Расти к счастью, пока еще не обладал всеми возможностями просчитывать варианты и предполагать на сотню ходов вперед. Оставалось уповать лишь на то, что Ларгис, обручившийся с Таильмэ Ар Туэль, забыл за своим счастьем изложить Расти все, что сам уразумел на основе минувших событий. Чтобы Ларгис ни о чем, кроме Таильмэ не думал, Даэрос устроил им такую помолвку, что Синие Горы вздрогнули. Еще бы им не вздрогнуть!? Разве можно было расстроить Жры простым предпочтением ему кого-то еще, пусть даже и Темного и весьма уважаемого эльфа? Такой простой подход дурно сказался бы в воспитательном смысле. Нэрнис именно так и выразился. Даэрос честно дал командующему шанс. Тот шанс, которого на самом деле не было. Но сам факт попытки искупил глубокое разочарование Жры в его непобедимом орочьем обаянии и шаманских способностях — как его, так и Сульса. Жры остался при мнении, что он — очень даже привлекательный орк, а предпочтение Таильмэ, лишь результат боя. Ларгис рычал и сопротивлялся. Зато Таильмэ… Даэрос сидел на верхнем уровне рядом с ней и точно знал, что никогда еще Темная не взывала так истово к Единому Создателю, как дева Ар Тамгиль, свято уверовавшая в то, что он, Даэрос, непременно подпишет позволение на Брачный Союз в пользу победителя от имени Повелителя Амалироса. А если победителем будет орк, значит — с орком. Выползень убил бы только за предположение на этот счет.
Ар Ктэль знал, в чью пользу закончится бой. Странно, что прочие обитатели Синих гор, по меньшей мере пол сотни эльфов, поставили на Жры. Не могла же Таильмэ лично досадить стольким сородичам? Так или иначе, но от утешительных шести орчанок прекрасной наружности Жры отказался. А Таильмэ была счастлива упасть в объятия Ларгиса. Даэрос не стал объяснить Жры, что в его объятия, Прекрасная Таильмэ упала бы только мертвой. Это было абсолютно ни к чему. И все же Жры поразил его второй раз за тот вечер, явившись в ритуальной раскраске на помолвку Разведчика. Командующий орочьей армией пришел заявить о своих дальнейших намерениях. А намерения его были таковы, что ни один Темный или Светлый не прервал его речи. И пусть речь состояла большей части из жестов, но Жры, как мог, выразил желание любить вечно, служить вечно, несмотря на выбор прекрасной Девы. Такую преданность умели уважать все — и эльфы и люди. Даэрос даже подумывал, а не снабдить ли Жры глоточком того, что обеспечит обещанную вечность. А то — обещания обещаниями, а исполнение — исполнением.
Ар Ктэль еще раз поправил фляжку с ценным содержимым, и в который раз проследил глазами за Воительницей. И как она только не устала? Ходит и ходит!
— Да хватит уже так переживать за них! Сами разберутся! — Даэрос подкинул валежника в костер. — Он сам уже извелся, а тут еще эта вечно буйная девица вышагивает! — Хватит мельтешить. Я не железный! — Подтверждая это заявление, Айшак укусил Полутемного за ухо и заставил дернуться. Даэрос отмахнулся от него как от назойливой мухи. — Отстать скотина! Придушу сейчассс!
Айшак выпучил на любимого хозяина невинные карие глаза и показал всем видом, что ни на миг не верит в окончательное придушение. Сколько раз уже обещали и пробовали?!
— А?! — Воительница притормозила на середине круга. — Кто? Кого? Кто разберется?
— Нэрнис с Пелли. — Ар Ктэль встал и потянулся. — Я пройдусь по дороге.
— А-а. Да при чем тут они?! — Воительница выглядела натурально удивленной. — Эти пусть там себе целуются. Может у них уже того… оплодотворение. А я отцов жду. До заката же должны были явиться. Гройн еще третьего дня в Руалон выехал…
Даэрос с сомнением посмотрел на гномку. "Кто о чем, а вшивый — о бане".
Расти мирно сопел, дожидаясь свой стражи. И ничто не могло его разбудить. На здоровый сон юного существа накладывалось воспитание Ларгиса: доверяешь — спи спокойно. Даэрос поправил плащ, который юный разведчик сбил ногами и обернулся к тому единственному, кто ни о чем вообще не думал, но и не спал. К Айшаку.
— Иди сюда, скотинка, я тебя угощу! — Ар Ктэль снял салфетку с одной из многочисленных корзин и выудил пучок укропа. Айшак немедленно потянулся за угощением. Но вот немедленно-то ему угощения и не дали. Коварный хозяин заманивал его укропом лес, а там и вовсе отвернулся к нему спиной, лицом к ближайшей елке. Ни-разу-не-лошак попытался зайти слева и справа. Даэрос отворачивался. Наконец, он перестал увиливать и сунул пучок пахучей травы под нос своему "боевому коню":