- И правда, - иронично согласилась Мирела, а затем добавила: - Мои травмы неопасны, помогите вашей протеже, пока она не умерла. Я так понимаю, ей досталось гораздо сильнее.
- Она не умрёт, - упрямо возразил инопланетянин. – Я прикрыл щитами жизненно важные участки её мозга, нервные пути и нервные центры прежде чем снять оставшиеся щиты. Ей ничего не угрожает.
- Как у вас… интересно, - не нашлась, что ответить Мирела.
Они помолчали, пока инопланетянин долечивал её.
- К нам приближается вызванный мной корабль, - сообщил Лле.
- Вы… не атакуете Землю из-за этого инцидента?
- Нет, - даарнианин подошёл к телу неподвижной Нилы и поднял его в воздух телекинезом примерно на уровень своей груди, словно взял на руки, без использования физических рук. – Я допускал, что подобные попытки начнутся даже раньше. Можете передать своему начальству, чтобы они проследили сейчас за судьбой всех причастных к данным взрывам. И добавьте, что каждая следующая попытка будет караться более жестоко.
- Есть, - Мирела по-военному отдала честь главнокомандующему пришельцев, рассматривая бесшумно приблизившийся небольшой корабль обтекаемой формы из сливающегося с окружением непонятного текуче-серебристого материала. – Разрешите обратиться с просьбой?
- Разрешаю.
В подлетевшем корабле открылось едва заметное из-за текучего материала отверстие, но никакого затягивающего луча или чего-то подобного Мирела так и не дождалась, она и инопланетянин с телом бессознательной телепатки просто двинулись плавным парением навстречу «дверце». Мирела поняла, что их перемещают телекинетические силы Лле.
- Если вы, как Аму, решите отказаться от работы с Нилой за то, что она ослушалась вас, пожалуйста, не убивайте её, отдайте её нам, в наше ведомство. Я прослежу, чтобы её права изменённой соблюдались. Из неё может получиться отличный агент-телепат. Отдайте её нам.
Они уже оказались внутри корабля, и отверстие за их спинами бесшумно закрылось, будто срослось, а Аму так и не дал никакого ответа.
Один из находящихся внутри корабля даарниан, каким-то неуловимым слегка тревожным ощущением выделяющийся на фоне прочих, вдруг обратился к Миреле, и мыслеречь его звучала почему-то до крайности ехидно:
- Могу поспорить, не отдаст. И не надейтесь.
Очнулась Нила у себя дома в апартаментах квартала изменённых. Ничего не болело, но в теле ощущалась остаточная слабость, как после сильного напряжения. Её память тонула в воспоминании восприятия Лле, и какое-то время девушка лежала, ни о чём не думая, лишь купаясь в том, что чувствовала перед тем, как её нервная система не выдержала перегрузки и она отключилась. Судя по всему, Лле излечил её ментальную травму: в том, что она была довольно серьёзной, сомневаться не приходилось. Нила вспомнила всё, что предшествовало их последнему ментальному контакту, и больно закусила губу, стараясь не думать громко, чтобы не привлечь внимания Аму, – в том, что он где-то недалеко, телепатка не сомневалась. Что он скажет, когда заметит, что она проснулась? Только сейчас Нила запоздало поняла, что нарушение запрета Лле как Аму и должен был воспринять гораздо серьёзнее, чем любой другой даарнианин. Что для него это не мелочь, неприятный эпизод, который можно забыть, у неё ведь были уважительные причины, она извинилась… для него всё не так. И, возможно, это станет окончанием их сотрудничества и их… отношений. Может ли столь безупречное существо прощать ошибки других?
Нила закрыла глаза и остановила бег мыслей. А вот отключить эмоции было значительно труднее, и девушка так и не смогла справиться с чувством вины и стыда за ошибку, а также с острым сожалением о содеянном. Коснуться настоящих чувств Лле и сразу затем потерять его – это было бы слишком жестоко. Всё-таки настолько глубинный ментальный контакт не проходит бесследно, и она давно уже привязалась к нему так сильно, как ни к кому из людей ранее. С другой стороны, может за ослушание в культуре даарниан вообще положена казнь? Она прочитала несколько книг об Аму, но ничего по этому вопросу не знала: даарниане не перечили Аму, и, как поступит в этой ситуации Лле, оставалось только гадать.
Повалявшись ещё какое-то время в постели в терзаниях и муках совести, Нила, наконец, догадалась мысленно позвать:
- Лле, ты ведь тут?
- В соседней комнате, - раздался привычно мягкий мысленный ответ.
Интересно, насколько он слушал её мысли после пробуждения? Впрочем, не особо они и оригинальны, такому существу наверняка есть чем заняться ещё.
- Те, кто так рассуждает, обычно не идут работать с младшими расами, - телепатировал Лле, уже входя в её комнату. Нила подумала, что, если бы он вошёл, как обычно, сам, не дожидаясь, пока она позовёт, то, пожалуй, здорово бы напугал её после пробуждения. Сейчас даарнианин ощущался предельно спокойным и доброжелательным, как и раньше. Даже не верилось, что он может быть таким, как тогда в пустыне. Нила поёжилась.
