Мама вышла из кухоньки, и я помогла ей сесть в кресло, после продолжая легкую уборку по дому. Пускай это происходило в тишине, я чувствовала, мама наблюдает за мной. Чуть откашлявшись, она привлекла к себе внимание. Я обернулась посмотреть все ли хорошо, но ее лицо все так же озаряла улыбка.
— Милая, ну расскажи мне, давно я не смотрела новости, как же выглядит принц и будущий наследник престола? — вот такого поворота событий я никак не ожидала.
— Ммм…он красивый, эээ. добрый… — Роза рассмеялась, и я почувствовала, как лицо заливается краской.
Посмотрев на маму, я поняла, что она тоже улыбается искренне, но сдерживая смех. Видимо, это какой-то заговор! Да, мама давно не смотрела телевизор: врач сказал, что возможные излучения могут ухудшить состояние, поэтому мы минимизировали просмотр телевизора. Но расспрос и явно с пристрастием мне не нравился.
— Подойди, Ариадна, — тихо сказала мама, и я ее послушалась.- Ты не можешь заставить себя полюбить человека или почувствовать что-то к нему, но ты можешь разглядеть в нем качества и оценить их. Понять, может ли он тебе понравится, никогда не спеши со своими решениями, хорошо?
— Да, мамочка, — я всегда пыталась впитать в себя советы мамы или папы, они были драгоценны.
Я взглянула на Розу и заметила печаль на ее лице. Она не раз признавалась, что все те, кто за ней ухаживал рано или поздно исчезали или говорили напрямую, что нужна благосклонность ее отца. Мои родители пытались обеспечить меня счастьем в будущем, но они не знали, что я делаю тоже самое для них. Я буду бороться, если мне выпадет шанс стать Избранной, я его не упущу, я не сломаюсь, хотя бы ради мамы!
Моя мама выразила желание отдохнуть минут пятнадцать в тишине, поэтому я отвела ее в комнату наверху. Выходя из комнаты, я обратила внимание на туалетный столик моей мамы, им давно никто не пользовался, а я давно его не протирала, так что легкая ткань пыли покрыла предметы стоящие на нем. К зеркалу были прикреплены парочка фотографий, на них тоже осела пыль, но можно разглядеть запечатленные моменты моей и маминой жизни. Я подошла ближе, что бы рассмотреть их. Сняв одну из фотографий и аккуратно сдув пыль, я увидела мой луг, расположенный за деревней, где так часто мы с Роуз играли в детские салки-догонялки и в мягких длинных колосьях притаились две девушки и маленькая девочка. В одной из девушек я узнала свою маму, а во второй я заметила похожие скромные черты, это ее младшая сестра, Тайни. Девочка на переднем плане усердно пыталась сделать венок из полевых цветов, чтобы подарить его своей тете, и этой девочкой была я. Фотография пылала жизнью и весельем, мама еще была здорова, я не знала никаких забот, а тетя скрывала свою боль, в ее глазах притаилась тени уныния.
Время летело незаметно, спустившись вниз, я заметила, что Роуз смотрит по телевизору сводку новостей. Присев рядом на диване, я обратила внимание на то, что рассказывали журналисты. Каждый репортаж старались сократить, все отчеты отложить на завтра, быстрее перейти к главной теме дня. Раздался гимн нашей страны, на экране появился герб, моя жизнь измениться с минуты на минуту. Я инстинктивно выпрямила спину, расправила плечи и откинула прядь волос за спину. Незаметно ко мне подошла мама и успокаивающе опустила на плечо ладонь, и я сразу успокоилась, с моих плеч упал тяжелый груз.
— Главное, не нервничай! Это самое главное качество, — я согласно кивнула.
На экране появился ведущий, Гавриил Фадей, его кандидатуру на проведение Отбора одобрили сразу же, он улыбнулся в камеру и произнес:
— Добрый вечер, дамы и господа, сегодня самый-самый важный день! Сегодня мы выбираем Избранных дочерей Иллеа, этот день ждали многие девушки уже долгое время. Сегодняшний вечер изменит жизнь 35 девушек навсегда.
Камера немного отвела свой объектив от ведущего и показала обширный зал из которого так часто выходили известные всем в нашей стране «Вести недели». Но в этот раз зал явно пережил не капитальный, так косметический ремонт, его внешний вид изменился, прибавилось пара пьедесталов, их назначение было мне не ясно. Как и всегда, главное место занимали троны королевской семьи, сейчас они пустовали, но возможно вот-вот зайдут король и королева, а за ними и их дети. Нам явно специально дали возможность пересчитать все троны, и Роза не выдержала первой:
— С каждым годом тронов становится все больше и больше! — и возмущенно выдохнула.
— Расслабься, скоро еще два появится, — я старалась говорить оптимистично, не думая о том, что один из них могу случайно занять я или Роза.
Камера Медленно вернулась к своему оратору, и Гавриил рассказал, откуда произошла идея проводить Отбор. Эту историю знает каждая дворовая девочка, и она мечтает стать одной из Избранных, но не каждой выпадает такая возможность. В каждой стране были темные времена и у нас тоже, думаю, главной целью Отбора являлось поднятия духа народа. Но также Отбор оставлял многих девушек сломанных пополам, у них, наверное, даже возникало чувство, что ими воспользовались и выплюнули. Я не знала буквально до сегодняшнего дня историю моей тети Тайни, меня в тот момент еще не было на свет, но теперь я знаю, что она относится к числу пострадавших. Она всегда грустила, сидела и смотрела в одну точку, а улыбка появлялась все реже и реже. Я была той девочкой, которая в детстве крутилась перед зеркалом в красивых платьях, сшитых руками моей мамы, и часто прибегала в гостиную с криком: «Я похожа на принцессу?». В те мгновения моя тетя оживала, помогала делать красивые прически, рассказывала об этикете и правилах, в детстве я не задавалась вопросом, откуда она все это знает, а сейчас, сейчас нет смысла.
Я упала в какое-то забвение, в прошлое, в свое беззаботное прошлое, наполненное детскими впечатлениями и мечтами, но как только оглянулась вокруг, поняла, что сижу в кругу своей семьи, готовясь принять неизбежное, попасть в Отбор и спасти маму или стать тенью веселого создания, как это произошло с Тайни (вспомнить бы фамилию).
Бросив взгляд на экран телевизора, я заметила, что королевская семья вся в сборе. Они сидят строго, по поставленным правилам, на своих местах: Король и Королева в центре, по правую руку от них принц Николас и Джеймис, по левую принцесса Бланка, Марианна, Ариэль и Николь, последние были еще маленькими, наверное, — годика четыре.
Пока я рассматривала королевскую чету и их большую семью, на заднем фоне Гавриил Фадей старательно что-то вещал. Сосредоточившись на его радостной, быстрой интонации и непринужденной речи, я внутренне успокоилась.
— Уже несколько дней нашу столицу навещают члены Испанской короны. Они с радостью откликнулись на наше предложение увидеть начало Отбора.
Камера обратилась к иностранным гостям, конечно, наша страна имела крепкую связь с Испанской короной, поэтому присутствие их королевской семьи не было случаем неожиданности.
— Время набирает обороты, и я думаю все наши телезрители, особенно телезрительницы теряют терпение. И чем быстрее мы начнем, тем быстрее мы увидим этих милых девушек, готовых побороться за сердце нашего принца, — ведущий улыбнулся принцу Николасу, и тот тоже расплылся в улыбке, он явно нервничал, ведь уже сегодня большая часть его жизни решиться. — Так же не забудьте, сегодня вечером в дворце проходит прием, говорят он будет самым великолепным за последние десятки лет, но не расстраивайтесь, уже завтра в утреннем эфире я все вам расскажу о торжественном вечере.
На самом деле, Гавриил сознательно своим слишком блестящими речами подогревал обстановку. Я почти подпрыгивала и кричала от нетерпения. Гавриил Фадей тихо произнес «Пора», но это услышали все, и его глаза заблестели от восхищения.
— И первое слово в начале Отбора будет принадлежать нашему королю, прошу Вас, поприветствуем, Его Величество Король Максон Скрив.