«Служба Федеральных Дознавателей».
Дальше шел буквенно-цифровой код, но прочесть его могли лишь технические специалисты. Впрочем, портить себе зрение и разбирать сложные коды не требовалось, ведь подобные кресла уже не раз светились в качестве бутафории в многочисленных сериалах о работе службе дознавателей. Но это кресло бутафорией не являлось. Напичканное сложнейшей электроникой, снабженное одной из лучших в галактике аптечек, подключенное напрямую к внутренней больничной сети висящего над городом федерального крейсера, стоящее в комнате устройство находилось в рабочем состоянии и полностью выполняло свою главную функцию. А функция была проста — любой ценой сохранить жизнь и мозговую деятельность сидящего в кресле человека. Причем сохранение мозговой деятельности было в абсолютном приоритете — остановись сердце, его можно перезапустить или выбросить и заменить имплантом, как и остальные внутренние органы. А вот мозг заменить не удастся, хотя настоящую ценность представляли собой хранящиеся в нем сведения, а не сам комок склизкой плоти. Впрочем, будь умная электроника способна расслабиться, она вполне могла бы себе это позволить, так как замерший на эластичном ложе человек был проведен через особую процедуру, применяющуюся лишь в крайнем случае. Процедура была бы абсолютно незаконной, не имейся в федеральных законах несколько четких и ясных поправок, лишающих террористов, массовых убийц и лиц засекреченной категории Тау большинства их гражданских прав.
Прикрытый покрывалом человек в кресле находился в искусственном сне. На небольшом продолговатом экране над его головой успокаивающе помаргивал ряд зеленых огней, изредка ненадолго сменяющихся желтыми — следствие недавно проведенной сложнейшей операции. Расслабленное лицо спящего было чисто выбрито — как и череп с прикрепленными к нему датчиками. Перехваченная обручем голова была лишена возможности двигаться, а в основание черепа уходила жгутовая нить тончайших проводов.
Когда щелкнула дверь и в комнату вошел старший дознаватель Инори Такаши, устройство в центре комнаты вздрогнуло как преданная хозяину собака и начало приподниматься, складываться и наклоняться, наводясь на новую фигуру. Мобильная платформа пришла в движение и довольно быстро кресло подкатилось к усевшемуся за небольшой столик старшему дознавателю, остановившись в полуметре. Свет в комнате стал ярче, а спящий человек вздрогнул, его веки задрожали и медленно поднялись. Взгляд, сначала мутный и ничего не понимающий, таким оставался недолгим — за рекордные полминуты в нем появилась сначала ясность, а затем дикий испуг, граничащий с паникой. Ничего удивительного — люди связанные с такой опасной работой как путешествия в почти неисследованных космических окраинных секторах и должны отличаться быстротой мышления и повышенной скоростью принятия решений. Иначе не выжить. Порой и думать не стоит — действуй на автомате и действуй немедленно! Прикованный к креслу, подтверждая эту истину, дернулся в безуспешной попытке вскочить, но остался на месте, зашипев от всплеска приглушенной химией боли. Приподнять голову ему тоже не удалось и оставалось только одно — уставиться на сидящего переде ним человека в страшной для любого преступника униформе дознавателей и зашевелить губами, в попытке что-то произнести.
Старший дознаватель Инори Такаши одобрительно кивнул и представился, продолжив затем со своей привычной фразой:
— Здравствуйте, мистер Лурье. Мое имя старший дознаватель Такаши. Прежде чем начать задавать вопросы, настоятельно рекомендую отвечать с максимальной правдивостью, ничего не утаивать, проявлять инициативу, рассказывать даже то, о чем спрошено не было.
— Я… как я… вот дерьмо… — Ник Лурье наконец-то вспомнил все и обреченно застонал.
Он вспомнил свой беззаботный разговор с диспетчером Астероид-Сити и свое вялое удивление очередным мятежом на окраинном секторе, равно как и свою уверенность в том, что мятеж будет подавлен быстро и максимально жестко. Он вспомнил свое предвкушение скорого посещения элитного борделя в девятом секторе… Вспомнил он и внезапную атаку, занявшую у противника жалкие десятки секунд. Топот чужих ног, вспышка, темнота… и вот он очнулся связанный по рукам и ногам, а напротив сидит старший дознаватель.
