Услышав вопрос, Михаил резко остановился, из-за чего Бальтазар врезался в его спину.
— Если я на кого-то злюсь, — архангел обернулся, и в его бездонном взгляде ангел увидел неподдельные разочарование и грусть, — то только на себя. Я не должен был допускать ошибки, понимаешь?
Изгоняющий ангелов символ переместил Бальтазара к устью реки Эдемы, где Кастиил и его воины возводили дополнительные мосты, отражали атаки, устраивали засады и ловушки, а Эфраим со своими помощниками спасали раненых крылатых, тех, которым ещё можно было помочь.
Михаил, заметив появившегося неожиданно Бальтазара, удивлённо изогнул бровь, а потом, отдав пару фронтовых команд подчинённым, быстрыми шагами подошёл к нему.
— Что ты здесь делаешь? Ты оставил её одну в особняке? Я приказал глаз с Орабель не спускать, или мои приказы мы игнорируем?
— Демоны нас нашли. Михаил, я даже среагировать не успел… Вошёл в гостиную, а здесь одна шоха [1] черноглазая на кровавый символ нажала. Меня изгнали, а что случилось с нашей куклой… Могу только предполагать.
— Немыслимо. Там же защита. Могущественный, скрывающий Орабель от Люцифера, — Михаил непроизвольно засунул руку в карман джинсов и, вытащив оттуда украшение, задумчиво добавил: — браслет. Уриил новостью об очередной атаке застал меня врасплох, и я неосознанно его с собой забрал. Война заставляет думать только о выживании, сражениях и потерях. А ещё о проблемах в экономике и пустой казне.
К слову, Михаил, будучи далеко не дураком, после рассказа Бальтазара догадался, что, вероятнее всего, произошло дальше. Похищение, пытки Люцифера с целью узнать информацию или даже убийство… При одной мысли о муках Белль в сердце архистратига заползал противный липкий страх. Но он постарался умело замаскировать его и скрыть от подчинённого.
— Ты главнокомандующий огромной армией и не можешь думать обо всём на свете, быть и здесь, и там, в Раю, на Земле и в Аду одновременно, — глубоко вздохнув, ответил Бальтазар и, желая подбодрить начальника, уже бодрее добавил: — Причём блестящий командующий. Ловко ты им дал отпор, отразив нападение. Демоны бежали, словно крысы с корабля. Азазель тебе не простит этого.
— Кому война, а кому мать родная. Но совсем скоро всё закончится, — архангел, достав тетрадь, на минуту заглянул в записи и направился дальше, вглубь зарослей. Широкие листья разнообразных пальм мешали передвижению, закрывая обзор впереди, а высокая трава хлестала по лицу. — Судя по тому, что расшифровала Орабель, мы идём в правильном направлении.
— Стрёмные заросли, — хмыкнул Бальтазар, следуя за Михаилом и на ходу рубая растения, правда теперь лопатой. — О, и олеандр здесь. Причём гигантский. Я не видел ещё такого.
— Не трогай его, — предупредил Михаил. — Цветок отравлен. На этом острове все они, похожи, ядовиты.
Ангел согласно кивнул, и путешествие продолжилось.
Следующие полтора часа они молча добирались к цели, думая каждый о своём. Михаилу не давали покоя мысли про Орабель. Хоть она и пророк, но всё же человек и вряд ли выдержит жестокие экзекуции или издевательства, как моральные, так и физические, его инфантильного братика. Хоть бы он оставил её в живых. Ещё Михаил размышлял об их отношениях.
Спонтанно его размышления прервались, когда он вышел из лабиринта джунглей к песчаному пляжу и увидел… Себя самого. Копия сидела на корточках на берегу и бездумно играла цветными камнями.
— Бальтазар, ты это видишь? — стараясь сохранять присущие ему спокойствие и безэмоциональность, спросил Михаил.
— Вижу что? — ангел что есть силы воткнул лопату в землю, добавив: — Пускай пока стоит. Я уже малость подустал её тащить за собой. Как будто я твой пленник. Кандалов на ноги только не хватает. Мне копать траншею велено, я копаю, словно раб, те за Черчилля, за Гитлера, я за всех парижских баб, — промурлыкал он.
— Могу обеспечить. Кандалов у меня хватает, — ответил архангел, однако потом приказав: — Отставить шутки и песни. Смотри в сторону воды. Видишь меня?
