- Ладно, ладно!.. - согласился худой. - Не буду!.. Василич, ты чего завис-то?!
- Да про орла этого вашего думаю... - ответил шофер. - Больная же фантазия у собутыльников ваших...
В этот миг моторишко грузовика закашлялся, словно старый туберкулезник, и машина задергалась в конвульсиях. Талый, опасаясь удариться головой, резко отпрянул от окна, при этом выронив изо рта сигарету. Водитель выжал педаль сцепления, и грузовик тут же успокоился, лишь по инерции продолжив движение.
- Ну, вот и приехали... - подтвердил очевидное пузатый и вывернул руль к обочине. - Девочки направо, мальчики налево!..
Покинув автомобиль, водитель и пассажиры некоторое время продолжали оживленно спорить по поводу того, стоит ли выдвигаться за топливом именно сейчас или все-таки подождать до утра. Василич непреклонно стоял на своем, но, поняв, что переубедить товарищей не удастся, в итоге был вынужден согласиться на их условия.
И все же оставаться у машины они не решились, подумав, что такая ночлежка окажется слишком приметной. Куда безопаснее им показался лес, все это время тянувшийся вдоль дороги. Обзор, конечно, среди деревьев был никудышным, зато в безветренную погоду уши отлично заменяли глаза. По сухой листве, что в это время года стелилась ковром, подобраться к кому-либо незамеченным было крайне затруднительно. Мало того, что сама листва изрядно шелестела при каждом проделанном шаге, так еще какая-нибудь палка хрустнет, обязательно попавшись под ногу. Или вообще вспорхнет спавшая чутким сном птица, громогласно извещая о ком-то крадущемся. Лес, одним словом, что тут скажешь!
Как только о месте ночлега было договорено, худощавый парень, по кличке Рифма, откинул задний борт грузовика и ловко забрался в кузов. Освещая фонариком убранство под тентом, он начал копошиться в различных коробках и ящиках. Затем, отыскав нужные вещи, передал их стоящим внизу товарищам. На связанную по рукам и ногам девушку, лежащую в дальнем углу на кучке грязной пожухлой травы, он никакого внимания не обращал. Лишь однажды блеснул фонарем в ее сторону, словно убеждаясь в присутствии пленницы.
- Девку-то, может, с собой возьмем?! - неуверенно проговорил водитель, не заметив у Рифмы к ней интереса. - Замерзнет же!..
- Не замерзнет! - отмахнулся тот, уже собираясь прыгнуть на землю. - Дорогой же не замерзла!..
- Слышь, Рифма, ты мозги не парь! - поддержал пузатого Талый. - Не хватало еще чахотку в город припереть.... Давай ее сюда!.. Заодно и я немного отдохну...
- Ну, сам тогда ее и потащишь! - недовольно фыркнул худощавый и, ухватив пленницу за ноги, поволок к краю борта.
- Полегче!.. - прикрикнул Талый и тут же скривился, увидев, что стало с ее лицом после побоев. - Ей и так уже досталось!
Девчонке и вправду досталось. Ее лицо сейчас напоминало огромную переспелую сливу. Такое же круглое из-за возникшей опухоли и синюшное, словно кто-то, грубо пошутив, окунул ее в перманентную тушь. Нос был явно сломан, и под ним уже успела подсохнуть багровая юшка. Губы тоже оказались разбитыми и до сих пор кровоточили. Коротенький красный пуховичок разорвался в нескольких местах, из которых торчали лохмотья синтепона. Черные, обтягивающие стройные ножки джинсики протерлись в коленях, и теперь сквозь появившиеся дыры можно было разглядеть глубокие ссадины на коже.
- Твою-то за ногу, Рифма!.. - расстроенно пробормотал пузатый. - И куда теперь мы с ней?! Позориться только, тьфу!.. Нет, ну, теперь точно бабцу кончать придется...
- Сама виновата, тварь! - стиснул зубы Рифма и ударил носком ботинка по ягодице пленницы, отчего та болезненно дернулась, но не издала ни звука. - Нечего было меня за хер кусать, дура!.. Хорошо, хоть палец успел в рот ей сунуть... - он повертел ладонью перед лицом. - А то вообще б отгрызла!..
- Вот и радуйся, что не отгрызла! - фыркнул Талый и, подтянув к себе пленницу, взвалил ее на плечо. - Ты бы еще зомбаку свой стручок в рот запялил! Ума нет - считай калека!
- Да ну тебя! - отмахнулся Рифма. - Тоже мне нашелся учитель... Баклаху с водой захватить, нет?! Жопу ей хоть помоешь, а то там - как после взвода ЖДВ!..
- Василичу отдай!.. - откликнулся Талый, ничуть не смутившись сказанным. - Все, закрывайте борт и двинули!..
Несмотря на усталость, в сон никого не клонило, хотя для этих целей даже палатку из машины захватили, надеясь поспать хотя бы по очереди. Отчасти препятствием к появлению Морфея оказался не кто иной, как Рифма. Усевшись у костра, он отчего-то вспомнил про загадочного Хантера и не преминул поделиться рассказами о нем. При этом его голос слегка дрожал, а сам он то и дело пугливо озирался. Талый тоже заметно нервничал и это, несмотря на то, что подобных историй он уже вдоволь наслушался раньше и теперь большую часть из них принимал за сущий бред. Василич же, наоборот, смотрел на все это с усмешкой. Усевшись на пенек, он извлек из небольшого рюкзака походную фляжку и время от времени отхлебывал из нее что-то, явно горячительное. Девушке вообще на эти россказни было плевать. Все ее внимание сейчас было обращено к костру, рядом с которым ее бросили погреться. Лежа на боку лицом к огню, она вытягивала вперед скованные между собой кисти, надеясь, что ее выходки не заметят, а капроновая веревка при этом не выдержит нагрева.