Все это могло говорить лишь об одном — его песенка спета. Ник не был кретином и понимал, что все тайники в его корабле давно найдены, вскрыты, а их содержимое изучено. Ему конец… и если он хочет поймать хотя бы призрачный шанс сохранить себе жизнь, ему стоит приложить все усилия, что расположить к себе дознавателя с помощью максимально честной говорливости. А Ник Лурье очень хотел жить — пусть даже на астероидной каторге, где кормят синтезированным пюре и где дышишь радиоактивной пылью. Ведь не зря про возможность дыхания говорят, что лучше хоть как, чем вообще никак… Но как же болят руки и ноги! Прямо ноют нещадно. Кто-то перестарался с пластиковыми стяжками?
— Ноги хотя бы развяжите, а то очень уж сильно болят — хрипло попросил Ник Лурье, жалобно глядя на дознавателя — И попить дайте. Я буду сотрудничать, господин дознаватель.
— Старший дознаватель.
— Старший дознаватель — кивнуть не получилось и Лурье просто моргнул — Я буду сотрудничать, сэр старший дознаватель! Я буду!
— Вы будете — произнес Такаши и это прозвучало будничной констатацией факта, а не вопросом — Конечно же вы будете, мистер Лурье. Что же касательно боли в ваших конечностях, то это боль фантомного характера. Вы были подвергнуты специализированной медицинской процедуре, мистер Лурье.
Ник обомлел.
— К… к-какой процедуре? — едва выдавил он, силясь приподнять голову и увидеть свое тело.
— Данная процедура применяется к особо ценным свидетелям из числа преступников, шпионов и прочих, кто может попытаться самостоятельно лишить себя жизни или же просто не отличается стабильным здоровьем. Было бы огорчительно, умри вы до допроса от банального инфаркта. Поэтому было проделано все необходимое, что извлечь из вас любые посторонние объекты. Также была произведена операция по временному изъятию большей части внутренних органов с последующей заменой их на проверенные имплантаты. Помимо этого, произведены необходимые операции по отключению ваших конечностей, большей части позвоночного столба и некоторых крупных мышц. В результате вы потеряли любую возможность для побега, мистер Лурье и находитесь под постоянным воздействием специализированных препараторов. Если желаете, я могу дать указания снять покрывало и показать вам текущее состояние вашего тела. Если желаете…
— Нет — хрипло выдохнул Ник Лурье — Господи… нет! Не желаю! Это же мое тело…
— Уже не ваше, мистер Лурье — старший дознаватель покачал головой — Ваше тело, ваш мозг и ваша личность, вместе со всеми вашими преступными деяниями и нужными нам знаниями стали федеральной собственностью. И только от ваших дальнейших действий зависит…
— Я уже сказал! Сэр! Я буду сотрудничать! Буду!
— Ожидаемая реакция.
— А если я докажу… вы… вы вернете мне мою требуху? Запихнете все обратно? — его глаза налились несдерживаемыми слезами — Я… я хочу жить… очень хочу жить…
— Прекрасно — сухо произнес дознаватель, не став сообщать задержанному, что необычайная яркость его эмоций усилена с помощью еще пары препаратов и напрямую посылаемых в мозг сигналов.
В результате Ник Лурье действительно хотел жить так сильно, как возможно никогда до этого.
— Спрашивайте! Спрашивайте же!
— Скоро — кивнул Инори Такаши и поднял руку к прикрывающим его глаза темным непроницаемым очкам — Скоро я задам все интересующие меня вопросы, мистер Лурье. Это будет долгая беседа. Но прежде я хотел бы вам кое-что показать — с этими словами он снял очки и приподнял лицо, давая прикованному хозяину Жирного Клоуна хорошо разглядеть его глаза.
Тот понял не сразу, хотя вглядывался жадно. Но это нормально — ведь мозг порой просто отказывается принимать очевидное, отметая это как невозможное. Нику понадобилось еще несколько секунд, что увериться, проникнуться и… сдавленно засипеть, дергаясь в попытках отодвинуться подальше от этого гребаного кошмара.
— Господи! Господи! УБЕРИТЕ! УБЕРИТЕ ЭТО! Уберите! — стонал он, крепко зажмурившись.