— Эко как вас испуг прошиб. Да не боись, как говорят мужики. Все сделает специальная группа, ваше дело — охранять эту группу и помогать при выгрузке зерна. И командовать вы будете только своими архаровцами. Это — чтобы не повторилась история с мельницей.
— Да Змей нас тогда заложил, скотина. Вчера сам повесился, испугался нашего суда.
— Ну, это ваше внутреннее дело, я вмешиваться не уполномочен. За вами пришлет своего человека Рогожников. Это племянник купца Рогожникова, наш человек. Участвовал в августовском мятеже. Своего кучера держит, его и пришлет. К сведению: шестая часть керенки-сторублевки — у него. Кличка — Христос… Ну, теперь, кажется, я все разжевал вам, что требовалось. Переваривайте. — Удалой нетерпеливо посмотрел на дверь.
— А вам, — обратился он к Студенту, — приказано ждать, никуда не отлучаться и ни на шаг не отпускать от себя пацана. Неужели непонятно, что он для вас опасная обуза? Здесь, как вам известно, конспиративная квартира, а не приют для малолеток. После выполнения операции Рогожников привезет Ростовского, и вы вместе с ним поедете за ценностями. Прихватите с собой и мальчишку. Его необходимо ликвидировать. Церковный груз свезете к Рогожникову. К тому времени я буду там.
Студент согласно кивнул, не выдав ни единым движением своей тревоги.
— Желаю удачи, Ростовский! — Удалой пожал обоим руки и вышел.
«Так вот объявилось и оно — шестое звено… Нужно срочно все сообщить председателю ЧК. Как это сделать?!»— смятенно думал Белокрылое.
Гирыш колол дрова во дворе. Ростовский выпроваживал людей на задание.
Студент не успел зашифровать и половины донесения, как заскрипели половицы в прихожей под грузными шагами атамана. Он зашел к себе в кабинет и стал шумно готовиться в путь-дорогу: за перегородкой слышалась возня, кряканье и пыхтенье, стук выдвигаемых ящиков письменного стола.
Студент вытер потный лоб, перечитал написанное, а потом в форточку окна громко позвал Гирыша завтракать. За едой передал ему записку и шепотом сказал:
— В одно дыхание доставь в булочную. Скажи — срочно Горбунову. Беги через пруд, путь короче и глаз меньше. Отсюда выходи тайком, а потом — через лаз под забором, ты его знаешь. На тебя вся надежда.
Как ни таился Гирыш, но не успел он дойти до входной двери дома, как его схватил Ростовский и притащил к Студенту.
Однако записку Гирыш успел проглотить.
— Так вот где собака зарыта! Что было приказано?! Куда ты его посылал?! Какую бумажку он проглотил? — моряк резко встряхнул парнишку за шиворот. — Отвечай, щенок, что проглотил?!
Студент лихорадочно соображал: как выпутаться? что предпринять? Главное — не горячиться. Как мог Ростовский догадаться, что он послал Гирыша?
Гирыш вырывался из рук моряка, как затравленный волчонок, даже пытался укусить его руку. Но тут атаман его отпустил, сел за стол, положил перед собой маузер, приказал Студенту и парнишке сесть.
— Так вот, выходит, удалось одурачить нас? — Ростовский с ненавистью смотрел на Студента. Его распирала злобность. — Я-то, дурень, предателя ищу, а он — вот он, «святой отец». Спета твоя песенка, поиграл — и будя!
— Не пори чушь, Ростовский, — Студент решил идти на пролом. — Занесло тебя — дальше некуда, так и свихнуться недолго. От страха, что ли, перед Уромом? — Он насмешливо смотрел на атамана. — Что ты можешь сказать? Мол, померещилось? А где факты? Хочешь, чтоб стал посмешищем? Я, имей в виду, помогу, если на то пошло. Никому не нужен твой фортель.
— Фортель, говоришь?! — Ростовский вскочил и ткнул кулаком в перегородку. Бумажная оклейка лопнула, образовав сквозное отверстие в его угол.
— А это видал? Усек теперь? Я все слышал и все видел.
Гирыш в страхе спрятался за спину Студента.
— И что ты этим докажешь? Я ничего не говорил, что может быть истолковано только против меня. Одни домыслы. А вот ты — я повторю слово в слово — говорил о Хозяине и Удалом: «Паны дерутся, а у хлопцев чубы трещат, на кой черт нам нужна ихняя политика. Больше от меня пусть не ждут ничего хорошего». Это после провала на мельнице. Помнишь, как с пеной у рта проклинал Хозяина и Удалого? «Да пусть их, волков драных, поскорее ЧК споймает, мне до них нет никакого дела!» Продолжать?
Ростовский насторожился:
— Записывал, что ли? Все это — вранье, звук пустой, дешевый прием…
— Нет, не вранье, — смело вмешался парнишка, — я тоже ухом слыхал. И еще больше. Запомнил.
— Цыц, щенок! — снова взбеленился Ростовский. — Сгинь отсюда!