— Он! Он это, кровопийца! Кат!
Есаул остановился и медленно повернул голову в сторону кричавшей молодой женщины, которая билась в руках державших ее конвойных красноармейцев. К есаулу было обращено ее лицо с красным шрамом, пересекавшим его наискосок. Он посмотрел в эти неистовые, налитые темным гневом глаза и вспомнил…
Это было летом 1919 года, когда он со своим карательным отрядом был на усмирении в одном из сел вблизи Анапы. Там мужики убили двух стражников-казаков. Есаул помнил, как он тогда построил на площади всех жителей и сказал им, что должен был бы расстрелять всех мужиков, но смилуется и расстреляет только каждого десятого. Так он тогда и сделал — там же на площади, у стены лабаза. Но когда дошла очередь до молодого парня в синей рубахе, из толпы выскочила вот эта женщина. И у нее были такие же глаза, как сейчас. Есаул ударил ее плетью. Но от крика женщины пришла в движение скованная до этого цепенящим ужасом толпа. Люди кинулись бежать. Есаул скомандовал, и каратели со свистом бросились рубить толпу. Много было карательных операций на счету есаула Ивана Филатова до и после этого, но этой он не забыл. Глаза вот этой бабы преследовали его второй год, хоть и было это время полно жестокими опасными событиями. Бои на Дону, бегство в Крым, служба во врангелевской контрразведке, потом нелегальное возвращение из-за границы под именем Филимонова. Но этих глаз он не забыл.
— Он это! — рвался крик. Есаул отвел глаза и криво усмехнулся. Надо иметь особое счастье, чтобы налететь теперь на эту бабу. По крайней мере, меньше загадок!
Он точной, пружинящей походкой пошел к пролетке.
— Чего их еще возить? — услышал он сзади. — Порешить их здесь, бандитов!
В ответ гудел знакомый голос старшего:
— Спокойно, граждане, расходись! От нас не уйдет! По революционному закону!
Около пролетки есаулу связали руки. Егора не тронули, приняв его, видимо, за настоящего кучера. Филатов сел в пролетку, рядом с ним усатый в штатском пальто, а Егор — на козлы. Небольшой отряд сопровождавших вскочил на коней, и они двинулись из станицы.
— Куда же меня везут? — спросил наконец есаул.
— Увидишь, — ответил чекист и, обращаясь к правившему лошадьми Егору, добавил: — А ты давай побыстрее, товарищ. Как тебя зовут?
— Кузьма!
— Вот, Кузьма, давай побыстрее!
За станицей Пашковской после часовни начинался спуск к реке. Недавняя оттепель и ночной мороз сделали свое. Пригорок отблескивал ледяной коркой, будто специально политый. Всадники, ехавшие впереди, сдержали коней, и тяжелая пролетка обогнала их. Вдоль прибрежного лозняка шел плотный, укатанный путь. Егор хлестнул лошадей. Связанный есаул упал на чекиста, придавив его к спинке сиденья. Пролетка резко рванулась вперед. Лихо засвистев лошадям, Егор со звериной гибкостью бывалого всадника перегнулся с козел и обрушил страшный удар тяжелого шкворня на голову человека в штатском пальто. Подвинувшись в сторону, есаул выбросил тело на дорогу. Лошади понеслись еще быстрее. Сзади скользили по обледеневшему спуску конные красноармейцы.
Казалось, не зря шесть лет держал при себе есаул Филатов казака Поцелуева. Держал строго, но разрешал и кое-какие вольности. А совсем недавно вызволил его, больного, с острова около Константинополя, откуда не думал уже Поцелуев выйти живым. Вызволил, чтобы взять с собой в нелегальную поездку в Россию.
— Уйдем, ваше высокоблагородие, ей-богу, уйдем! — крикнул Егор.
— Разрежь веревку на руках, — прохрипел есаул. Вытащив нож, Егор повернулся к нему.
— Трохи подвиньтесь, — сказал он. — Ваше высоко… — И вдруг упал на есаула, заливая его липкой, теплой кровью. Выстрел Филатов услышал потом, а может быть, это были другие выстрелы. Лошади, потеряв управление, понесли, но скоро правая упала, сломав дышло, пролетка перевернулась, и есаул полетел на дорогу, сильно ударившись головой.
Он пришел в себя в тюремном госпитале в Екатеринодаре. Около его кровати, как тогда в станице Пашковской, снова стоял остроносый парень.
— Очнулся? — спросил он, увидев, что есаул открыл глаза. — Ну, теперь мы с тобой поговорим, сволочь! Ты нам за Никандрова ответишь.
Есаул стиснул зубы. На следствии он отказался отвечать на вопросы. Но его ответы не очень были нужны. Жители рыбачьего поселка около Анапы, который, оказывается, назывался Вторая Рота, опознали его, а факт убийства чекиста Никандрова был налицо. Поэтому революционный трибунал через неделю после того мартовского дня вынес приговор: расстрелять бывшего есаула Ивана Филатова как белого карателя и убийцу.