Дар… Я вспомнила о маме, которую никогда не знала, и с трудом подавила печальный вздох. Думаю, многие с радостью избавились бы от такого дара. Даже Игрис называла его проклятьем. Наверное, без него мир был бы значительно лучше и чище, учитывая, сколько горя он принес титулованным семьям.
— Лиса, — позвал тонкий девичий голосок.
— Да, малышка. Ох, что ты делаешь на балконе?
Я поспешила к своей пятилетней сестре и взяла ее на руки. Тэни выглядела испуганной.
— Ты уезжаешь от нас? — ее большие зеленые глаза блестели от подступающих слез.
— Нет, малышка. Кто тебе такое сказал?
— Я играла с Кики на кухне. А там мама с папой сильно громко разговаривали. Мамочка злилась. Говорила, что ты непослушная и свое… рваная. Ты приехала от дядюшки Фрэда вчера, а не в прошлую среду. Мы же ждали! Найк тебе подарок готовил, но потом его съел. А еще… еще мама пожелала, чтобы ты поскорее покинула наш дом навсегда.
— Она переволновалась, — я погладила сестру по щеке, удостоила вниманием ее куклу Кики. — Сказала это сгоряча.
— Тебя хотят сосватать какому-то важному дяде лорду?
Ох, маленькая наивная Тэни!
Как ей поведать правду? Разве можно рассказать ребенку, что ее мать отдала меня Безгласым только для того, чтобы родилась она сама? Почему зачастую все так сложно?
— Не знаю, малышка, я ничего такого не слышала.
— Но Игрис тоже упоминала, что ты скоро уедешь.
— И как ты умудряешься все подслушать, а? — грозно посмотрела я на нее и щелкнула по носу. — Вот скажи, куда я могу деться от такой лапочки, как ты? О, ты меня еще долго будешь терпеть по соседству. Ладно, беги к себе. Но не через балкон — это опасно. Я тебе уже много раз запрещала так делать!
Тэни рассмеялась, спрыгнула с моих рук. Сестра поскакала к двери, стараясь не наступать на щели между досками в полу, и вскоре скрылась в коридоре. А я протяжно выдохнула, взглянув на свое отражение в ростовом зеркале. Пространство вокруг меня пошло рябью. Видимо, эши переняла мою грусть и потому шевельнулась.
Так, сейчас не время! Я не для этого терпела уколы шпилек и ворчание Игрис. У меня сегодня другие планы, и грусть туда не входила. Ничто не испортит сегодняшний вечер! Ни этот, ни последующий… Я намерена жить! Жить так, как никто другой, отдаваясь каждому отведенному дню, чтобы в полной мере насладиться отведенным мне сроком.
Оценив свой скромный наряд, я мысленно потянулась к эши — неотделимой части меня. Благодаря ежедневным тренировкам ее стало в разы больше. Теперь она слушалась, превращаясь во все, что я только пожелаю. Будь то бусины в моих волосах или… платье. Правда, менять цвет мне удавалось с трудом, поэтому все мои творения были белыми. Да, моя эши белая. Как снег в темнейшие месяцы года, который искрится под светом ночной звезды.
Всего миг — и платье преобразилось. Оно дополнилось кружевами на лифе и тонкой прозрачной тканью, множеством слоев покрывающей юбку. Я почувствовала себя фарфоровой куклой — такой же нежной и хрупкой. Папа не баловал меня дорогими нарядами. Наверное, поэтому я сейчас смотрела на себя в зеркало и не верила своим глазам.
В дверь постучали, и я тут же сделала эши прозрачной. Пришлось стереть восторг с лица и выразить обычный интерес к непрошеной гостье.
— Лисая, пришло время серьезно поговорить, — шагнула ко мне Найрита. — Понимаю, что ситуация не из легких, но…
— Ой, мне пора, — выпалила я и, подхватив подол своего вновь скромного платья, протиснулась мимо нее в коридор.
— Ты куда?!
«На бал!» — ликовало сознание, предвкушая бесконечные танцы, улыбки красивых дам и мужчин, интересные разговоры, интригующие сплетни и вкуснейшую еду. Я решилась! Никто не пригласит дочь купца на столь светское мероприятие. Значит, я пойду сама!
На столицу уже опускался вечер. От каменной брусчатки тянуло теплом, которым она успела напитаться за день. На нашей узкой улочке пахло выпечкой и свежестью от висевшей вверху постиранной одежды. Я жила в одном из самых чистых кварталов Ришвуда. Здесь не найти помоев, не встретить в подворотне валяющихся пьянчуг, не наткнуться на дерущихся хулиганов, которыми славились некоторые районы города.
Я поспешила к площади. Там напросилась в попутчики к мужичку на повозке. Он вез полупустые корзины фруктов. Видимо, продавал их на рынке, а это были остатки. Поинтересовавшись, хорошо ли идут дела, и выслушав длинную тираду на вечно занижающего цены соседа, я вскоре поблагодарила его и спрыгнула на вымощенную камнем дорогу.
Предвкушение чего-то незабываемого разрасталось. Я не могла сдержать улыбку, едва не срывалась на бег. Мимо проезжали кареты. Ржали кони, переговаривались люди. А стоило мне увидеть величественный дом из красного камня, как я восхищенно охнула.