Цель, к которой он стремится вот уже без малого десять лет.
Цель, которою он приобрел взамен утраченных конечностей, когда лазерная решетка измельчителя безжалостно прошлась по семилетнему ребенку, превратив его в уродливого калеку.
4
До мигающей рекламной надписи «ЖилМод Рамиреса», висевшей над боковым коридором, Нортис добрался без приключений. Лишь один раз, он привлек к себе внимание рывшихся в мусоре подростков, но напасть они не решились.
Проехав через давно нуждающиеся в покраске раздвижные двери, парень подъехал к невысокой стойке, за которой сидел непомерно жирный Рамирес — хозяин всего заведения. Нортис не был с ним знаком лично, но у него имелось подробное описание Рамиреса, полученное от Непоседы — считай единственного друга в приюте. Непоседа попал в приют в возрасте четырнадцати лет, когда его загребла полиция, поймав в тот момент, когда тощий ирландец — по крайней мере так утверждал сам Непоседа — пробрался на продуктовый склад через вентиляционную трубу. Непоседа вырвется из приюта лишь через полгода, но за проведенное вместе время, он успел рассказать другу достаточно много полезной информации о внешнем секторе. Жирный Рамирес был частью этой информации. По словам Непоседы, знавшего толстяка лично, Рамиресу можно было доверять.
Подъехав вплотную к стойке, Нортис взглянул на хозяина снизу вверх и начал разговор:
— Мне нужен модуль сроком на неделю.
— Да хоть на месяц — безразлично буркнул Рамирес неожиданно тонким голосом, окинув парня холодным взглядом заплывших жиром глаз — Четырехместный модуль, холодная вода постоянно, горячая два раза в день. Выхода в сеть нет. Терминала нет. Два кредита в день, предоплата вперед.
— Мне нужен отдельный модуль. Никаких соседей. Наличие подключаемого к браскому терминала обязательно, равно как и неограниченный трафиком выход во внутреннюю инфосеть города.
— А может сразу и аппарат планетарной связи установить? — иронично спросил Рамирес, но видя, что странный клиент не реагирует на шутки, перешел к делу — Есть и отдельный. Экран не проблема. Связь будет. Пятнадцать кредитов в день. Предоплата вперед.
— Пятнадцать кредов в день? — переспросил Нортис — Дорого. Согласен на десять.
— За десять ищи в другом месте — пожал плечами толстяк и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
— Мой друг просил передать тебе пару слов.
— Ну? — насторожился Рамирес, опуская руку под стойку.
— Он просил передать, чтобы ты не забывал про должок за те коробки с фруктовыми консервами — произнес Нортис заученную фразу, стараясь при этом держать руку на виду. Кто знает, что за штуковину прячет толстяк за стойкой. Как минимум гражданский игольник или станер.
— Консервы? Какие еще… А! Узнаю Непоседу, чтоб ему дышать одним вакуумом — рассмеялся толстяк, — Знаешь этого рыжего бандита?
— Знаю — кивнул Нортис — Мы познакомились в сиротском приюте.
— Ну, тогда это другое дело. Непоседа умеет выбирать друзей. Согласен на десять кредитов.
— Спасибо, сэр.
— Да ладно тебе сэркать. Друг Непоседы и мой друг. Зови меня просто — Рамирес. Понял?
— Понял. Просто Рамирес — послушно кивнул Нортис, осторожно улыбаясь.
Рамирес сноровисто набил несколько строк на утопленной в столе клавиатуре и протянув Нортису сканер, скомандовал:
— Ну–ка, приложи браском к этой штуковине.
Нортис с готовностью вытянул руку, сканер издал мелодичный звон, показывая, что получил требуемую информацию для регистрации и Рамирес убрал его обратно за стойку. Одновременно, браском пискнул и вывесил сообщение с просьбой подтвердить перевод семидесяти кредитов на счет Рамиреса. Не задумываясь, Нортис подтвердил денежный перевод. Заодно посмотрел на жалкую сумму на своем счету — триста сорок семь кредитов. Негусто.
— Нортис Вертинский. Семнадцать лет. Профессии не имеет — прищурив глаза, прочитал толстяк появившуюся на вирт–экране информацию — Ну, рад познакомиться Нортис. Держи свой ключ. Твой модуль под номером одинадцать. Располагайся. Это… ты сам то справишься? — добавил Рамирес, намекая на ущербность калеки.
— Справлюсь — уверенно ответил Нортис — Спасибо сэ…, Рамирес.
5
Жилой модуль представлял собой более чем скудно обставленный узкий пенал шириной в два и длиной в три метра. Из обстановки имелась пристегнутая к стене узкая койка, в углу за шторой скрывался душ совмещенный с туалетом и самое главное — на стене перед койкой висела панель терминала, приглашающе помигивающая зеленым индикатором. Над кроватью нависала небольшая полка, с которой свисал угол грязного полотенца. Похоже, Рамирес поскупился на приобретение робота уборщика. С трудом протиснув платформу через дверной проем, Нортис въехал в свое новое жилище, небрежно бросил тощую сумку с вещами в угол и сразу устремился к терминалу.