Медицинский робот при помощи датчиков и сенсоров, оценил состояние пациента как стабильное и удовлетворенно сверкнул индикаторами панели. Содержание успокаивающего препарата несколько превышало норму и, робот принял решение прекратить подачу лекарства на время, чтобы избежать химического шока. Уходящая в вену Нортиса пластиковая трубка опустела и вскоре, он пришел в себя.
Застонав, Нортис попытался открыть глаз и осмотреться, но с ужасом понял, что обе его глазницы пусты. Его окружала кромешная темнота. Он ослеп. Попытался ощупать лицо непослушной рукой, но ее перехватили, послышался успокаивающий голос Марлин:
— Успокойся. Все идет нормально. Я контролирую ситуацию
— Мой глаз… — прохрипел Нортис — Я ничего не вижу.
— Тебе удалили глазное яблоко — ответила девушка — Установки имплантата еще не было.
— Почему? Почему еще не установили глазной имплантат? — запаниковал юноша — Не хочу быть слепцом!
— Успокойся. Все своим чередом. Ты забыл, что твой имплантат еще не здесь? Когда этот слизняк Люмбери принесет его, я лично прослежу, чтобы первым делом тебе восстановили зрение. Верь мне — девушка неожиданно ласково пригладила взъерошенные волосы юноши и пользуясь тем, что Нортис временно ослеп, сокрушенно покачала головой.
Замена шестидесяти процентов внутренних органов слишком опасна. Кто знает, о чем думал этот искалеченный парень, когда соглашался на это безумство,… но с такой разнокалиберной и не подогнанной искусственной начинкой, жить ему осталось недолго. Повезет, если он протянет полгода, а затем последует долгая и мучительная агония. Когда имплантаты выходят из строя и начинают конфликтовать, такому несчастному модификанту лучше выйти в открытый космос без скафандра, чем испытывать адские муки.
— Все будет хорошо. Успокойся — еще раз повторила Марлин — Засыпай. Тебе понадобятся силы для следующей операции. Засыпай…
Нортис вновь провалился в тяжелое забытье…
Убедившись, что юноша дышит, а на контрольной панели робота успокаивающе мигают зеленые огни, Марлин отошла в облюбованный угол и опустилась на постеленный жирным Рамиресом матрас. Входная дверь была надежно заблокирована, доктор вернется не раньше, чем через несколько часов. Учитывая ту поспешность, с которой Люмбери умчался прочь, бережно прижимая к груди контейнер с глазом Нортиса, у него намечалась неплохая сделка по продаже. Значит, мальчишка угадал правильно — покупателю требовалась трансплантация глаза с «чистой» сетчаткой. Девушка вновь взглянула на бессвязно бормочущего Нортиса и уважительно качнула головой. Несмотря на юный возраст, голова у покалеченного парня работала очень неплохо. Кто же он такой? Почему выходец из приюта первым делом решил продать собственные органы и тем самым, подписал себе смертный приговор?
На секунду задумавшись, Марлин тряхнула непослушными волосами и активировав браском, вошла в городскую инфо–сеть. Ввести имя и фамилию в окне поиска было делом пяти секунд и вскоре, девушка пораженно уставилась на появившиеся в поисковике строчки. Нет, даже не строчки, а десятки кричащих заголовков:
«Зверское убийство семьи Вертинских!»
«Отец до последнего пытался защитить свою семью!»
«Кровавая бойня в оранжерее!»
«Кто ответит за смерть Вертинских?!»
«Начальник полиции клянется найти убийц!»
«Выжил лишь семилетний ребенок! Врачи борются за его жизнь!»
«Убийцы Вертинских среди нас!»
«Ребенок остался сиротой!»
«Полиция беспомощно разводит руками! Преступление все еще не раскрыто!»
Выбрав первую ссылку, ведущую на официальный новостной портал Астероид Сити , девушка оказался в информационном архиве десятилетней давности. Немного покряхтев, браском пискнул и вывел на экран обширную статью с красочными изображениями — видно было, что кадры делал профессионал своего дела и наверняка, с широкоформатными глазными имплантатами, поддерживающими несколько миллиардов цветовых оттенков. Первым делом, Марлин просмотрела изображения и поморщилась — кровь была повсюду. Вот, кадр захватил мертвое лицо мужчины, еще одно изображение крупным кадром показывало ничком лежащую женщину в разорванном на клочки комбинезоне — на спине угадывалась цифра восемь. Следующий кадр запечатлел настежь раскрытые створки контрольного люка в толстой трубе, по стенам которой стекали потеки крови.