пристроем, вроде предбанника, только там товары кое-какие держали. Так вот в двери этого
пристроя, запиравшегося на внутренние замки, коловоротом обсверлили большой квадрат.
Маруська вечером закрыла свой магазин, на замочные скважины листочки с печатями
приклеила, все честь по чести. А на следующий день вызвала милицию. Посмотрели. Замки не
тронуты, а в двери квадратная дыра, в которую мужик любого калибра пролезет. Видят, что
коловоротом работали. Ущерб нанесли тяжелый, потому что кроме ценных вещей —
фотоаппаратов, электробритв, часов да каменных сувениров дорогих — забрали и выручку
дневную, которую Маруська не сдала накануне. Магазин-то возле курорта был... Техники-
эксперты из Свердловска посмотрели, как жулики работали, да и увидели, что опилки-то от
коловорота не на улицу сыпались, а в пристрой. Вышло, что сверлили-то изнутри, а не снаружи.
Вот вся и загадочка. Потом, конечно, и Маруська во всем призналась. С ее согласия все сделали.
Так вот и додурелась... А хорошая девка когда-то была!
— Как же она докатилась до жизни такой?
— Это сказка длинная, Олег Владимирович,— ответил Алферов задумчиво,— да и как ее
может рассказать человек посторонний. Для такого дела надо в Маруськиной душе побывать. А
пустит ли она кого в душу-то?..
...Да и кто не помнил красавицу Марусю Банникову!
Не было в ту пору в заречной стороне другой такой девчонки, которая бы и учиться
успевала сверх всякой похвалы, и спевки в клубе не пропускать, и смеяться веселее всех. Сохли
по ней парни с обоих берегов Серги, а ей вздохи нипочем, потому что, при всей своей озорливой
веселости, не любила она пустого времяпрепровождения. Не в пример подружкам, не
отговаривалась от домашней работы: и полы мыла, и стирку могла перевернуть одна, и на покос
сама торопила отца. А по осени появлялась опять среди девичьего круга, и только тут замечали,
что еще краше стала девка, выспевает на удивление всем первая невеста в Нижних Сергах.
Когда кончила школу, думали все, что уедет Маруська Банникова в город. Будет там
учиться или нет, это дело последнее, да и никого оно не интересовало. А вот о том, кого
привезет в родительский дом показывать — директора или артиста какого,— об этом гадали все
и завистливые подружки на посиделках, и соседки тоже, потому что важнее в жизни ничего нет.
Да и видели все, что не умеряла шага Маруська даже перед самыми завидными парнями. Значит,
не манила ее Сергинская пристань.
И опять не угадал никто своенравную девку! Ни в какой город не поехала она, осталась в
своих Нижних Сергах, а под осень увидели в промтоварном магазинчике, что рядом с курортом,
веселую продавщицу, ради которой никто не упускал случая зайти туда хоть на минуту. Она же
встречала всех одинаково, никого не оставляя без своего внимания, принимала любые шутки: не
таяла от приятных и не чахла от дурных. И даже холодными зимами от ее улыбки было теплее в
том магазине.
Но однажды встал на ее дороге мужчина.
«Пропала я!..»— сразу сказала себе в тот день Маруся, не зная, да и не желая знать, что
будет дальше.
А потом была ночь, когда она, уговорив его не доходить до своей улицы, возвращалась
домой женщиной, усталой и счастливой. Постояла на дворе и не пошла в комнату, а залезла на
сеновал и смотрела, как проплывает в вышине над Аптекарской горой за Сергу звездный
караван Млечного Пути и тает в утреннем рассвете нового дня.
На что надеялась Маруся Банникова?.. Знала ведь, что женат он, что растет у него дочка
где-то в жаркой Караганде. Но сама сделала так, что не смог от нее отказаться, думала, заколдует
его ночь в той жаркой еловой пади за курортом!
Но кончился срок курортной путевки. Уехал милый. Скоро, скоро пришло первое и
последнее письмо. Не заметила, как пожелтели травы. С притихшим сердцем прошла по старым
тропкам, поднялась на утес к молчаливому лосю, крикнула протяжно от боли и, опустившись к
его ногам, выплакала над Сергой все слезы, какие накопила за свою счастливую жизнь...
