— Где? Какая беда? — Тот рывком вскочил с постели. — Да не тяни ты! Говори! Чего трясешься, как заячий хвост…
— Накрылись! — щека Змея дергалась в нервном тике. — Всех забрали и увезли на лошадях.
— Да говори ты толком, безмозглая башка! — взбеленился Ростовский. — Кого — всех? Кто, куда увез? Зерно-то успели взять? Нет? Рассказывай по порядку.
Змей в два глотка выпил стакан воды, поданный хозяином, закурил и начал рассказывать. По его словам, получилось так, что хуже и не придумаешь.
Двое из досмотра — Серый и Рябчик — прятались в кустарнике и не сводили глаз с ветрянки. За весь вечер из мельницы никто не выходил и никто в нее не входил. Она работала полным ходом. Холодный ветер пробирал дозорных до костей. К подходу обоза из деревни Баженово, состоявшего из десяти подвод, у них уж зуб на зуб не попадал. Для пущей безопасности Змей в разведку на мельницу послал Красюка. Они условились, если ничего угрожающего не обнаружится, Красюк свистнет трижды, если же появится какая опасность — свистнет только раз, длинно.
Ночь, как на грех, оказалась лунной. Когда показался обоз, Змей увидел, что из мельницы вышел человек, и тут же донесся тройной свист. В том, что свистел именно Красюк, Змей не сомневался. Поэтому все приехавшие, кроме мужиков-возчиков, поспешили в мельницу. Через несколько минут в проеме дверей показался все тот же Красюк и громко крикнул:
— Эй, мужики, подгоняйте лошадей поближе!
То, что произошло дальше, Змей уразумел не сразу. К подводам подходили люди и как-то странно сваливались в сани. Наконец, до него дошло, что у них просто связаны руки. Никаких мешков — с мукой ли, с зерном — никто не выносил.
— Я понял, что мы попали в западню. Не иначе — заманили нас. Да еще как ловко! — осевшим голосом сказал Змей, заканчивая свой рассказ. — Лопни мои глаза, если вру!
— Ну, ты мне шуточки оставь! — Ростовский медленно поставил на стол крепко сжатые кулаки. Его лицо налилось кровью: — А ты где был? Ребят гробанул, а сам? Дуй не стой и дай бог ноги? Все с базара, а Назар на базар? Шкуру спасал, падла!
— А что я один мог сделать? Что? Всех прихлопнули, так и еще лезть последнему? Кому что, а мне так там — верная вышка.
— И поделом. Нельзя было не попытаться отстоять ребятишек… Учишь, учишь вас… Почему Красюка в разведку двинул? Ты же знаешь, что он недотепа, ни пава, ни ворона. Отвечай, шкура? — неистовствовал атаман.
— Я все сказал, — упавшим голосом промямлил Змей.
— Вот полюбуйся на эту мокрую курицу, — обратился Ростовский к подошедшему на шум Студенту. И снова стал наседать на своего помощника: — Кто заложил? Тоже не ведаешь? Драпанул — взятки гладки. Такой номер со мной не пройдет. За все ответишь по законам анархии, за предательство — к стенке!
— Не кричи, атаман, — посоветовал Студент. — Пацан не спит, а ему всех наших дел знать не положено. Да и с выводами спешить не гоже, сам понимаешь.
— Вот я ему и толкую, — уже много тише продолжал Ростовский. — Была бы подобная глупость допущена малолеткой навроде Гирыша, еще куда ни шло, а ему, старому козлу, я спуску не дам. За такие штучки хозяин так вздрючит, что чертям тошно станет, особенно если не найдем предателя. Небось ты, Студент, не оставил бы братишек в беде да и на засаду бы не напоролся. — Ростовский обхватил голову ладонями и некоторое время сидел не двигаясь. — Пока нас здесь не накрыли — уходить надо! Уходить, Студент, трэба. Красюк и прочие там на первом же допросе расколются, как спелые тыквы.
В сенях послышался шум. Атаман вскочил, выхватил маузер.
Вошел Курчавый. Он с другой группой Ростовского ходил на ограбление ювелирного магазина и был удачливее Змея, у него все обошлось, как нельзя лучше, пофартило, что надо.
Остаток ночи, валяясь без сна в кровати, Ростовский провел в раздумьях. Он снова и снова перебирал в памяти всех взятых на мельнице… Их было девять, Змей — десятый. «Он и был предателем!», — решил Ростовский.
За год существования этой «малины» подобных провалов не бывало. А новый помощничек всего две недели в штаб-квартире, и уже два провала.
Спозаранок, вызвав Курчавого, Ростовский распорядился:
— Всех ко мне!
Когда спальня заполнилась обитателями дома, хмуро и отрывисто стал отдавать приказания:
— Все лишнее — сжечь. Чтоб и следа не осталось от нашего здесь пребывания. И поспешите с этим — вот-вот сюда нагрянет ЧК. Через полчаса всем быть готовым к уходу на запасную штаб-квартиру. С сей минуты эта ликвидируется и пароль меняется, запомните новый: «Комната для семейных у вас не сдается?», отзыв: «Для семейных нет. Одного постояльца возьмем». Адрес квартиры — Малиновая улица, двадцать. Там живет надежный человек. Уходить будем по одному. Курчавый растолкует, как туда пробраться. Последними уйдем мы со Студентом. Уяснили? Действуйте!