— Я без труда превращу всех его безвольных кукол в пыль, — перекладывая меч из руки в руку, ответил ей Падший. — Они мне не угроза. Так что я в ваших услугах не нуждаюсь, ясно вам? Останетесь здесь и будете присматривать за этим местом в моё отсутствие.
— А что нам делать с той девчонкой? — неожиданно заговорила рыцарь Ада, сделав несколько шагов вперёд. — Убить её?
— Только посмейте! — резко воскликнул Люцифер, наконец-то определившись с тем, чем нанесёт роковой удар, и стал переводить взгляд с одной подчинённой на другую. — Лишь благодаря этой Орабель у нас есть отличный шанс положить конец царствованию Михаила. Нельзя позволять такой ценной игрушке погибать так быстро. Я уверен, мы обязательно найдём применение её удивительным способностям. Я точно знаю, что папаня создал несколько скрижалей. Нужно все их найти и заставить пророка их расшифровывать. А если она откажется… — он задумчиво остановился, приложив указательный палец к подбородку. — Она не откажется. Если, конечно, не хочет снова пройти через пытки.
— То есть нам оставить её в пыточной до твоего возвращения? — продолжила допрос Абаддон, глядя вслед собравшемуся уходить Дьяволу.
— Нет, конечно, — архангел остановился у порога и снова взглянул на своих собеседниц. — Бросьте её в одну из темниц. Пусть ждёт меня там. Не гоже пыточной простаивать без дела. У нас в Аду слишком много грешников.
С этими словами Падший покинул оружейную и через несколько шагов переместился на берег острова Мертвеца. Над ним высоко светило яркое солнце, слепившее любого, кто рискнёт взглянуть на него. «Прямо адское пекло», — сощурившись, чтобы рассмотреть горизонт, подумал Люцифер.
Его взгляду с одной стороны открывался вид на голубую гладь океана, едва колыхавшегося от порывов лёгкого бриза. Где-то в небе кричали чайки, абсолютно игнорирующие происходящее под ними. С другой же стороны находились практически первобытные джунгли, из которых то и дело доносились разнообразные шумы.
— Хорошо, что мой выбор пал на меч, — замахнувшись, чтобы срубить ветку перед собой, пробормотал Дьявол. — Тут он отлично справится с этой бесполезной зеленью.
Так постепенно расчищая себе путь всё глубже и глубже в лесные дебри, архангел пробирался к заветной цели. Всё же было хорошо, что его карта находилась в голове, и ему не нужно было сверяться с бумажкой, которую легко испортить или даже потерять. Неизвестно сколько Люцифер бродил по окрестностям острова, надеясь как можно скорее отыскать то место, где зарыт сундук с артефактом-цветком.
— Ау! — внезапно воскликнул Светоносный, тут же схватившись за плечо. Тогда-то ему под руку попало что-то живое, которое он отцепил от себя и поднёс к лицу, чтобы лучше разглядеть это. Нарушителем покоя оказался небольшой чёрный паучок с красным пятном на тельце. Маленькие ножки насекомого непрерывно шевелились, будто тот собирался вот-вот сбежать. Однако ему теперь была уготована другая судьба. — Ты не на того напала, малявка, — аккуратно держа существо двумя пальцами, молвил Люцифер. — Теперь тебе не жить.
В ту же секунду переложив паука себе на другую ладонь, архангел хлопнул в ладоши, раздавив при этом своего молчаливого собеседника. Вытерев останки насекомого о лист цветущей магнолии, Дьявол решил продолжить свой путь. Только вот всё оставшееся время место укуса саднило и постепенно стало чесаться. Порой казалось, что в плечо кто-то периодически втыкает острые иголки. «Да когда же это, чёрт возьми, кончится?» — остановившись, чтобы избавиться от неприятного ощущения, подумал Падший, как вдруг на поляне перед ним появились двое детей. Одному из них было на вид лет двенадцать, а второму восемь-десять. Они будто не замечали наблюдавшего за ними взрослого и были заняты своим делом.
— Ну же! Сконцентрируйся! — вскричал старший из мальчиков, взмахнув своим деревянным мечом. — Чему я тебя учил на прошлой тренировке?
