— Н… — успела я выдавить перед тем, как Агфар больно сжал мой подбородок.
Меня с головы до ног окатило отголоском его злости. Даже эши отозвалась на эмоцию хозяина, плотнее сжала мое тело, добавив изнутри мириады шипов, которые впились в кожу.
— Вы совершаете ошибку. Нам нельзя! Пожалуйста, граф Фаргос, не надо. Я не та, за кого…
В уголках глаз защипало от нехватки кислорода. Проклятый кокон! И в тот же миг, словно уловив мое намерение протестовать до победного конца, Агфар дернул меня за руку и припал к моим губам в поцелуе. Я краем сознания поняла, что на свободе. Ноги на полу, да и руки не скованы. Но разве это имело значение?
Мозг уже бунтовал от своевольства графа. Я уперла ладонь ему в грудь, попыталась выдернуть вторую из стальной хватки и на корню пресечь эти посягательства. Замычала, отстранилась. Вот только чужая рука уже легла на затылок и вернула меня в то же положение. И эши, будь она неладна, вновь окутала мое тело, на этот раз захватив с собой в кокон и наглого мужчину.
— Расслабься, мышка, — на миг оторвался от меня Агфар.
— Вы просто… м-м-м… нет… что вы…
А стоило перестать сопротивляться, как пространство вокруг нас потекло расплавленным воском свечи. Огромные темные пятна запрыгали перед глазами. Я разомкнула губы и вздрогнула от полыхнувшего в теле огня. Покачнулась от неожиданной слабости и упала мужчине на грудь.
— Вот так, — с нежностью в голосе произнес он и провел пальцем по моей раскрытой для него шее. — А теперь скажи «да».
— Да, — без задней мысли повторила я и спохватилась: — Что? Нет! Мне нельзя… Вы не имели права!
В запястье кольнуло тысячами игл, будто там выводился рисунок. Я вскрикнула, посмотрела на наши сомкнутые руки.
— Во славу создательницы… — торжественно заговорил гласовник.
— Имел, — шепот графа, щекочущий ухо горячим дыханием. — Нам выбирать не приходится.
— Объявляю вас…
— Отпустите! — зашипела я, не слушая служителя храма. — Если у вас другого выхода нет, то со мной все иначе.
— Мышка, ты рождена без права выбора, — ухмыльнулся мужчина и повернулся к почему-то затихшему гласовнику.
Сгустившийся в храме мрак вдруг спружинил. Он будто напал на окутывающий нас свет ночной звезды, но тот отразил атаку. Слуха коснулся еле различимый звон. Я занервничала, от страха сжала руку Агфара, а тот уже напоминал неподвижную статую. Смотрел прямо перед собой, даже рот не закрыл, еще собираясь что-то сказать гласовнику.
Ноги будто онемели. Я вскрикнула, потопталась на месте, наблюдая, как пол с легким потрескивание покрывается льдом. Вместе с дыханием вырвался густой пар. В носу вовсю защипало морозом. А от приближающегося шелеста внутри все скрутилось в маленький пугливый комок.
«Ты наш-ш-ша! — множественный гул голосов раздался сразу со всех сторон. — Навсегда!»
Мрак снова напал на свет. Что-то в темноте блеснуло, и рядом со мной появилось ОН! Безгласый! Не человек и не эши — нечто среднее, умеющее летать и вселяющее страх в сердца людей. Высокий монстр в черной, не менее уродливой робе с капюшоном, прикрывающим голову. Он будто был соткан из тьмы. Ни свечения глаз, ни каких-либо черт лица. Полная пустота, готовая вот-вот высосать из тебя всю эши, дарованную тебе при рождении.
Чудовище взяло меня за руку чуть ниже локтя — обвило длинными пальцами, заканчивающимися заостренными черными когтями. Кожу в том месте обожгло холодом. Но я даже не пискнула. Застыла от невольного трепета перед могущественным существом и догадки, что он прямо сейчас заберет меня с собой в Чернолесье.
«Наш-ш-ша», — дыхнуло в меня уже сырым холодом, и все вокруг оживилось.
— Ты чего замолк? — раздраженно произнес Агфар и заметил, что наши руки больше не соединены.
По периметру храма одна за другой загорались свечи. Гласовник напряженно молчал. Слева раздавалось еле различимое бормотание ранее тихих верзил. Я же смотрела на место, куда недавно прикасался Безгласый. Там пульсировало холодом, будто нелюдь не ушел, остался здесь, чтобы понаблюдать за развитием событий и не позволить мне поучаствовать в обряде Слияния эши.
— Где знак? — потрясенно спросил граф.
Он дернул меня за руку, внимательно осмотрел запястье.
— Где знак, спрашиваю тебя?!
Пространство вокруг нас стало тяжелым, потемнело. Я же с трудом подняла голову и посмотрела Агфару в глаза. Разве это имело значение? Еще год назад я думала, что моя жизнь рухнула, стоило узнать, что я предназначена к Безгласым во служение. Тогда была истерика, слезы, попытки закрыться от мира и не подпускать к себе никого. Но вскоре боль предательства утихла. Потекли дни, побежали недели, понеслись месяцы. Я посмела надеяться, что Найрита солгала мне. Но нет. Вот оно — доказательство ее слов.