— Заниматься?
— Конечно. Ты же не хочешь просидеть год среди не умеющих читать и писать крестьян и на следующий год быть отсеянной? Поверь, там и так будет нелегко, чтобы тратить время на азы. Поэтому готовься: будем учиться писать и читать не только на межрасовом, но и на эльфийском, а еще надо изучить хотя бы на базовом уровне географию, экономику, политику, социологию и магию. Может, дед еще что-нибудь добавит.
— Угу. — Я растерянно смотрела на эльфийку. За месяц выучить такой объем? Да у меня ни сил, ни времени не хватит!
— Не волнуйся, — она словно прочитала мои мысли, — у магов есть один большой плюс в обучении: если есть желание и усердие, то выучиваешь быстрее и на всю жизнь. Свойство мозга, очень помогает при нашей долгой жизни. А сейчас иди-ка ты спать. — Она ласково улыбнулась и поднялась с кресла.
— Спокойной ночи. — Я попрощалась с девушкой и направилась к себе, чувствуя спиной ее взгляд.
Странно все это. Новая жизнь, новая судьба… Академия… А вдруг я не справлюсь? Вдруг вообще не пройду этот отбор? Что дальше? Как я там буду? Откуда брать деньги на учебу и все остальное?
Мысли становились все безрадостнее, переходя в глубокое уныние. Оно затягивало, поглощало. Где-то на краю сознания стали мелькать непонятные образы. Но они быстро исчезали, не давая понять, кто или что это. Только чувство тревоги, как осадок, оставалось в глубине души…
Утро. Раннее утро. Сквозь плотно завешанные шторы еле пробивается первый рассветный луч. Птицы даже еще не поют.
— Вставай, — меня кто-то усиленно тормошил. — Тай, не притворяйся, ты уже не спишь! — Эви, я наконец-то определила источник звука.
— Который час? — так и не справившись с зевотой, протянула я, с неохотой вылезая из-под одеяла.
— Рассвет. — Ее оптимизму позавидовали бы самые породистые петухи. — Пора начинать занятия!
— Какие занятия?
— Ты понимаешь, — эльфийка слегка замялась, но с вновь проснувшимся воодушевлением продолжила: — Я всегда хотела научиться владению оружием, но дед считал это неподходящим занятием для леди, а вот насчет тебя он согласился сразу. Поэтому я и решила, что буду заниматься с тобой. Правда, здорово? — «Честные, наивные» голубые глаза меня не обманули, оставив легкое раздражение. Или это было вызвано ее словами? Что-то такое прозвучало, но спросонья я не уловила.
— То есть если перевести с эльфийского на человеческий, то дед запретил тебе заниматься несоответствующим занятием, и ты, надавив на жалость и логику, убедила, что мне занятия такого рода необходимы. Ну и теперь ты как бы за компанию решила присоединиться. Так?
— Так, — она улыбнулась, — ты же не против?
— Нет, — я вздохнула, соглашаясь.
— Тогда одевайся, я тебе уже все приготовила, и идем.
Угу. Куда же я денусь? Впрочем, думаю, немного занятий по самообороне мне не помешает, мелькнула мысль, и я выползла из кровати куда бодрее, чем собиралась.
— Она все-таки тебя вытащила? — Уфаниэль иронично улыбнулся, разглядывая мое сонное и недовольное лицо и невинные глаза внучки. — Ладно, сами напросились. Поэтому для начала двадцать кругов вокруг дома. Побежали!
— Дед! Но мы же…
— Эви, любое занятие начинается с разминки и работы на выносливость. Так что вперед! А будешь спорить, отправишься обратно, учить генеалогию древнейших родов. Ясно?
Через два часа я возненавидела Эви. Бег, приседания, прыжки, лазанье, отжимания, убегание от свистящей плетки, стояние на одной ноге с вытянутой рукой, держащей кувшин с водой, — Уфаниэль издевался от души, стараясь нам показать абсурдность этой идеи. На требования Эви начать обучать воинскому мастерству, он лишь усмехался и заявлял, что сначала надо привести в порядок тело.
— Тай, а ты читать и писать умеешь? — после завтрака обратился ко мне эльф. Признаться, что я вымоталась на тренировке, я так и не решилась, но когда после всех издевательств этот безжалостный садист загнал нас в пруд, тело восстановилось, и чувствовала я себя сейчас значительно лучше. На мой взгляд, даже в несколько раз бодрее, чем стонущая весь завтрак эльфийка.
— Не знаю. Не помню.
— Ладно, проверим. — В тот же момент у меня перед носом хлопнулась какая-то книженция. Приглядевшись, я почувствовала облегчение: я понимала, что написано, и читалось все довольно легко. Отлично!
— Я умею читать! — Улыбка сама собой появилась на лице.
— Хорошо, — дружный вздох облегчения заставил меня рассмеяться, — а теперь слушай программу на ближайший месяц. Эви тебе уже объяснила систему нашего образования, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал мужчина под энергичное кивание внучки, — но тут есть определенные подводные камни. Ты должна быть зачислена сразу на второй курс.