Бальтазар выгнул бровь, но всё же посмотрел туда, куда велел Михаил. Но, как и полагается, ничего и никого не увидел.
— Там же нет никого, — озвучил он мысли. — Что с тобой? Ты меня пугаешь, Михаил.
Тем временем к его копии подошла никто иная, как ангелесса Наоми.
— Сколько ты будешь здесь обитать? — присаживаясь на корточки рядом, поинтересовалась серафим. — Ещё чуть-чуть и Рай лишится первого наследника и будущего архистратига. Понимаю твои эмоции, ведь не каждый день выполняешь столь… Жестокий приказ Бога и свергаешь родного брата в Ад. Но… Ты хороший сын и выполнил Его волю сполна.
Как будто со стеной разговаривала Наоми. Архангел никак не отреагировал на её обращение и речь, так и продолжив перебирать цветные камешки. Боль от потери брата, будто голодный и разъяренный тигр, разрывала душу на куски. И о каком троне могла идти речь? Самые большие страдания способна причинить боль предательства, особенно тогда, когда предает человек, которого ты безмерно любишь. И Михаил испытал это на себе.
— Ясно, что снова придётся играть роль оратора, — наигранно зевая, молвила Наоми. — Послушай, Михаил. Заканчивай здесь страдать. Никому от этого легче не станет. Пойми, после побега Бога и Гавриила власть переходит в твои руки, прими этот факт. Ты должен будешь надеть корону и занять престол. Рафаил поможет тебе. Помни: полки стоят. Они готовы в любую минуту присягнуть тебе на верность или же начать бунт. Мы не должны допустить бунта в Раю.
Архангел поднял взгляд на серафима, и только сейчас она заметила, какие… Слёзы застыли в этих пустых, зелёных глазах.
Через боль заставил горло проглотить колючий комок, глубоко вздохнул.
— Я всю жизнь слышу: присяга или бунт, бунт или присяга.
— Я должна была бы сказать, что ты не готов к такой ответственности, но… Не скажу. Михаил, ты наша последняя надежда. Это сложно, но именно на тебя возложена задача поднять Небеса и повести всех нас за собой. Побори внутренние терзания, заглуши боль потери и начни действовать.
— Не уверен, что твои наставления сработают…
— Это был один из самых переломных моментов в жизни, — сказал Михаил, сжимая в руке бордовый лепесток какого-то ядовитого цветка.
— Тише, — Бальтазар аккуратно забрал у него этот самый лепесток и вытер капли яда с кожи. — Чтобы ты там не увидел помни, что это всего лишь игры острова с твоим разумом. Это препятствие, которое мешает тебе добраться к артефакту и всячески задерживает. Из записей Белль мы знаем, что пройдёт несколько часов, и остров исчезнет, а вместе с ним и мы. Нужно скорее добраться до… Точки на карте, где цветёт каштан. Так поётся в песне?
Михаил замотал головой, а потом, запустив руки в густые чёрные волосы, взъерошил их.
— Уходим отсюда! — скомандовал он и, стараясь не обращать внимания на противный звон в ушах, стоны и непонятный плач, сорвался с места.
— Вперёд к финишу, — Бальтазар, схватив лопату, бросился вдогонку. — Спасибо, Белль, за помощь.
***
— Ты уверен, что готов отправиться на этот проклятый, в прямом смысле, остров совершенно один? — наблюдая за тем, как Люцифер перебирает оружие, поинтересовалась Дагон. — Может, будет лучше, если одна из нас будет сопровождать тебя в этом походе?
Она кинула хмурый взгляд на молчавшую уже несколько минут Абаддон, которая подпирала стену, сложив руки на груди.
— Ты что сомневаешься, что мне под силу одолеть моего венценосного братишку? — отбросив в сторону копьё, которое глухим стуком упало в метре от архангела, недовольно взвизгнул Дьявол.
— Ни в коем случае, милорд, — тут же ретировалась принцесса Ада, однако всё же решила настаивать на своём. — Я просто беспокоюсь, что Михаил может заявиться туда с целым отрядом своих пернатиков. Если я или эта рыжая пойдём с вами на остров, то мы сможем отвлечь этих крылатых на себя. Это даст шанс расправиться с архистратигом один на один прямо на глазах у его верных солдатиков.