– Да где же эта проклятая лестница?
Неожиданно Лариса увидела ступеньки. Правда, вели они не наверх, а вниз, но легкие Ларисы уже разрывались от надрывного кашля. Несмотря на намоченный платок, через который она дышала, ядовитый дым проник в ее организм. Медлить было нельзя. Лариса шмыгнула вниз по лестнице, наткнулась на тяжелую дверь, толкнула ее и – о радость! Она оказалась в чистеньком и совершенно не задымленном подвале!
Видимо, изоляция в доме была сделана на высшем уровне, и дверь предохранила это помещение от проникновения сюда дыма.
– Очень хорошо, просто замечательно!
И Лариса не кривила душой. Сейчас ее радовало уже то, что она оказалась в чистом помещении. Не важно, что от второго этажа ее теперь отделяло еще большее пространство. Зато она вновь могла нормально дышать. И какое это оказалось счастье! Отдышавшись и откашлявшись всласть, Лариса наконец смогла оглядеться по сторонам.
Она оказалась в цокольном этаже здания. Назвать его подвалом – значило обидеть. На подвал эти помещения были похожи так же мало, как дворец арабского шейха на квартиру где-нибудь в Веселом поселке. Полы тут были выложены мрамором и почти всюду застелены коврами. На стенах висели картины, не такие дорогие, как наверху в парадных помещениях, но тоже весьма достойные работы явно талантливых художников.
В цокольном этаже располагалась еще одна курительная, бильярдная, зимний сад и сауна с маленьким бассейном. Впрочем, маленьким его можно было назвать лишь по сравнению с тем здоровенным озером, которое было вырыто во дворе и по явному недоразумению называлось просто бассейном.
Но и тут бассейн был метров пять в ширину и метров десять в длину. Зачем человеку понадобилось два бассейна – большой и маленький, когда Нева протекает в двух шагах от дома, оставалось для Ларисы загадкой. Возможно, хозяин так любит воду, что плещется в ней всегда и всюду, где только возможно. Или вода тут какая-нибудь особенная?
Лариса не удержалась. Наклонившись, она зачерпнула рукой воду, а потом лизнула пальцы.
– Так и есть, минеральная! Вот ведь гад, еще и о здоровье своем беспокоится!
Возмущенная до глубины души, Лариса проследовала дальше. Да и что еще ей оставалось делать, если путь наверх был временно отрезан?
Пройдя через четыре комнаты, предназначения которых она так и не поняла, Лариса вновь очутилась перед выбором. Наверх или вниз? Лестница в этом месте раздваивалась. И здравый смысл твердил Ларисе, что ей идти надо наверх, а потом снова наверх, на второй этаж. Но куда громче здравого смысла пищал тонкий голосок откуда-то из самого нутра Ларисы.
«Вниз! Скорее! Не медли! Еще чуть-чуть – и будет поздно!»
И Лариса решила послушаться этого своего голоса. К тому же за ее спиной послышались шаги охраны.
– Да тут она. Где же ей еще быть! Наверх она пройти не могла! Там закрыто.
Путь вниз был коротким. И помещения, в которых очутилась Лариса, мало напоминали хозяйские покои. Стены тут были бетонными, полы каменными, а к сырости, которая чувствовалась в воздухе, примешивалась еще и вонь. Чувствуя, что на пятки ей наступают, Лариса ускорила шаги. Куда же она попала? Помещение было довольно большим. Оно располагалось на самом нижнем ярусе, ниже уровня земли, так что окон тут не было. И двери, мимо которых торопилась Лариса, все были железными с крохотными зарешеченными окошками.
Что-то эти двери Ларисе сильно напоминали, но девушка была слишком напугана, чтобы сообразить, где очутилась.
– Сюда! – внезапно услышала она голос, который доносился из-за одной из дверей. – Ключ справа от двери. Открой и зайди!
Лариса взглянула в сторону, откуда слышался голос, и увидела, что к одному из зарешеченных окошек прижимается симпатичное мужское лицо. Сама не зная, почему так поступает, Лариса схватила ключ, отворила дверь и очутилась в камере, иначе не назовешь. Окон нет. Дверь заперта. Крохотное окошко прикрыто крепкой решеткой.
Правда, комната была неплохо меблирована. Из мебели тут была прочная кровать, хотя и привинченная к полу, но зато укрытая меховым покрывалом. Бетонный пол от идущего снизу холода закрывал узорчатый шерстяной ковер. А в углу стоял и вовсе антикварный столик с подносом, на котором глазастая Лариса разглядела куски панциря краба.
Человек, который зазвал ее к себе в камеру, опустился на пол, едва только Лариса вошла.
– Тихо, – прошептал он. – Закрой дверь.
Лариса вновь послушалась. Секунду спустя в коридоре послышался топот ног и голоса.
– Тут она! Ищите!
– Где искать-то? В камерах, что ли?
– Наверх она ушла!
И топот ног стал удаляться. Последнее, что услышала Лариса, было полувосхищенное-полузлобное восклицание: