И снова поняв невысказанный намек, Сальвати тяжело вздохнул и… просто развел руками:
— Кто мог ожидать такого? Калека-мститель? Звучит как заголовок дешевого комикса…
— Этот дешевый комикс уже добрался до… к-хм…
— Говори как есть, Томас! — рявкнул Сальвати и швырнул опустевший бокал через весь кабинет — Дерьмо! Да! Этот недоделанный обрубок Нортис Вертинский не сдох в сиротском крысятнике, а когда выбрался оттуда, то сразу начал мстить, вдруг оказавшись крайне живучей долбанной тварью, что уже добралась до двоих из причастных к… фух…
— Почти до троих — напомнил губернатор, вставая и шагая к бару — Тебе налить?
— Конечно!
— Коньяка?
— Двойную водку — проворчал Сальвати, глядя как за окном шелестят ветви старых вязов в порывах искусственного ветра — Дерьмо… Пацан раскидал полицейский отряд… это же бред!
— Ну не совсем он и к тому же…
— Да знаю я, что там палили со всех сторон! Видел я записи. Но уже все рассказывают о том, как восставший чуть ли не из мертвых мститель превратился в гребаного супергероя! Ты представляешь? В супергероя мать его! А ты в курсе что запись с броневика оказалась в сети, и мы до сих пор ее не можем прибить полностью? Прекрасное видео, где ногу героя полицейского жрет крыса-киборг, что будто прямиком выскочила из столь же дешевых, как и комиксы фильмов… А ты в курсе, что у Вертинского появилась небольшая армия восторженных почитателей? И что эта армия растет прямо сейчас, пока мы тут в себя приходим?
— Да чтоб их…
— Да и плевать! — отрезал Сальвати, забирая бокал с водкой — Плевать! Эта тварь жива лишь по стечению обстоятельств. Как только дознаватели исчезнут — я исправлю ситуацию.
— Они вмешиваются в ход расследования. Подняли все архивы.
— Плевать — уверенно повторил Сальвати — Дознаватели явились сюда не за Вертинским. Им был нужен Лурье и еще кто-то. Да пусть ищут! Пусть выгрызут пару кусков городской плоти — плевать! Как только они получат от нас все, что хотели — они запрыгнут в долбанный крейсер и умотают отсюда. И вот тогда я разберусь с мятежом за сутки, после чего загоню туда чистильщиков с давно простаивающими мобильными крематориями… Ты меня знаешь, Томас…
— Знаю…
— Продолжаем им улыбаться и оказываться содействие. Продолжаем терпеливо ждать. А в окраинном секторе — переговоры! Затяжные!
— Так и сделаем — воодушевленный хорошими новостями Виккерсон пару раз кивнул — Да… так и сделаем… но вот чего я не могу понять, Виттори… ты только пойми меня правильно…
— Лурье? Почему я ничего не знал о Лурье и его так заинтересовавших дознавателей делах?
— Да… мы ведь всегда знали… о каждом…
— Знали — кивнул помрачневший Сальвати — Я уже отдал приказ уточнить и мне даже пришел ответ. Никто нихрена не знает… Этот ублюдок проворачивал свои дела прямо у нас под носом, а мы нихрена не знали… Я найду самых ленивых из дока, где базировался Лурье и заставлю их сожрать собственные кишки — как урок остальным. Теперь уже поделать нечего — нам придется ждать.
— Вертинский может заявить о себе раньше… и заявит он как всегда громко…
— Судя по записям он поймал животом целую очередь. Он тварь живучая, но какое-то время ему отлежаться придется — в одной из своих темных нор. А сейчас каждый день играет в нашу пользу. Пусть мальчишка выздоравливает — а когда выползет наружу, я поймаю эту крысу и прикончу ее лично… Налей-ка мне еще водки, Томас… у нас наконец-то хороший день — стоит его отпраздновать. И себе налей.
— Конечно, Виттори — заулыбался окончательно успокоившийся губернатор — Конечно…
Уже от бара он спросил вдруг у потолка:
— Умник! А ты случаем не знаешь, где сейчас находится Нортис Вертинский?
Голос управляющего городом ИскИна ответил незамедлительно:
— Не обладаю данной информацией о точном местонахождении Вертинского, губернатор Виккерсон. К сожалению.
