Стоило сделать шаг в него, как с лёгким шорохом проход за моей спиной слился со стеной. Но страха не было до того момента, как передо мной из незамеченной ранее дыры в дальней части пола не показалась гигантская голова кобры. Капюшон был сложен за её головой, и лишь его краешки виднелись по бокам от неё. Горящие золотые глаза внимательно смотрели в мою сторону. У нормальных змей обычно плохое зрение, но что-то мне подсказывало, что у неё со всеми чувствами всё более чем хорошо.
— Тыс присшла ссама.
— Ну, допустим, — в зобу дыханье спёрло. Я свой голос не узнала. Я так сипела только во время сильнейшей ангины.
— Иси ко мне.
— Не хочу.
— Ты снаешшь меня. Я и мои дочсери приходили к тсебе.
Смутная догадка, что странный сон после первой ночи с мужем был не сном, окрепла окончательно. Но от этого соседство с гигантской коброй не стало менее страшным. Тут я услышала шипение за спиной. Змеи, толщиной каждая с мою руку, упали клубком у меня за спиной. И я с визгом рванула в сторону от них. Как раз к самой большой твари.
— Не бойся, маленькая ссупруга ссмея. Тебе проссто нушно высслусшать меня. "Кажется, именно так начинается большинство моих неприятностей", — мелькнула у меня обречённая мысль.
Она уже метров на двадцать вылезла из своей норы, складывая хвост кольцами, но что- то мне подсказывало, что это далеко не конец.
— А вы не могли бы принять облик более человеческий.
— Нетс. Хотся когда-тсо могла. Пока мой ссупруг не заточсил меня в этсом облике, — она начала нервно сворачивать хвост в кольца и бить ими по полу.
— Расскажите.
— Сслушшай.
История была интересной. Жила-была молодая полубогиня-змея из пантеона далёкого мира. Мамы своей не знала, папа заведовал перерождением душ. Дочери позволяли творить каверзы и шутить над смертными, которые чем-то задели богов. И было в её жизни всё довольно стабильно, пока к ним в мир ненадолго не заглянул молодой бог-василиск. Он был похож больше на ящерицу с высоким гребнем, а в человеческом облике оказался сказочно красивым, а главное, интересным богом. Девушка ему сразу понравилась, и после недолгих ухаживаний он забрал её в свой, недавно сотворённый мир, и принялся его заселять. Для начала их общими детьми. Около века богиня только и делала, что производила на свет детей. Муж давно перестал уделять ей достаточного внимания, больше увлекаясь созданием новых видов животных и растений. Сил на то, чтобы уйти к отцу, у неё не было. А женское сердце искало того, кто сможет её утешить. Так и появились наги. У мужа змеи, ещё при создании мира, появился антагонист-близнец, наделённый силой разрушения. Не хватало ему лишь стимула к полномасштабным действиям. Тем более с гибелью мира ему бы тоже пришел конец, а ящеру этого не хотелось.
Как они встретились, змея не рассказала, но то, что роман был, подтвердило рождение нагов. Бог был в ярости, когда правда раскрылась. Он запер своей силой жену в облике змеи. И отправился убить любовника. Супруга в бешенстве укусила его, отравив, чем уравняла шансы соперников. В итоге они друг друга уничтожили. Победителя в этой схватке не было. А змея, чтобы не было больше таких конфликтов и смерти любимых у её дочерей, наказала каждой иметь столько мужей, сколько она захочет.
— Печально, конечно, но от меня ты чего хочешь? Я уже устала бояться, наверное, включился какой-то защитный механизм беременных.
— Я понимаю, что другие мусщины тебе не интерессны. И даше могу посставить свою метку. Она укашет окружаюшим, што ты нашла ссвою единсственную пару, и супрушество сс другими нисчего им не принессет, кроме моего гнева.
— А цена?
— Моему миру нушны женщщины. Те, кто рассочаровалсся в глупоссти и шесстокоссти мушсчин, но хошет найти своё ссчастье. Я не могу путесшесствовать мешсду мирами. Но ссмогу притянуть ихх, ессли ты посставишшь на них метку.
— А они-то что получат? Я не готова за свою защиту жертвовать жизнями других.
— Их будут любитсь, носсить на рукахс. А ссколько будет у них мусшчин, пуссть ресшают ссами.
— Мне это не нравится.
— Но нисчто же не месшает тебе расскассать вссю правду. Мы с радосстью примем женсшин с детьми. У моих потомков ссложилась очень трудная сситуация. Девусшек одна на дессять мусшчин. Мало кто отвасшивается завести четвёртого ссупруга. Ведь касшдый расс брак ссаключается ессли не по любви, то по всаимной симпатии.
— Хорошо. И скольких я буду должна уговорить?
— Хоть одну, хоть ссотню. Ссколько получится. Девусшки должны хотеть к нам. Это должно бытьс добровольным оссоснаным сжеланием.