Часть 1.
Путешествие. Шаг вперёд два назад.
По старым следам…
Пролог
Полумрак комнаты скрывал тенями дальние углы помещения, создавая видимость склепа, только очень уютного склепа. Светильники, приглушенным светом, мягко освещали большое уютное кресло, на котором удобно расположилось, забравшись на него с ногами, милое создание. Милое, но предпочитающее в одежде тёмные и даже черные тона. Чёрные длинные волосы уложены в замысловатую высокую причёску, на плечи накинута тёмная тёплая шаль. Общий фон обстановки дополняют скульптуры одетых в доспехи рыцарей, и картины на задрапированных тёмной тканью стенах в мощных деревянных рамах со сценами баталий, битв и поединков. Блики золота в орнаменте и на серебряных маленьких статуэтках придавали ощущение сказки, но какой-то страшной сказки.
-… И ты утверждаешь – удивлённый мягкий голосок с нотками власти, от которого, сидящего напротив крупного, богато одетого мужчину, бросило в дрожь – они смогли отбиться от двух звеньев и боевого мага? Вдвоём и при этом никто из нападавших не выжил, а у них даже царапин нет?!
Пот градом застилал глаза, нет, ему сегодня не уцелеть, как же его подставили с такой вестью и под её ясные очи,… убьёт! Трусящейся рукой, посетитель украдкой обтёр лицо платком.
– Как это произошло, вы хоть что-нибудь узнали?
– Только предположения, моя госпожа, трупы сильно обуглены и обезглавлены. Точную информацию получить не удалось!
Девушка выпрямилась, и, подавив пытающееся вырваться наружу раздражение, спокойно произнесла:
– Ну, хоть что-нибудь вы выяснили? Давайте хотя бы ваши предположения!
Собравшись с мыслями, и мысленно почитав про себя молитву начал:
– Как вы и приказали, нападение было оформлено под выступление, оскорблённых появлением имперских гвардейцев, небольшой части дворянского ополчения. По задумке, оскорблённые дворяне решили провести самосуд над наглыми захватчиками. Гвардейцам воспользоваться порталом в приграничном Шальене запретили, мотивировал отказ начальник гарнизона отсутствием разрешения и приказа сверху. Только, прошу вас учесть, ваша светлость, боюсь, что герцог, который молниеносно провёл разбирательство по факту нападения на посольство, уже всё знает именно от этого слабого звена в нашей комбинации. Исключить привлечение начальника гарнизона было невозможно, а ликвидировать мы его не успели, да и не посмели бы. Втёмную его использовать не получилось, боюсь, что именно он послал запрос на имя герцога, так что…
Девушка прикрыла глаза. Людовик, законный муж и её повелитель. Надо отдать должное, он её любил безумно, и оставил полностью её влияние в герцогстве незыблемым, а ведь мог и в башне заточить, как делали это до него все прежниё властители герцогства. А её он даже приподнял над всеми, ведь для неё не секрет, что и гвардия, и Варги, и орден не очень обрадовались её приходу к власти, и, как показали разбирательства, существовали три независимых друг от друга заговора по её свержению или насильственной выдаче замуж. Спасибо "Великому" и его защитнику, она сама смогла выбрать того, которого давно хотела, а условия их свадьбы, озвученные после на дворянском соборе, полностью подтвердили Вехи. А он…герцогиня улыбнулась своим мыслям, к тому же отдал под её патронаж и внутреннюю службу охраны государства, оставив, правда, под своим непосредственным руководством внешнюю. Как выразился любимый, получать информацию о мире желательно из разных источников, постоянно их перепроверяя, а здоровая конкуренция ещё никому никогда не мешала. Но почему он не помешал нападению, ведь точно мог? И проведённое быстрое расследование говорило о том, что муж был в курсе задуманного ею мероприятия! Почему? У неё есть только один вывод, хотел проверить гостей на прочность, кого прислал Император и стоит ли с ними и вовсе вести разговор! Вариант! Ах, проказник! Ну, я ему сегодня устрою допрос.. и снова улыбка осветила её прекрасное лицо.
Собеседник, видя на лице госпожи мелькание улыбок, прощался с жизнью.
" О боги подарите мне лёгкую смерть – но, посмотрев на довольное лицо герцогини, добавил – и можно быструю!"
– И что же дальше, уважаемый граф?
– А?– опешил не ожидавший вопроса заместитель секретной службы.
– Я спрашиваю, а как же проходило само нападение? – терпеливо задала вопрос несравненная Кастелла Ергонская.
– Как и планировалось, нападение было проведено внезапно, без каких либо словесных перепалок и взаимных оскорблений. Думаю, все наши воины придерживались выработанного плана. Первым наносил удар маг, его поддерживали ещё двое из состава звеньев. Судя по останкам несчастных, по ним прошёл ответный удар, одновременно по всем троим, который беспрепятственно прошёл всю их защиту. А как раз защита у них была максимальная, лучшая, которую мы могли им предоставить. А вот дальше, похоже, была простая стычка, только без поддержки магов наши бойцы долго не продержались, ибо противники магией пользовались постоянно. Есть мнение, что, как минимум, трое попали в плен и их пытали. Что смогли узнать победители, пока не ясно, но, то что…