В отличие от своих попутчиков водитель выглядел как минимум на порядок старше. Пузатенький, с округлым лицом, поросшим недельной щетиной, темно-русыми с проседью волосами, растрепанность которых частично прикрывала ирландская кепка. Из-под распахнутого темно-синего пуховика с засаленными рукавами к рулю прижималось брюшко, но это, скорее всего, было следствием неправильной посадки.
- С каких это пор, интересно, трупаки на зверье нападать стали? - приглушенным басом поинтересовался он.
- Да хер его знает, Василич! - задумчиво ответил худощавый. - Может, оголодали совсем..., хотя, я думаю, это он к нам расторопился так, а лису случайно шуганул! Та же, дура, на свет рванула, вот и все, тю-тю!.. Мы так в том году, еще до встречи с тобой, барсука по дороге гоняли, помнишь, Талый?! - он локтем подпихнул своего соседа, но тот лишь еле заметно кивнул. - Едем тоже, значит, ночью, и тут шась..., звереныш этот через дорогу побежал. Ну, а я возьми да дальний вруби!.. Думал, тот быстрее свалит, а он нихера! Наоборот..., развернулся и впереди почесал, прямо вдоль дороги, представляешь?! Да так быстро, гаденыш, что еле догнал!..
- Задавил?! - без особого интереса спросил Василич.
- Ага!.. Двумя колесами наехал - передним и задним.... Потом остановились... Я тушку-то забрать хотел, ан нет..., свалил, скотина!.. Но мы тогда на Жиге ехали. На такой-то, - он хлопнул здоровой рукой по железной панели, - хрен ушел бы!.. Жрет, правда, сука, дохера!.. Кстати, сколько там топлива осталось?! - сменил тему худощавый. - Хватит?!
- Вряд ли! - спокойно ответил водитель, постучав пальцем по одному из приборов. - Так что топать придется...
- Хреново, конечно... - вздохнул собеседник. - Надо было тебя послушать и не трогать канистру...
- Надо было, Рифма! - подтвердил рулевой. - Надо было! Но ты же у нас творческая личность! Тебе спецэффектов подавай! Вот теперь радуйся!.. Лично у меня до сих пор в ушах крик этого гаврика стоит!
- И у меня тоже, если честно... - переменился в лице худощавый, вновь взглянув на свою больную руку. - Азарт взыграл.... Чего сейчас-то делать?!
- А ничего!.. Тут до Хилкичей немного уже осталось. Сколько протянем, столько протянем.... Дальше мы с Талым пешочком двинем, ну, а ты за главного побудешь, пока мы не воротимся!
- Не, погоди, погоди! А чего я-то сразу?! Давай Талый останется! Или лучше вообще - ты! Тем более у тебя ноги больные, а тут еще и канистру тащить придется!..
- Ты за меня не переживай! - отрезал водитель. - Мои ноги еще на твоей могиле спляшут!.. А обратно я не планирую пешком идти. Наймем кого-нибудь да приедем...
- Слушай, а может, вообще все вместе сгоняем, а?! Ну, не хочу я тут один оставаться!
- Почему же один?! - деланно удивился пузатый. - У тебя теперь бабенка есть..., стишки ей свои прочитаешь... Да ты сам не заметишь, как мы обернемся!.. К тому же груз должен быть под охраной какой-никакой... А ты у нас, можно сказать, единственный Рэмбо во всем коллективе, так что тут без вариантов!..
- Ты, Василич, дичь-то не неси! - вдруг оживился Талый. - Никуда мы по темноте не пойдем, ни вдвоем, ни втроем!.. Еще не хватало с Хантером встретиться!..
- Вот те раз! И вы туда же?! - скривился водитель. - Вы бы поменьше-то в сказки верили, а, красавцы! А то один пернул где-то невзначай, а вы все и принюхались!..
- Да дело Талый говорит! - с серьезным видом произнес Рифма. - Вместе держаться надо!.. Три пары ушей с глазами - это тебе..., не это, в общем!.. А молва не зря про Хантера ходит. Говорят, что он орудует как раз-таки ночью и в живых вообще никого не оставляет...
- И кто ж говорит?! - усмехнулся рулевой. - Если живых не оставляет?!
- А те, Василич, кто на трупы натыкался! - снова вклинился Талый. - Говорят-то, конечно, разное и явно не без приукраса, но натюрморт, судя по всему, еще тот рисуется. Там тебе и отрезание голов, и снятие кожи... Кто-то трындел, что даже кровавого орла видел!..
- Кровавый орел?! - нахмурив брови, Василич бросил взгляд на пассажиров. - Это еще что за херь?!
- А это когда ребра на спине рассекают, а потом на манер крыльев в стороны разводят!..
- А еще легкие вытаскивают наружу... - завороженно добавил Рифма. - Всегда хотел попробовать... Может, ну, его на хрен, это притон, а?! Кончим телку и делов!..
- Во-первых, не притон, а бордель! - протестующе заявил Талый. - А во-вторых, нам за нее денег отвалят... Ну, и сам я ее еще не пользовал даже, так что не трогать ее, понял?!..