Ума не приложу, как он это сделал. Мелькает даже мысль свалить всё на галлюцинацию. Тем не менее вот он – вполне реальный, ничуть не запыхавшийся – стоит ко мне спиной, удерживая ворот детской куртки в какой-то паре десятков сантиметров от неминуемого столкновения либо со мной, либо – в случае если б я отскочила – с каменным постаментом.
Ладно, признаю – с оценкой ловкости я поторопилась.
– Ого! – тряхнув рыжими кудрями, восклицает маленький Стёпка. – Охренеть я выдал!
– Фу-у, – спокойным, чуть хрипловатым голосом отзывается Беда, заботливо одёргивая на ребёнке одежду. – Матерятся только ссыкуны. Теперь мне после тебя придётся руки мыть. С мылом.
Не говоря больше ни слова, он брезгливо встряхивает пальцы, как от невидимой влаги и, подтолкнув к мгновенно вспыхнувшему Стёпке покорёженный самокат, оборачивается в мою сторону.
– Не зацепило? – в мягком голосе эхо неподдельного участия и чего-то обволакивающего, заставляющего кровь прилить к щекам.
Ещё как зацепило! А папу так и вовсе сразило бы. Решительный, обходительный, ловкий – какой отец будет против такого кавалера для своей дочери?
– Привет. Ты, наверное, Беда? – почему-то срывается дыхание, вызывая желание провалиться сквозь землю, как это бывало на школьной сцене, когда нужно было сыграть перед полным залом, а пальцы от волнения едва удерживали смычок. – Я Лера.
– Так вот ты какая… – он поджимает губы и почти сразу растягивает их в широкой улыбке. Всё как обещал. Вот только ни восхищения в этих словах, ни разочарования, лишь капелька любопытства, совсем незначительная. – Да, это я. Привет.
С расстояния в пару шагов Беда выглядит крупнее, чем показался вначале. Светло-русые волосы аккуратно зачёсаны набок, молния на куртке застёгнута вплоть до подбородка, руки вытянуты по швам, первое впечатление – обычный скромняга. Скорее всего, я бы на том и остановилась, если бы не один маленький нюанс. В левом краю его нижней губы серебряным серпом поблескивает небольшое колечко.
Какой-то зловещий скромник получается.
Хороший парень
– Впервые умудрился не опоздать и вижу не зря, – произносит Беда негромко, очаровательно закусывая нижнюю губу. – Мою леди чуть не умыкнул плохиш на самокате.
Вот он вроде шутит, а я теряюсь от несочетаемой смеси флирта и скованности в его тоне. Очевидно, что нервничать приходится не мне одной. Боже, да он обычный парень! Очень даже приличный, судя по всему. Так почему мне сложно выдавить из себя ещё хоть слово?
Будто не замечая моего смущения, он медленно движется навстречу. Шаг – и мне хочется кинуться наутёк. Ещё один – и я сама готова броситься к нему в объятия, потому что умом признаю в нём дорогого сердцу человека. Того, кто за месяц с лишним стал мне не просто близким, а особенным: понятным, понимающим – просто сейчас вдруг обрёл физическую форму.
Он останавливается совсем рядом – ещё не интимно, но уже недостаточно далеко, чтобы дышать свободно. От его близости заходится сердце и это не сказать что приятно, скорее тревожно.
Когда расстояние между нами двумя переваливает за рубеж вытянутой руки, Беда, наконец, замирает. Даёт возможность себя разглядеть. Несмотря на стёкла зеркальных авиаторов, надёжно скрывающие глаза, он, вне сомнения, занят тем же самым, отчего я теряюсь окончательно. Странно, никогда раньше не испытывала неловкости, общаясь со сверстниками. Да что ж такое?!
– Ну-у… далеко бы он меня всё равно не унёс, – отзываюсь через силу, похлопывая ладонью по каменному надплечью Гоголя в надежде отвлечь от себя внимание и от души проклинаю свой некстати севший голос.
– Но напугал что надо, – заканчивает он, тактично предложив объяснение моей внезапной оторопи, за что без промедления получает вымученную улыбку.
– Именно.
– Поторопимся, пока всё фисташковые рожки не расхватали? Я видел их там почти не осталось.
Надо же, неловкость сгладил, мои предпочтения запомнил. Беда определённо хороший парень, а муторно, скорее всего, оттого что его личность не оправдала тайных надежд. Давно пора перестать гоняться за призраком и хотя бы потрудиться узнать реальное имя своего интернет-поклонника.
– Эм-м… постой, – дождавшись, когда прямая, тёмная бровь вопросительно вскинется над оправой очков, с нарочитой бодростью подстраиваюсь под его по-мужски широкий шаг. – Может, для начала представишься? Как-то неправильно есть мороженое с незнакомцем. – Беда едва заметно ведёт уголком губ. Эмоция больше похожая на оскал, чем на дружелюбную улыбку, настолько неуловимая, что я приписываю её разыгравшемуся воображению, но всё-таки зачем-то спешу оправдаться: – Просто ситуация в край идиотская.