой блуждающий взгляд заметил Нейта, который в тот момент разговаривал с Шелби, и они оба украдкой поглядывали в мою сторону. Я не знала, что конкретно она могла сказать ему, но нисколько не волновалась по этому поводу. Шелби всегда была хорошей подругой. Я наблюдала, как она наклонилась вперед и оставила дружеский поцелуй на его щеке, а затем направилась в мою сторону.
— Я так устала. Вернусь в отель, — Шелби заключила меня в крепкие объятия и прошептала на ухо. — Я так горжусь тобой, Эви. Ты многого добилась с тех пор, как переехала сюда. А теперь позволь этому мужчине немного любить тебя.
Я весело рассмеялась, совсем не удивившись ее требованиям.
— Спасибо, что пришла, — произнесла я, размыкая объятия. — Твое присутствие здесь так много значит для меня. Обязательно позвони мне до того, как поедешь домой. Мы можем выпить кофе или сходить на обед.
— Я позвоню тебе завтра, но не слишком рано, — ответила она и дерзко подмигнула.
На прощание я наградила ее искренней теплой улыбкой. Меня охватило небывалое ощущение счастья, что я обрела такую хорошую подругу. Постепенно все больше людей покидали вечер, и я чувствовала, как возрастало напряжение между мной и Нейтом. Вскоре в зале осталось всего человек десять вместе с нами, и когда я заметила, как Нейт заторопился ко мне с маленьким стаканом с янтарной жидкостью в руках, у меня аж дыхание перехватило в груди.
— Привет, — произнес он с легкой сексуальной улыбкой на губах.
— Привет, — отозвалась я слабым голосом.
Своеобразное смешение чувства расслабленности и тревоги пронизывало все мое тело. Что-то в Нейте одновременно успокаивало и волновало меня.
— Прости меня. Я застал тебя врасплох, — начал Нейт, опустив взгляд на свой бокал и слегка покачивая его. — Мне следовало связаться с тобой и сообщать о своем приезде. Или спросить, будет ли нормально, если я приеду сюда. — Я улыбнулась ему, не зная, как ответить. Если бы он сказал, что приедет, я бы нервничала еще сильнее. И хотя его присутствие отвлекало, оно не было нежелательным. Нисколько. — Я был уверен, что если позвоню тебе, то, ну… был уверен, что что-то удержит меня от того, чтобы приехать к тебе.