— Он, ясное дело, не ангел и даже не праведник, — миролюбиво согласился Ростовский. — Со временем остынет, перемелется — мука будет. — И помолчав, добавил:
— Что верно, то верно: у него с перепою ум за разум заходит, в таких случаях от него всего можно ожидать.
— Вот то-то и оно. Ладно, хватит о дерьме толковать. Мальчонка куда запропастился?
— Не спеши, не спеши, браток. Все расскажу заподряд. Только хочется мне страсть как уразуметь, чего тебе этот сопляк дался? Слух прошел, будто у него отец из большевистских подпевал, председателем комбеда был.
— А мне — плевать. Был, да сплыл, анархия на родственников плюет. Разве не так? — как можно спокойнее спросил Студент.
— Так. Но ведь заложить нас может щенок, если в ту породу пойдет. — Ростовский настаивал на своем, уже раздражаясь. Больше всего его бесило то, что Студент сейчас не только не подвластен ему, но даже как бы на голову выше. Приказывать ему он уже не имел права.
— Какой дьявол тебе вбил это в башку? Неужели сам не понимаешь, что мальчонке пока не до политики, сам к нам прибился — вот что важно. Выживет — наш будет.
— Так-то оно, так, — неохотно согласился Ростовский. — Однако береженого бог бережет.
— Ты никак тоже к православным потянулся? — съязвил Студент. — Мои лавры покоя лишили? Или испугался чего?
— Слухай сюда, — сказал Ростовский, раскуривая трубку, — Курчавого я заменил по твоему же совету, Змея вот вместо него пригрел. Крепкий мужик, сразу вписался, легко мне с ним.
— Новая метла всегда чисто метет, а обломается — под лавкой валяется, — вставил Студент, осаживая Ростовского.
— Ну, такого ждать да ждать, — возразил моряк, — нашей он закваски, а Курчавый теперь твоего Гирыша карманному ремеслу натаскивает. Учит уму разуму. Сироте это — кусок хлеба на будущее. Для такого хлипкого скелета — это самое надежное средство для житухи. Жаль, что плохо учится, строптив и непослушен, гаденыш. — Он умолк.
— Я слушаю, слушаю, — Студент скрестил пальцы рук и опустил на колени, — говори, что хотел.
— Што на роду написано, видно… Кому сгореть, тот не утонет. Ну, а сам-то как все эти дни? Небось, белым мясом да сдобой брюхо набиваешь, как сыр в масле катаешься?
Не дождавшись ответа, Ростовский заметил:
— Ты никак недоволен? Ежели насчет парня, то, право, не стоит. Пристроим его к нашему делу, чего там. От Курчавого я его, так уж и быть, заберу, передам Серому, тот мастер на все руки, сам знаешь. И — хватит об этом. Я по одному делу хотел с тобой совет держать. Тут на одной мельнице сгрудилось зерна пудов эдак триста…
— Ну?
— Взять хочу.
— Без подвод-то? На горбу столько не вытащишь, — недоверчиво протянул Студент.
— Да есть у нас свои мужики с подводами в деревне Баженово. Это близко от мельницы. Кони у них откормленные, пудов по сорок запростяк потянут.
— Чего же тут советоваться? Хочешь, чтоб я при новом сане благословил тебя? — пошутил Студент и тут же жестко добавил: — Лучше обойтись без хлопот и без риску — спалить мельницу вместе со всем зерном.
— Вот-вот, слово в слово я предлагал Удалому, а он свое твердит: валюта, мол, нужна, оружия много нужно, а бесплатно ни один дядя ни винтовок, ни пулеметов не поставляет. Нам, говорит, сейчас, как воздух, валюта нужна. Все будем переводить на деньги. Дал мне понять, что в этом неотложном деле ты у шефа — самая козырная карта. Но, может, и ты, туз козырей, сходишь с нами на ту мельницу?
— А почему бы и не пойти, если Удалой возражать не будет, — согласился Студент. — Завтра утром пойду к нему, надо кое-что рассказать для хозяина.
Ростовский дружески хихикнул:
— Да я так, в шутку предложил. Просто испытать тебя вздумалось. Знал, что не испугаешься. Да уж как-нибудь обойдемся сами. Вот-вот хозяин с тобой должен встретиться. Так что, если ты останешься ночевать, то с парнишкой вдвоем будешь: всех людей с собой уведу. Сегодня Гирыша на заготовку дров в лес услал, он у меня главный истопник.
На следующий день в оставшееся от налета время Ростовский сам побывал на мельнице, уточнил обстановку и оставил двух человек для досмотра в зарослях ельника вблизи мельницы, чтобы, в случае чего, чекисты не опередили их и не устроили там свою засаду. Он лично проверил готовность каждого участника предстоящего ограбления. Проверив место, людей и убедившись, что все идет, как задумано, Ростовский вернулся на свою квартиру. К тому времени Студент и Гирыш мирно спали.
Уставший за хлопотный день хозяин завалился, не раздеваясь, в постель.
На рассвете вернулся Змей.
— Беда! — разбудил он Ростовского.