— Я стараюсь! — недовольно ответил ему младший, едва успев отразить удар.
— Старайся лучше, Люцифер, — давая брату несколько секунд на передышку, настаивал Михаил. — Помни, на поле боя никто не будет делать тебе поблажки.
— А Отец не говорил, от кого нам придётся защищать Небеса? — вытерев свободной рукой выступившие капельки пота со лба, поинтересовался Светоносный. — Разве кто-то может угрожать самому Богу? Он ведь могущественнее всех на свете!
— Я не знаю, — признался будущий архистратиг, сделав глубокий вдох. — А спрашивать об этом у Отца было бы неправильно. Он лучше нас всех знает этот мир. Его приказ был чётким: научить тебя фехтованию. Этим я и собираюсь заниматься. Защищайся!
Сделав финт рукой, будто собирается ударить соперника в правое плечо, старший архангел вынудил младшего открыться для удара слева. Именно туда пришёлся достаточно болючий укол деревянного меча, от которого Люцифер пошатнулся, но всё же устоял на ногах. Поняв, что его пытались обмануть, мальчик сузил глаза и решил рискнуть. Он понимал, что у его брата есть преимущества в росте и длине рук, не считая ещё и опыта, однако это может превратиться в недостатки, если бой перейдёт из дальней дистанции в ближнюю. Благодаря нескольким резким ударам, Светоносный сократил расстояние и вынудил Михаила защищаться.
— Молодец, братишка! — видя успехи своего ученика, обрадовался Михаил. — Теперь я вижу твой прогресс.
Подобная похвала вызвала непроизвольную улыбку на лице ребёнка, который был доволен произведённым эффектом. Однако радоваться долго ему не удалось. Заметив, что его противник расслабился после удачи, будущий архистратиг поспешил воспользоваться сложившейся ситуацией. Подгадав момент, он нанёс несильный, но довольно ощутимый удар в кисть руки брата. От этого его рука рефлекторно разжалась, и меч выпал из рук Люцифера, который тут же схватился за больную часть тела.
— Я же говорил тебе: не забывай про концентрацию, — легонько ткнув того своим оружием в плечо, заявил Михаил, чтобы подтвердить свою победу. — Твой враг — твоя излишняя самоуверенность. Во время схватки не расслабляйся не на секунду. Даже если кажется, что ты вот-вот одержишь верх над соперником, он может нанести удар исподтишка. Тогда всем твоим успехам будет грош цена, ясно?
— Да, — недовольно проворчал младший архангел, поднимая с травы выпавший меч и убирая его за пояс. — В следующий раз я так просто тебе не сдамся.
— Очень на это надеюсь, — довольный проведённым уроком, сказал будущий архистратиг. — А теперь идём, проведаем наших младших братьев. Совсем скоро ты будешь помогать мне обучать их азам фехтования и борьбе.
— Скорее бы. Вот тогда-то я покажу себя во всей красе.
Когда оба мальчика исчезли с поляны, Дьявол, наконец, смог отвести от них свой взгляд. Он быстро вспомнил тот день, когда Михаил учил его сражаться на мечах. Уже через пару-тройку занятий у малыша Люцифера получилось выбить из рук старшего брата оружие, тем самым одержав над ним первую победу. После этого по мере их взросления периодически пальма первенства в этом занятии переходила от одного к другому. Никто из них не собирался уступать.
Особенно заметно это было в момент шуточного соревнования, которое было устроено Чаком, чтобы проверить боевую готовность его первенцев. Первыми на импровизированное поле боя вышли Гавриил и Рафаил, сражение которых также было в большей степени равным. Однако в конечном итоге самому младшему из архангелов удалось одержать победу, которой он ещё долгое время гордился. Второй по счёту, но не по значимости, была схватка между двумя его старшими братьями. Они некоторое время ходили по кругу и лишь изредка проводили выпады в стороны друг друга, выжидая удобной позиции, чтобы нанести мощный удар. Этот бой был гораздо продолжительнее первого, но так и не выявил победителя. Чак решил объявить ничью, чтобы не усугублять начавшую накаляться атмосферу между Люцифером и Михаилом.