Отец уже бывавший в космосе, снисходительно смотрел на возбужденного сына, одной рукой обнимая смеющуюся мать за плечи, а другой поглаживая по голове безмятежно спящую дочь.
Именно такими — счастливыми и смотрящими в кажущееся столь безоблачным будущее — Нортис их и запомнил…
Пронзительный звонок терминала бесцеремонно оторвал Нортиса от воспоминаний. На вирт–экране появилась машущая руками толстая фигурка в капитанской форме. Рамиресу не откажешь в чувстве юмора при выборе аватары. Мысленной командой Вертинский согласился принять вызов и на экране появилось лицо хозяина ЖилМода.
— Спал? — осведомился Рамирес.
— Нет, так… задремал немного.
— Ну и ладушки. Я нашел подходящего человека. Думаю, она то что нужно.
— Она? — переспросил Нортис, растирая ладонью лицо — Женщина?
— Угу. Марлин. Та еще оторва.
— Ты уверен, что она справится?
— Марлин–то? Поверь, сынок, она справится. Тем более, у нее сейчас дела идут не очень, поэтому много не запросит.
— Верю. Когда она сможет появиться? Надо успеть многое обсудить.
— Марлин уже здесь — ждет на входе. Звать? — невнятно спросил толстяк, запихивая в рот сэндвич.
— Да, зови. Спасибо, Рамирес. С меня причитается.
— Должен будешь — отмахнулся толстяк и отключил связь.
Секунду подумав, Нортис решил остаться в постели. Подсунув под спину подушку, Нортис оперся о стену и прикрыл обрубки ног краем одеяла. На этом приготовления к встрече были закончены.
Когда послышался зуммер, Вертинский нажатием кнопки дал команду разблокировать дверь и она с легким гулом сервопривода ушла в стену. В комнату вошла девушка, и остановившись у входа, внимательно осмотрела комнату и ее хозяина. Нортис спокойно выдержал ее взгляд и в свою очередь, тщательно осмотрел гостью. Марлин не казалась особенной. Темные волосы собраны в короткий пучок, слегка вздернутый нос, тонкие сжатые губы. Одета в привычную для внешнего сектора одежду — ярко оранжевый комбинезон с цифрой двенадцать на спине. Точно такой же был на самом Вертинском.
Еще одно хваленное гражданское право в действии. Каждый гражданин имел право получить от правления один бесплатный комплект верхней одежды в год — комбинезон на липучках и тяжелые рабочие ботинки. Люди преуспевающие, этим правом не пользовались — кому охота ходить словно инкубаторский цыпленок, да еще и с номером на спине? У нищих такого выбора не имелось. По пути к ЖилМоду, Нортис увидел на что способна фантазия людей, хотящих иметь свою индивидуальность, но не имеющие на это средств. Они старались украсить то, что имели — вышитые проволокой узоры, заклепки, нашитые разноцветные ленты, оторванные рукава, многочисленные значки и эмблемы… Свободный полет фантазии.
Появившаяся в комнате Нортиса девушка, подобными комплексами не страдала — ее комбинезон был начисто лишен всех украшательств, зато подогнан по фигуре, чисто выстиран и поглажен.
В общем Марлин никак не походила на того, в ком нуждался Нортис — человеке обладающем бойцовскими навыками, чтобы позаботиться о том, чтобы доктор Люмбери играл по честному, пока сам Нортис будет под глубоким наркозом. Нортису требовался телохранитель и худенькая девчонка никак на него не походила. С трудом подавив желание выставить гостью за дверь и набрать номер Рамиреса, Нортис заставил себя растянуть губы в улыбке и начать разговор:
— Ты Марлин?
— Точно. А ты Нортис?
— Да. Не обижайся… но ты уверена, что ты не ошиблась? Мне нужен телохранитель. Достаточно надежный, чтобы я мог доверить ему свою судьбу, пока я буду в отключке.
— Толстый Рам посвятил меня в детали — кивнула девушка и ткнула ботинком в гусеничный трак платформы — Твоя тачка?
— Мои ноги — сухо ответил Нортис и замолк, не зная как реагировать — у него не было опыта по найму.
— Сочувствую — совсем не сочувствующим голосом отозвалась Марлин и переключила свое внимание на терминал где крутилась реклама ЖилМода Рамиреса.
— Ты не ответила на мой вопрос — стараясь держать себя в руках, произнес калека — Ты телохранитель? Особых мускулов у тебя не заметно, значит, ты модернизирована?
— Я телохранитель и я модернизирована — на этот раз, девушка смотрела ему в лицо — И до тех пор, пока в моих имплантатах еще есть крохи энергии, я очень неплохой телохранитель. Могу скинуть на твой браском свое резюме и номер лицензии.