И не стало больше в Нижних Сергах Маруси Банниковой.
Теперь в магазинчике возле курорта торговала Маруська! Не магазин, а лавочка: любая
шутка к месту, любой покупатель-мужик — первый гость, а коли с веселым вином придет — так
и стакан найдется! Только смеялась красавица продавщица громче, словно старалась, чтобы
слышали ее всюду. И теперь, дав себе свободу, роняла одного. за другим мужиков, из которых
одни сгоряча рвали семейные постромки, другие впадали в безудержное пьянство от холодного
равнодушия Маруськи. Она же с лихим хохотом глядела в сторону ненавистных бабьих
взглядов, знала — никому не извести ее!
Не даст Маруська промашки!
Дома по утрам, подкрашиваясь перед зеркалом, не замечала горестного материнского
взгляда. За шутками да смешками проглядела, когда сама зазвала к себе кавалера, впервые
истратившись на него. Надеялась: придет случай — расплатится за себя.
А случая не было.
И вот — тюрьма!.. Вернулась через три года.
И диву дались люди! Смеется Маруська веселее прежнего. Только работать поступать не
спешит. И, как бывало, вертит налево и направо молодыми и старыми мужиками...
—...В душу к ней лезть не будем, Василий Васильевич,— говорил Чернов,— а спросить о
госте должны. Если он человек порядочный и далек от вещей противозаконных, так ей с нами
говорить просто. Думаю, поймет.
— Пойду к ней снова. Может быть, вернулась домой,— поднялся Алферов.
— Василий Васильевич, ты в семь-то часов сюда не приходи,— предупредил его Чернов.
— Но Марусю мне достань сегодня обязательно. Я тут до ночи буду. .— И проговорил
озабоченно: — Что Штокин принесет, интересно...
— А с Мартьяновым-то как быть, Олег Владимирович? — уже от двери спросил Алферов.
— Наведывался к нему: в стельку пьяный лежит. Караулить его, что ли, когда протрезвеет?
— Не надеешься, так привези в вытрезвитель,— посоветовал Чернов.— А потом
поговорим. Алферов посветлел от улыбки:
— Прямой резон, пожалуй! Хоть помоется. Сейчас прямо и слетаю на машине!
И бодро шагнул из кабинета. Но через минуту заглянул обратно:
— Платки газовые, Олег Владимирович, привезли в магазин в субботу. В тот же день и
начали ими торговать после перерыва. Так что Маруськина-то обнова беспокойная...
До семи часов оставалось еще полтора часа, и Чернов решил пройтись по ближайшим
магазинам. По пути от одного магазина до другого не забыл заглянуть и в продуктовый киоск.
Даже в столовую зашел и спросил в буфете:
— Папирос «Дели» случайно нет?
И всюду один ответ:
— Нет.
На окраины решил не ходить. Сразу направился в горторготдел. Заведующий встретил его
озабоченно:
— Как думаете, найдем?..
Олег Владимирович ответил пободрее:
— Пытаемся...— Прошелся по кабинету раз, другой и спросил очень серьезно: — Хотите
нам помочь?
— Зачем об этом спрашивать, Олег Владимирович! — прямо-таки трагическим голосом
воскликнул заведующий.
— Узнайте, пожалуйста, когда в Нижние Серги завозились папиросы «Дели»,— попросил
Чернов.
Заведующий на мгновение замер в недоумении, но, поняв, что Чернов не шутит, сразу
схватился за телефонную трубку и нажал на звонок к секретарше. Когда та вошла, приказал, как
будто отдал боевое задание:
— Караулкина ко мне! — И закричал в трубку:— Председателя райпотребсоюза!..
Выбрав паузу между очередным звонком, Олег Владимирович приложил руку к шляпе:
— Если результат удастся получить сегодня, позвоните мне. Я буду у себя до ночи. Пока!..
И вышел из кабинета.
...Участковые уполномоченные выкладывали ворохи всевозможных новостей, но Олег
Владимирович не услышал ни одной, которая бы представляла оперативный интерес. Гостей за