— Но ты понимаешь, он отослал меня, когда я зашла к нему сегодня утром, и не позволяет присоединиться во время обеда, а всё время хочет посвятить этой Лили. — Мои губы подрагивали, пока я говорила, и я почувствовала, как предательская влага подступила к глазам. — Аск, я боюсь, что он подумает, что ошибся. Он столько времени ни с кем не встречался…
Мою речь прервал хохот Акарине. Он согнулся пополам, отпустив мои плечи, заставляя меня сделать шаг назад.
— Он ни с кем не встречался? Я тебя умоляю. Он менял женщин, как свой облик. Минимум раз в месяц. И никогда не афишировал свои отношения. За те восемьдесят лет, что я его знал, он ни разу не сказал, что ему нужна какая-то конкретная женщина. Я не спорю, он, конечно, мог измениться, но не на столько, чтобы начать изменять через месяц после свадьбы своей Кайхен, той единственной, от кого может получить детей. — Он эмоционально жестикулировал и весело возмущался, пока говорил. — Знаешь, я даже готов тебе продемонстрировать, как он к тебе неравнодушен. Я уверен, что то, что было утром — это банальное недоразумение. Когда пойдём на собрание, покажем маленький спектакль, как будто мы флиртуем. Поверь, ни на какой обед он с помощницей не пойдёт, а передаст её мне, и ещё пинка для ускорения.
— Спасибо, — я хотела в порыве чувств обнять Аска, и даже подняла руки, согнутые в локтях, но потом решила, что этот жест может быть неправильно понят. Мне хватило Тау. И опустила их.
— Герой не заслуживает поцелуя прекрасной дамы?
— Герой грязный, мокрый и потный. А прекрасной даме потом с мужем, у которого сильно развито обоняние, обниматься.
— Это даже лучше, — и с ревом борга схватил меня в шутливые объятья и закружил на месте. — Вот теперь ему точно ревность глаза застит. — И, шлёпнув меня по пятой точке, пошел к заготовкам доводить их до ума. — Кстати, корпус я собрал, посмотри на столе, там управляющий элемент я подсоединил к регулятору, как ты нарисовала. Крутишь круглую ручку, и он то приближается, то удаляется. Таким образом будет регулироваться жар, выделяемый кристаллом. — Аск сел на своего конька, вернувшись мыслями к работе.
— Здорово, а не посмотришь потом, я нашла новые рунические связи и не до конца разобралась, что к чему…
Мы занялись моим образованием и работой, и время до совещания пролетело незаметно.
За полчаса до назначенного времени мы ушли из лаборатории, чтобы успеть привести себя в порядок. Я готовилась, как на свидание, разве что душ не стала принимать, чтобы не смывать запах Аска с кожи. Зато надела новый комплект белья, состоящий из ажурных белых трусиков и пояса с такими же чулками, а сверху белое эльфийское платье, струящееся по телу. Я выглядела одновременно невинно и соблазнительно. Туфельки и золотистая цепочка на талии завершили образ. С Аском мы встретились около лестницы, в начале коридора, ведущего к залу собрания. Он пришел без привычной для меня в таких случаях чёрной мантии. Сегодня он был одет в темно-синие брюки и черную рубашку, расстегнутую на три верхних пуговицы. На шее у него висел на цепочке серебряный амулет в виде семилучевой звезды, а на левой ключице виднелся светлый тонкий кривой шрам, как от когтя.
Я подошла к нему. Даже на каблуках я была ниже ректора сантиметров на пятнадцать.
— Как настрой? — он прямо-таки светился, будто безумно рад меня видеть.
— Боевой. Но страшно. На меня он, может быть, просто накричит, а что будет с тобой?
— Да ничего не будет. В крайнем случае клыки друг другу начистим, — он подхватил меня под руку, слегка прижимая к себе и направился в сторону зала.
— Насчёт парового двигателя — я подобрал отличный кристалл с сущность мага, владеющего четырьмя стихиями, идеальный вариант для управления подобным механизмом. Я понял, о чём ты говорила: давление пара поднимается, затем начинает давить на подвижную стенку и приводит в движение механизм. Жаль, ты не знаешь подробнее, но для начала мне и этого хватит. А растущие кристаллы пришлось разнести по углам лаборатории, а то они начинают резонировать.
Мы пришли последними, и все собравшиеся наблюдали, как Акарине держа меня под руку, что-то оживлённо рассказывал, а я улыбалась и кивала головой.
Он галантно отодвинул стул в отдалении от Иска и помог мне сесть, и сам устроился рядом со мной.
— Я рад, что все пришли. Итак, у кого какие предложения по соревнованиям для адептов?
Аск начал мне зачитывать на ушко загадки, которые мы придумали для ребят. Я так же тихо отвечала, какие ассоциации, кроме правильных решений, они у меня вызывают.