У преследуемого одно преимущество: он может свободно маневрировать, тогда как преследователи мешают друг другу. Возможно, что в числе преследователей были бегуны получше Джорджа, но были и похуже, которые только мешали лучшим. Через полминуты Джордж оставил их всех далеко позади.
Завернув за угол и вылетев на главную улицу, Джордж увидел людей и, тыча рукой в пространство, закричал:
- La! La! Vite! Vite!
Запас французских слов у Джорджа был невелик, но для такого случая вполне достаточен. Надо знать темперамент французов. Когда француз видит человека, бегущего с протянутой рукой и с криками: "La! La! Vite! Vite!", он не останавливает его, как англичанин, чтобы узнать, в чем дело, а бежит вслед за ним. Джордж очутился в роли признанного лидера в центре группы из шести быстроногих юношей; скоро число их увеличилось до одиннадцати.
Через пять минут, сидя в дешевом кабачке в гавани, Джордж уже распивал вино и объяснял заинтересованному кабатчику на ломаном англо-французском жаргоне с помощью выразительных жестов, как он помогал полиции ловить вора. Кабатчик сочувственно качал головой и желал удачи погоне.
На следующее утро, после завтрака Джордж отправился в отель "Cercle de la Mediterranee" передать два луидора их законной владелице.
Ему сообщили, что леди Юлии нет дома, и вежливый портье посоветовал мсье искать ее на Английском бульваре.
Она действительно сидела там на той же скамейке, где Джордж нашел книгу.
- Доброе утро, - сказал Джордж.
Она не заметила его приближения и вздрогнула. В ее серых глазах мелькнуло удивление.
Джордж протянул ей две монеты.
- К сожалению, я не мог передать вам их вчера.
Девушка растерялась и взглянула на него. Джордж тоже растерялся.
- Я... я бежал только в ваших интересах. Крупье не отдавал мне выигрыша, так что мне пришлось взять его самому. Вышло ровно два луидора. Вы поставили пять франков, а выигравший получает в семь раз больше; кроме того...
Пожилая дама, сидевшая рядом, выглянула из-под зонтика и прервала его объяснения:
- Кто этот молодой человек?
Джордж удивленно посмотрел на нее; он и не подозревал о ее присутствии. Он решил, что это мать или тетка. Конечно, она удивлена тем, что незнакомый молодой человек заговаривает с ее дочерью или племянницей. Джордж стал оправдываться.
- Я встретил вашу... молодую леди... в казино вчера вечером.
Лицо старухи мгновенно окаменело.
- Так, значит, вы прошлую ночь играли в казино? - с негодованием произнесла она и поднялась со скамейки. - Я возвращаюсь в отель. Когда вы устроите свои финансовые дела с вашим... другом, я хотела бы переговорить с вами.
Джордж молча смотрел ей вслед.
Девушка заговорила странным, прерывающимся голосом, точно обращаясь к самой себе.
- Все равно... Это к лучшему.
- Боюсь, что ваша матушка рассердилась на вас, леди Юлия, - сказал Джордж.
Девушка удивленно посмотрела на Джорджа и расхохоталась. Румянец залил ее щеки.
- Я не понимаю, зачем я это сделала! - резко сказала она. - Я очень жалею об этом. В ваших словах не было ничего смешного. Но я не леди Юлия и у меня нет матери. Леди Юлия сейчас ушла, я... я только ее компаньонка.
- Компаньонка?
- Правильнее сказать, бывшая компаньонка. Она мне запретила даже подходить к казино, а я пошла...
- Значит, из-за меня вы потеряли место! Если бы не я, она ничего не узнала бы...
- Вы оказали мне большую услугу, - ответила девушка. - Брат давно уже зовет меня к себе в Канаду. А я не имела силы воли, чтобы порвать с нею. Я знала, что жизнь уходит, глупо уходит, но я, как все женщины...
- Что же вы собираетесь делать?
- Вы помогли мне выбраться из склепа. Я уеду к Бобу в Канаду с первым пароходом.
Джордж задумчиво играл тростью.
- Там довольно трудно устроиться, - произнес он.
- Ну так что же? Живут же там другие.
- Вы разрешите мне сесть? - спросил Джордж. - Я хочу вам кое-что сказать, но не могу решиться.
Он сел и устремил взгляд на белую яхту, снимавшуюся с якоря.
- Знаете что? - сказал Джордж. - Выходите за меня замуж.
Девушка быстро повернулась и взглянула ему в глаза.
- Я знаю, - продолжа он, - мы встретились только вчера. Вы, может быть, думаете, что я сумасшедший.
- Не думаю, - спокойно ответила она. - Хотя вы довольно эксцентричны. Вы только жалеете меня, как вчера в казино.
Впервые он прямо взглянул ей в глаза.
- Я не знаю, что вы обо мне думаете, но я вам выскажу все! Я - клерк страховой компании. Я получаю сто фунтов в год и десятидневный отпуск. Вы меня принимали за миллионера? Если хотите, я - без пяти минут миллионер. Недавно я получил в наследство тысячу фунтов. Вот почему я смог приехать сюда. Теперь вы знаете обо мне решительно все. О вас я не знаю ничего, кроме того, что я люблю вас. Выходите за меня замуж и едемте вместе в Канаду. Вы сказали, что я помог вам выбраться из склепа. Я тоже в склепе! Помогите мне...
Девушка молчала. Джордж хотел заглянуть ей в глаза, но тень от пальмы скрывала ее лицо.
Потом он почувствовал, что ее маленькая ручка коснулась его руки. Он схватился за нее, как утопающий за спасательный круг.
Девушка встала, тряхнула головой и весело сказала:
- Пойду выслушивать последние нотации старухи.
Джордж поцеловал ей руку.
- Да, кстати, - спросил он, - как ваше имя?