— Понял тебя, — ответил Винг, глядя на то, как Кайла сохраняет изображение на его съемном устройстве и пересылает тот же файл на его телефон. — Иногда твои способности немало выручают в таких расследованиях. Может быть, ты все-таки вернешься в NXX?
***
Успевшее между ними возникнуть чувство единения исчезло, как по щелчку.
Кайла могла даже поклясться, как услышала звон, будто разбилось что-то хрупкое.
— Вернуться? После того, как меня эта работа чуть не добила?! — возникший в ее глазах холод, казалось, мог проморозить до костей любого.
— А почему нет? — несколько резко отозвался Артем, чувствуя, как что-то вскипает в его крови: то ли вступивший в силу алкоголь, то ли находящиеся под давлением профессионализма эмоции. — Твои аналитические навыки прекрасно заточены под расследования, ты прекрасно проявляла себя раньше, и ведь сейчас ты прошла лечение и абсолютно здоро…
— Кто тебе это сказал? Ты говорил с моими врачами? Или сделал выводы только по моему нынешнему поведению? Что-то не замечала, как кто-то мог диагностировать тогда депрессию без специальных анализов и опросов, когда я внутренне чувствовала после каждого случая, как буквально оказывалась на дне, ненавидя свою работу. Буквально через полгода я начала понимать, что ненавижу свою работу даже с осознанием того, что совершаю-то, по сути, благие поступки.
— Но ведь каждый рано или поздно задается вопросом, правильно ли поступает, сомневается в себе и своих способностях. Я тоже проходил через это и понимаю…
Дальнейшие слова Кайла не регистрировала, понимая, что он не осознает, к его счастью, о чем конкретно она говорила. Он никогда не пропускал каждый случай через себя, проходя ежедневно через моральную дилемму о правильности решения чужих судеб своим вмешательством, был верен букве закона и ни под какими обстоятельствами не позволял эмпатии одерживать верх. Или, по крайней мере, никогда не доходил до ее уровня угрызений совести. Тяжело вздохнув, она вскинула руку, прерывая его речь, а после заговорила:
— Нет, Артем, ты не понимаешь. Если я вернусь, то моих сил хватит всего на год или два, и потом что — опять все по новой? В следующий раз я могу уже не выдержать морального давления и просто довести до конца то, о чем думала в те времена. Или тебе будет приятна мысль, что твой напарник сгорит прямо на рабочем месте во имя благого дела? Я понимаю, что для тебя справедливость превыше всего, и ты готов поставить ради нее все на кон, но я не такой человек — возможно, была им, но эмпатия ко всем сторонам одержала верх, что довело меня до срыва. Помогать изредка с предыдущими делами, решать проблемы, отрешенные от взаимодействиями с людьми, я еще способна, но возвращение на ту же должность — выше моих сил.
Ей стоило сказать эти слова еще в день ее ухода. Сознаться и сразу разбить все надежды на возвращение.
Так же, насколько разбитой чувствовала себя сама.
— Поверь, я бы тоже хотела, чтобы все проблемы с психикой решались лишь за месяц-два и никогда не вызывали больше беспокойства. Но это так не работает — все эти повреждения появлялись в ней еще давным-давно, с такой работой прогрессируя куда заметнее и быстрее. В какой-то момент я действительно думала, что совершаю благое дело, вступая в NXX, пока не поняла, что это благое дело куда быстрее губит меня саму. Поэтому я предпочла уйти, до того, как станет слишком поздно.
Поднявшись, она направилась обратно на кухню, по пути говоря:
— Можешь забирать полученные файлы и уходить, я выполнила свою часть. Сейчас мне нужно… — она осеклась, не ожидая крепких рук на талии, обнявших ее со спины, и хриплого полушепота над ухом, произносящего:
— Прости… Ты права — я не понимаю этого. Было грубо говорить такое, услышав, с чем тебе пришлось столкнуться.
Нервный смешок вырвался с губ девушки.
— Артем, неужели ты пьян лишь с одного, — она попыталась развернуться, едва замечая неестественно покрасневшие скулы, — бокала?.. — потому что вместо них все внимание сосредоточилось на его глазах, словно поддернутых легкой дымкой. Одновременно его взгляд казался таким ясным и нечитаемым, что Кайла не могла заставить себя произнести хоть что-либо, вместо этого продолжая вглядываться в синеву…
Резко объятие стало еще крепче, ее глаза уткнулись в чужое плечо, а голос над ней произнес:
— Впредь я буду стараться быть осторожней с тобой. Говори мне, если я скажу что-то грубое, не бойся. Я… больше не хочу совершать таких ошибок, находясь рядом и не понимая, что идет не так.
В ответ руки робко сомкнулись на его спине.
— Хорошо.
После такого напряжения тишина перешла в умиротворяющую, помогая утерять счет во времени. Возможно, они стояли так всего несколько секунд, возможно, прошли минуты, а, может быть, прошло и куда больше. Кайла не хотела считать — она впервые за столько времени чувствовала себя в абсолютной безопасности, даже от себя самой. Мерно вдыхая аромат мужского парфюма, она размышляла о том, что, если это лишь влияние момента и алкоголя в их крови, то пусть она хотя бы вберет их все, даже если в конце только она будет помнить об этом.
Звук входящего сообщения на телефоне стал на этот раз неприятным напоминанием о возвращении в реальность.
Медленно размыкая руки, девушка начала:
— Артем, я…
— Еще немного, — настоял он, не ослабляя хватку. Все такой же хрипловатый голос на этот раз прозвучал прямо у ее уха, пуская по телу Кайлы мурашки.
— Но это важно, если там будет мой работодатель, моя работа сейчас завязана на постоянной связи…
— Хорошо, — согласился он, и… не размыкая объятий, направился обратно к дивану, девушка едва переставляла шаг за ним. После они оба плюхнулись на диван, и хватка Артема ослабла, видимо, чувствуя соприкосновение с мягкой обивкой и убаюкивая. Кайла же попыталась осторожно выпутаться из обвивших ее рук, попутно тянясь к подлокотнику за телефоном и с удивлением обнаруживая сообщение от Вина с текстом «ну, как все прошло?»
— Непередаваемо, — прошептала вслух девушка, оглядываясь на спящего рядом с ней Артема. Похоже, на эту ночь перед ней стояло три главных вопроса: чем укрыть сейчас нежданного гостя, как заставить себя сосредоточиться на работе и как объясняться с ним утром, если он и правда ничего не вспомнит. Но если он помнит… Кайла резко замотала головой, отгоняя возникшие в голове сценарии, вместо этого помогая уложить гостя на диван подобающим образом и ища подходящее покрывало в шкафу. После она села на краю, готовясь открывать систему для работы, изредка поглядывая на умиротворенное спящее лицо.
А что она будет делать утром — уже совершенно другой вопрос.