- Спасибо, что спас меня и того агента… Мирелу, - проговорила она, поднимаясь.
Лле подошёл и коснулся руками её плеч.
- Ложись обратно, ты ещё далеко не выздоровела.
Нила покорно позволила уложить себя обратно.
- Я уже сообщил тебе, я не стал сдерживать своего раздражения. Это не злость, не жестокость, не что-либо ещё, всего лишь сформированное и проявленное раздражение. Тебе лучше не предпринимать никаких телепатических усилий в ближайшие дни.
Лле осторожно подвинул её ближе к стенке, а затем устроился рядом сам. Его прохладная рука с четырьмя длинными-длинными пальцами легла Ниле на лоб, и она сразу ощутила, как какие-то невидимые пружины внутри её головы раскручиваются и исподволь настигшее её напряжение сменяется приятной расслабленностью, почти негой.
- Долго я проспала? – прошептала она, греясь в невидимых лучах присутствия Лле.
- Два дня.
- Долго, - прокомментировала она, ощущая, однако, сейчас это совершенно неважным. Ниле просто хотелось, чтобы это хрупкое равновесие неги и нежности превратилось в вечность, но… надо было узнать свою участь.
- Что теперь меня ждёт? – отважилась задать она вопрос.
- Полагаю, когда мне нужно будет улететь, отныне буду брать тебя с собой. Одна прерванная миссия и одна стремительная телепортация прямо с орбиты – я привык всё же к большему контролю своих планов.
- Прости. Этого больше не повторится. Я больше не нарушу твоих распоряжений. Я… просто не подумала, что это окажется так важно для Аму. Слишком дала волю эмоциям. Страху. Мне очень стыдно.
В ответ Лле едва уловимо коснулся её сознания мягким успокаивающим импульсом.
- Люди узнали, что я Аму. Это не может не отразиться на тебе. Теперь искушений поддаться эмоциям у тебя станет больше, а я, напротив, стану гораздо реже бывать на встречах с землянами. Я чувствую твоё облегчение. Тебя не страшит оставлять Землю на год, два, пять, жить в четырёх стенах моей каюты на корабле, где нет, кроме тебя, ни одного человека?
- Вот абсолютно нет, - легкомысленно рассмеялась Нила. – Гораздо страшнее было бы оставаться на это время на Земле и гадать, вернёшься ты или нет… Вообще когда я спрашивала о своей участи, я боялась услышать другого рода ответ.
- Зачем мне это, - слегка удивился Лле, поняв из их ментального слияния, что имеет в виду Нила. – У меня нет необходимости утверждать и доказывать свою власть. Ты и так воспринимаешь меня как доминирующего самца…
- Ой, вот только не надо опять на эту тему, - смутилась Нила.
- Но я же прав.
- Прав, - согласилась Нила, вспоминая свои эмоции, когда Лле первый раз поделился с ней этим наблюдением. Не то чтобы она была не согласна, напротив, но даарнианин как специально всякий раз подбирал такие формулировки, словно его забавляло вгонять Нилу в крайнюю степень смущения и застенчивости. - Наверное, глупый вопрос, но я всё же спрошу, твоей репутации среди своих не может повредить всё это, во что ты оказываешься втянут из-за меня?..
- Действительно глупый вопрос. Как бы ты сама ответила на него?
- Это исключено, потому что ты Аму?
- Верно. Даарни не примеряют на себя поступки и поведение Аму. Иногда пытаются предугадать, чем занималась и ты, когда только проснулась, но никогда не соотносят модели поведения, свою и Аму, не судят о них по одним критериям и уж точно не критикуют. Принимают как данность. Если я сорвался из миссии, чтобы спасти представителя младшей расы, значит, я считаю его важным для контакта наших видов или для меня лично, значит, так нужно. Нужно, и неважно, почему и зачем – мышление и восприятие Аму достаточно отличается от мышления и восприятия даарниан, чтобы не быть прозрачным и ясным, им остаётся только верить.
- Как всё-таки удивительно, я встретила инопланетянина, который является «инопланетянином» и для своих, - проговорила Нила, касаясь руки Лле, переплетая его четыре пальца со своими пятью и чувствуя поднимающийся со дна души восторг осознания, что Аму не прогонит её за ошибку.
- Удивительно не это, удивительно наблюдать различия и схожесть разумных видов. А ошибаются время от времени все, - Лле слегка сжал пальцы в ответ, и по телу Нилы пробежали стремительные огненные змейки, воспламеняя атмосферу ленивой нежной неги сладким жадным предвкушением. Телекинез, которым всего два дня назад Лле разрушил гору и смял в шар металлический фундамент военной базы, обернулся едва уловимыми, ласкающими как бархат прикосновениями, сводя с ума, и мир закружился вокруг них, утонув в непроницаемо чёрных глазах Аму.