Так вот сокровищница, в которой находился этот артефакт, была глубоко под землей и могла быть открыта только самим императором. Если сокровищница не открывалась императором более года, то ее мог открыть его прямой наследник. Беда в том, что этого года у нас не было. Сокровищницу делали гномы, а раз делали, значит, наверняка, смогут и открыть - ломать не строить. Так что наш путь теперь лежал к ним...
98. Мастер Эрик
Тот, кто умеет изготавливать замки, должен уметь вскрывать их, чтобы обезопасить свои замки от этого взлома. Вскрыть можно все - весь вопрос в затраченных ресурсах - деньгах, людях, технике, времени.
Мастер Эрик уже больше года сидел в запое, с того самого момента как от него ушла его гнома. Оказывается, что на своей работе он проводил времени больше, чем с ней! Оказывается, что он уделял ей слишком мало внимания! Но, самое главное, она предпочла ему Тарина! Ему - лучшему мастеру гномов!
Эрик медленно перевел мутный взгляд на большую стеклянную кружку с пивом и начал разглядывать в ней свое отражение. Сейчас он был уже не тот, что год назад - всклоченные во все стороны рыжая шевелюра, редкая борода (сказалась его привычка - вырывать из нее волосы когда он нервничал), налитые кровью глаза, темные круги под ними. Зубы, правда, сохранились целыми - сейчас они блестели белыми жемчужинами на его смуглом лице.
Эрик, как и в любой другой вечер за последний год, сидел в таверне за крепким столом из цельного дуба, положив обе руки и голову на стол. К нему давно уже никто не подсаживался - остальные лишь осуждающе смотрели на него - таким мастером был - тихо говорил иногда один гном другому.
Ну и что, что Тарин великий воин! Да, Эрик выбрал путь мастера, а не воина, но если бы Эрик выбрал воинскую стезю, то он бы давно превзошел этого Тарина!
В этот миг рассудок Эрика прояснился и его рот расплылся в довольной улыбке.
99. Черепаха Дарин
Черепаха Дарин, король королевства гномов Гларн хмурил брови. Черепахой его прозвали вовсе не за его скорость. Его прозвали так потому что его защиту еще никому не удавалось пробить. Несколько минут назад ему принесли письмо от нового короля Царства Солнца - тот просил встречи, что-то связанное с новым огромным заказом.
Знаем мы эти огромные заказы - больше потеряешь чем найдешь! Этот тем более брать нельзя - судя по донесениям гномов, скоро Царством Солнца окажется против всей империи людей. Если помочь Царству, то империя людей этого не простит. Но не помочь тоже нельзя - вдруг случится чудо, и выиграет нежить, тем более что с этим новым правителем не все так чисто - слишком уж быстро он взлетел из грязи в князи.
Брать заказ нельзя. Не брать - тоже нельзя. Значит нужно сделать вид, что берем, но поставить такие условия, которые царь не сможет их выполнить.
100.
Я, Велизар, Утренняя Луна, Лев и сотня нежитей элитной охраны прибыли ко входу в королевство гномов затемно - пришлось лететь над вражеской территорией. Велизар, Лев, и охрана летели на драконах. Я и Утренняя Луна сами трансформировались в драконов - я решил попрактиковаться в этой своей ипостаси пока условия это позволяли.
Темнит что-то Черепаха - дал нам такие координаты, до которых мы не смогли бы добраться до указанной даты даже при всем своем желании. Но это только в том случае, если бы у нас не было драконов, о которых он еще, судя по всему, еще не знал.
Королевства гномов только в исключительных случаях разрешали находиться на своей территории другим расам. Вот и сейчас встреча была не в самом королевстве, а на входе. Ладно, пока проглотим это.
После соблюдения всех процедур, требуемых протоколом, наконец настал черед разговора непосредственно о том, ради чего мы и встречались:
- У нас есть к вам деловое предложение, Черепаха Дарин.
Дарин молчал, выжидающе смотря на меня.
- Давным-давно великие мастера гномов сделали хранилище. Хозяин этого хранилища мертв. Его наследник хочет получить доступ к этому хранилищу сейчас, а не через год. Мне нужны мастера гномов, которые смогут помочь ему в этом. Что потребуется от нас?
В возникшей, за этими словами, тишине был слышен даже звук крыльев пролетающих насекомых. Прошла минута, вторая, третья... пять минут... десять...
- Наш лучший (год назад, сейчас он не в лучшей форме, но об этом, разумеется, ни слова) мастер Эрик неделю назад отправился в подземелья - начал Дарин. Отправился туда один (не слышал, наверное, про то, что один в поле не воин). Если вы сможете вернуть его (отправлять за этим пьяницей свои войска я не буду - слишком рискованно, да и другим должен быть урок, но и совсем ничего не делать тоже нельзя - другие гномы не поймут, так что решим одну проблему при помощи другой), то он поступит в ваше полное распоряжение.
Всего-то? Да с сотней драконов и сотней элитной охраны, мы вынесем это подземелье в два счета...
- Но - продолжил он - вы, очевидно знаете, что мы не пускаем в свои владения никого постороннего, если того не требуют крайние обстоятельства. Поэтому, у меня есть дополнительное условие - пройти к подземелью через владения гномов смогут только четверо из присутствующих здесь, на переговорах (судя по всему эти четверо - главные, остальные - их охрана, так что проявим законы дипломатии и дадим возможность поучаствовать всем четверым. Сам царь, наверняка, не пойдет, да и мальчик, с его уровнем, вряд ли, но не пригласить их было бы очень не вежливо, и, самое главное, не дальновидно).
* Доступен новый квест "Вернуть мастера Эрика" (ограничение: проход к подземелью через владения гномов только для четверых персонажей, присутствующих здесь). Принять квест? Да/нет?
Вот ведь мудак! И ведь я еще тогда понял, что он темнит - не хочет, чтобы мы получили то, что нам необходимо, но и отказать не может. Поэтому решил поставить нам задачу, которую невозможно выполнить вдвоем (наверняка ведь подумал, что я и Лев не пойдем).
Зря он так подумал - пойти придется всем - все мы должны находиться вблизи Льва. Отдать же квест охране нельзя - у нее другая специфика, и, кроме того, у меня есть два козыря, которых у них нет.
Да и квест, судя по всему, уникальный, а значит нельзя отдавать его в другие руки.
Проблема лишь в том, чтобы не угробить Льва - придется приставить к нему Луну в качестве охраны. Самим тоже умирать нельзя - провалим квест со Львом, но, при этом, я с Велизаром хотя бы выживем - всего лишь отправимся на перерождение. Но лучше, все же, и самим не умирать - значит придется действовать максимально осторожно.
Я выбрал "Да".
101. Большой Змей (часть 3)
На этот раз меня вызвали в какое-то подземелье. Демон обреченно вздохнул. И какого его тогда потянуло в этот поход за яйцами. Жил себе спокойно, а теперь что не неделя, то вызов.
- Большой Змей, мне требуется помощь...
- Сделаю все, что в моих силах - глухим безнадежным голосом ответил Змей.
- Проводи меня к гному-мастеру Эрику, находящемуся в этих подземельях.