— А не врешь? — чуть пьяно осведомился губернатор.
— Последние записи с полицейской техники свидетельствуют, что объект Вертинский находится в двенадцатом секторе. Учитывая его состояние и отсутствие известных сообщников, я могу провести анализ и обозначить на карте сектора зону, где может скрываться…
— Не надо — буркнул Виккерсон, с бокалами в руках шагая к окну — Разберемся и без тебя. Свободен, Умник.
— Благодарю вас, сэр… Как вы считаете — следует ли мне исключить капитана Ника Лурье из списков…
— Из всех списков! — буркнул Сальвати — Удалить все допуски для него, для его команды и его корабля. Полный запрет для их возвращения. Мы проявляем максимальную лояльность Службе Дознавателей и не принимаем арестованных ею граждан, пока не поступит соответствующего разрешения. Понял, Умник? Мы законопослушны.
— Да, сэр. Принято к исполнению. Мы законопослушны…
15.
Судьбой и местонахождением Нортиса Вертинского интересовалось не только правление Астероид-Сити.
В набитом аппаратурой оперативном центре дознавателей над этим работало звено из четверых сотрудников, не отрывавших глаз от экранов, отрывисто переговаривавшихся и осторожно ведущих несколько дронов пауков по стенам и потолку охваченного мятежом «внешнего» сектора. Была проделана огромная работа по поиску террориста живого или мертвого, но результатов она пока что не дала. Однако дознаватели в принципе не умели сдаваться и упорный поиск продолжался.
Вертинский исчез.
Учинил резню и исчез.
В других секторах, где по улицам-коридорам шагали втрое усиленные полицейские патрули, а двойки безопасников рыскали по переулкам подобно голодным волкам, во многих полутемных комнатушках не отрывали взглядов от браскомов и терминалов, тоже выискивая любые крохи информации о Нортисе Вертинском. И если во внешнем секторе его называли террористом или просто Вертинским, то во внутренней информационной сети города его все чаще начали называть Киборг-Мятежник. Появились размытые фотографии, обрывочные видео и все то, что обычно никогда не должно было появиться в общем доступе, но почему-то появилось. Вся новая масса информации обрушилась на официально продвигаемую и вполне правдивую версию городского правления о Нортисе как о устроившем взрыв террористе и солидно разбавила и осветлила ее. Зазвучали первые осторожные версии о кровавой вендетте, о прямой причастности полицейских к давнему и оставшемуся нераскрытым массовому убийству, о том, что Вертинский был вынужден устроить тот взрыв… версий становилось все больше и они все быстрее становились откровенными выдумками. Спустя сутки все жилые секторы Астероид-Сити были заняты обсасыванием вдруг всплывшей и абсолютно безумной версии, представляющей Нортиса Вертинского как киборга работающего на Службу Дознавателей — он убивает и взрывает тех, на кого укажут, а в обмен получит имена тех, кто убил его семью. Да версия безумна… но она благодатно легла на заранее подготовленную богатую почву — ведь люди всегда жадно верят самому невероятному, отметая логичные версии и сам принцип бритвы Оккама. И эти уверовавшие продолжали уже не только искать любые упоминания о Нортисе, но и выдумывать их, попутно генерируя десятки изображений, показывающих Вертинского во всей кровавой красе, карающего «нулей» и продажных копов. Огромный информационный ком продолжал разбухать…
Но сам Вертинский исчез. Учинил резню и исчез. И это только добавило ему таинственности. Как сказали бы умелые продюсеры — это идеальный ход для нагнетания внимания к своей персоне. Главное потом появиться как можно внезапней и громче…
С того момента как в сети вдруг оказалась нарезка видео из кровавых свершений Нортиса Вертинского, безразличных к его судьбе в городе не осталось. На многих форумах начали принимать ставки на то, как скоро Вертинский снова даст о себе знать и на то, постараются копы его арестовать или же прикончить при задержании…
16.
Стандартная банка консервированной ветчины «Свиная Камбузная» разрабатывалась под нужды корабельных коков и вмещала в себя три килограмма пищевой массы с «ароматом настоящего мяса». Питательно, достаточно дешево и одна такая банка уходит за один раз, если за обеденным столом собирается вся команда какого-нибудь внутрисистемного шахтерского корабля.