– Оливия, привет, – встрепенулась Патриция и, встав с диванчика, оставила бокал вина на журнальном столике. – Кристалл, ты же помнишь нашу Оливию?
– Конечно, – улыбнулась та, сканируя меня с ног до головы. – Очень рада, что ты приехала пораньше, а то Патриции необходима помощь.
– Я тоже очень рада, миссис Пейтон, – вежливо улыбнулась я.
– Присаживайся с нами, – предложила Патриция, вернувшись на место.
Кивнув, я опустилась в одно из кресел. Женщины обменялись только им понятными взглядами.
– Хью постоянно говорит об успехах своей дочери, – начала разговор Кристалл.
– О да, Оливия умница, блестящая студентка, любимица всех. – На этих словах лицо Патриции осветилось, и я улыбнулась ей.
А в груди кольнуло. Как Гранд мог даже предположить, что я не хочу, чтобы она была счастлива?
– Наверно, парни дерутся за право пригласить тебя на свидание? – поинтересовалась Кристалл.
– Еще как, – не дала мне ответить Патриция, рассмеявшись.
– Ох, и разобьешь ты сердца бедных мальчиков. А сейчас у тебя кто-нибудь есть? – вновь обратилась ко мне миссис Пейтон.
– Нет, – подала я голос.
– Вот и у моего Лестера никого. Успешный, добрый, замечательный молодой мужчина, а все никак не остепенится, – печально вздохнула она.
– Может быть, он просто не встретил еще ту самую? – предположила я.
– Да он их столько встречает, а потом злится на меня, когда я прошу познакомить хоть с одной, – недовольно произнесла Кристалл.
– Мой Гранд такой же, – покачала головой Патриция. – А я ведь хочу, чтобы он был счастлив.
– Мне кажется, парням так комфортнее жить, – усмехнулась я, и обе женщины удивленно посмотрели на меня. – Ну а что? Пусть нагуляются, пока есть время, а потом уже посадят себя на цепь какой-нибудь девушки.
– Интересная мысль, – первой отошла от моих слов Кристалл и фальшиво рассмеялась. – Оливия, а ты когда планируешь выйти замуж? – спросила она меня.
– Точно не в ближайшем будущем, – отрезала я, уверенно встречая взгляд карих глаз.
– Но почему? – нахмурилась она, а до меня дошло, к чему эти вопросы.
Они решили сосватать меня за Лестера. Эта мысль развеселила меня, и я приняла правила игры.
– Потому что жду своего принца, хотя мне кажется, я его уже встретила, но хочу убедиться, – задумчиво постучала я по подбородку ногтем.
– Когда? – удивилась Патриция.
– Сегодня. Высокий, темноволосый, элегантный, статный. Ему тридцать один год, и он потомок какого-то знаменитого английского рода, – довольно сообщила я, наслаждаясь помрачневшим лицом Кристалл.
– Но он слишком взрослый для тебя, – в голосе матери Лестера прозвучало раздражение, на что я улыбнулась.
– Нет, в самый раз. Мужчина, уже видевший много в жизни, с опытом и своими взглядами. Он не будет прыгать из койки в койку, потому что еще молод и жаждет приключений, – продолжала я свою игру.
– Господи, Оливия!
Патриция перестала улыбаться и смотрела на свою подругу. Та была шокирована. По ее сжатым губам и нервному глотку вина стало ясно: она поняла мое нежелание идти у нее на поводу.
– Хотя ты права, – поддержала меня после минутной паузы Патриция. – Мы завтра приглашены к Кристалл, встречаемся семьями, как раньше. Правда, дети наши подросли, ну хоть так мы соберем всех вместе…
– Да, только жаль, не будет Риплей, – вставила миссис Пейтон. – Коул пока не может прилететь, Гранд его бросил в нью-йоркском офисе, а сам развлекается здесь. – Эта фраза была настолько пропитана ядом, что мне захотелось вылить вино этой женщине на голову за такое отношение к своей подруге.
Щеки Патриции покрылись красными пятнами, и она опустила голову.
– С чего вы взяли, что он его бросил? – встала я на защиту Патриции, чем привлекла внимание обеих женщин. – Коул работает на Гранда, это его обязанность – подменять Гранда, когда тот отсутствует. Вряд ли Коул и Лестер обижены материально. И это право Гранда, не так ли, миссис Пейтон?
Я растягивала слова, небрежно бросая их острыми стрелами в эту женщину. А Патриция посылала мне благодарственные флюиды, и я улыбнулась ей, ожидая ответа от «доброй» подруги.
– Да, возможно, ты права, – нехотя подала голос Кристалл. – А ты так хорошо общаешься с Грандом, что знаешь все подробности?
Теперь это был яд в меня, но я умела выстроить вокруг себя стену от таких вот самовлюбленных «доброжелателей».
– Гранд мой будущий сводный брат, и да, мы хорошо общаемся, с дружескими подколами и шутками. И я рада такому исходу. С ним весело, вот буквально сегодня он отвез меня на примерку, а затем мы пообедали, вспоминая веселое прошлое и пакости каждого, – отчаянно врала я со сладкой улыбкой. – Гранд вообще удивительный мужчина. Всего каких-то пять лет, а такой бизнес на двух континентах, да еще и не забывает своих друзей. Они как мушкетеры, один за всех и все за одного. Всем бы так.