Всю обратную дорогу он только тем и занимался, что гнал от себя мысли о Кате.
Прошло полгода, а Кремов нет-нет, да вспоминал о ней. Впечатления стёрлись, сгладились, не было уже той остроты, но смутная какая-то тоска оставалась. Порой он не мог хорошо представить даже Катиного лица, но сама мысль о ней заставляла его волноваться.
Когда в этом году его снова отправили на соревнование, он бурно заволновался: "А вдруг она тоже приедет?".
Приехала Катя только к концу, да и то не играть, а болеть за своих.
И вот они снова вместе возвращаются по домам на пароходе. А он мучается, оттого что сказал ей неправду.
Вчера, когда отчалили от берега, Сергей подошёл к Кате.
- Ну, Катенька, вот и плывём уже!
- Простудитесь, Серёжа! Здесь ветерок... - заметила она, увидев, что он без пиджака.
- Да ничего, ещё тепло.
- Нет, Серёжа, оденьтесь. Коль некому за вами присмотреть, так хоть буду присматривать я! Вы же холосты?
- Я? Да... холост, - неожиданно соврал он и тут же густо покраснел. Катя на него не смотрела.
Сергей сам не понял, как это у него вышло, но сказанного не вернёшь.
Вечером они сидели на палубе. Был красивый ярко-багровый закат. Проплывал берег, менялся пейзаж, небо незаметно темнело, и вода внизу уже казалась не серо-зелёной, а маслянистой, как нефть. Впереди зажглись бакены. И далеко-далеко, где-то на бугре загорелся костёр. Стали появляться звёзды.
- Серёжа, а помните, как мы ходили с вами в кино? - задумчиво спросила Катя, глядя за борт, туда, где отражались в воде огни парохода. На палубе заиграла радиола.
- Помню, - тихо ответил он.
Катя поёжилась от сырости, плотнее запахнула на себе разлетайку и, как бы не слыша его, продолжила:
- Помните, я предложила вам билет? Никакой подруги у меня не было. А вы и не заметили ничего. И теперь вы не спросили меня ни о чём. Я ведь не играть приехала. Я насилу вырвалась, чтоб хоть поболеть. Не за Саратов, конечно.
Когда Сергей наклонился к ней близко, то увидел, что на глазах у неё блестят слёзы.
- Катенька, милая, простите! - прошептал он. Поцеловал её в холодное солёное лицо. Сердце у него бешено билось.
Разошлись они под утро. Погода переменилась, и задул холодный порывистый ветер. Небо обложило со всех сторон грязными серыми тучами. Сергей спать не пошёл. Стоял у кормы и смотрел, как поднимаются тёмные сердитые волны.
"Солгал!.. Как же быть дальше? - не находил ответа Сергей. - И она словно чувствует - ушла такая печальная. А как нежно и трогательно целовала..."
Наступило утро. На палубу уже выходили пассажиры. Сергей замёрз и пошёл спать. Но спал он плохо, снились какие-то кошмары. Встал разбитым.
Умылся, почистил зубы и спустился в столовую. Катя была уже там. Он подсел к ней.
Она тоже показалась ему рассеянной. Спросил, как ей спалось.
- Плохо, Серёжа! - просто сказала она. Он промолчал.
К столику подошёл официант.
- Катя, давайте выпьем шампанского, - предложил Кремов неожиданно. Катя, в знак согласия, молча прикрыла глаза и как-то грустно ему улыбнулась.
- За что же мы выпьем, Серёжа? - спросила Катя, когда на столе всё было готово.
- Не знаю, право... Не думал.
- Давайте за счастье! - Кремову показалось, что Катя издала какой-то сдавленный звук. Посмотрел на неё.
Катя тоже смотрела на него и глаза у неё были грустные. Сергей не выдержал этого взгляда, опустил голову.
- Хорошо... давайте за счастье! - тоже сдавленно произнёс он. Они выпили.
- Серёжа, вы никогда не пытались проверить свои первые впечатления о людях? Потом, когда уже ближе познакомились с человеком. Это очень интересно. Я вот раньше всегда ошибалась, а теперь нет. Я научилась разгадывать людей почти безошибочно.
Сергей съёжился: "Неужели она догадалась обо всём?"
- Я сразу как-то распознаю подлеца и негодяя, порядочного человека и благородного, - продолжала Катя. - Вот и вас в прошлом году...