- Вы правы, - вздохнул Макс. - Внешне все похоже, но нас на самом деле заставили...
- ...И подставили тоже, - добавил Гера, морщась от боли.
- Ну-ну, - подбодрила Милка, - и как же это вышло?
- Очень банально, - Макс затянулся сигаретой, - для начала мы сильно задолжали в прошлом году. Партнер выплатил нам рублями, а тут скакнул доллар. Оказались в минусе на пять миллионов деноминированных. Представляете?
- Не очень, - призналась Милка. - Я лично больше пяти "лимонов" старыми в руках не держала. Но это так, к слову. Значит, задолжали вы сильно. И пошли искать, у кого бы перезанять? ц" - Примерно так, - кивнул Макс. - Но кто даст кредит после дефолта? Все же сидели в яме практически... и - Короче, нам надо было либо закрываться, либо жулить, - сокрушенно сказал Гера. - Мы б эти пять миллионов, конечно, наскребли бы, но уже не смогли бы вести бизнес.
- В общем, нам посоветовали сходить к одному большому боссу, - с большой неохотой сказал Макс. - Хотя и предупредили, что у него есть связи с криминалом и бизнес не совсем чистый.
- Нам объяснили, что за кредит он потребует провести через нашу фирму кое-какие махинации, - добавил Гера.
- То есть вы знали, на что идете? - прищурилась Милка.
- Только частично. Конечно, и этого хватило бы на то, чтоб призадуматься. Если б сейчас пришлось выбирать, мы бы лучше закрылись и пошли в школу математику преподавать, чем ввязались бы в эту авантюру! - пылко заявил Макс. А тогда... Представляете? Мы уже пять лет фирму раскручивали, можно сказать, с нуля. Уже достигли чего-то, хотя в самом начале нас все начальники гоняли и футболили как хотели. Мальчишками считали. Но мы сумели подняться, и те же бонзы перед нами на задних лапках бегали, когда чего-нибудь спонсировать просили. Уже и образ жизни, и круг знакомств сложился. Мы себя людьми почувствовали! А тут из-за какого-то "киндер-сюрприза" - все прахом?! Знаете, как тошно?!
- Догадываюсь, - кивнула Милка. - Стало быть, решили вы, что надо, блин, поступиться принципами ради высокой цели - продления жизни вашей конторы.
- Да, - кивнул Макс, - мы предполагали, что сумеем удержаться от того, чтоб нас с головой затянули в криминал.
- Ну да, - хмыкнул, не удержавшись. Таран, - разок своруем - а потом сразу же перестанем!
- Конечно, вы немного примитивизируете ситуацию, - кивнул Гера, - но в самом грубом приближении это было именно так.
- Кстати, а как звали босса, к которому вы обращались?- спросила Милка. Может, поделитесь секретиком?
- Его звали Соловьев Антон Борисович, - не моргнув глазом ответил Макс. По крайней мере, именно так он нам представлялся. Принял нас очень хорошо, без высокомерия, почти как равных. Сначала повел разговоры о том, что и у него бизнес идет сложно, что законодательство очень не развито, что приходится иной раз обходные пути искать...
- Но кредит дал, конечно? - подала голос Василиса.
- Я бы не называл это кредитом, - со вздохом произнес Гера. - Нам просто вбросили "черный нал" и попросили, мягко говоря, отмыть его... Пошла двойная бухгалтерия, фиктивные сделки... Короче, мы увязли по уши и даже глубже. Оказались в полной зависимости от этого господина Антона...
И Тарану, и Милке это словосочетание - "господин Антон" - показалось очень знакомым. Но они не стали опережать события.
- Он так все закрутил, - проворчал Макс, - что мы практически перестали заниматься нормальными делами и нормально платить налоги. Его нал стал для фирмы насущной необходимостью...
- Фигурально выражаясь, "на иглу сели", - оценила Милка. - Знакомое дело.
- Да, это очень точно отражает ситуацию. Но это еще не все. Соловьев настоял на том, чтоб мы включили его людей в руководство фирмы и создали в фирме отдел охраны - опять же из его кадров.
- В общем, вас из собственной фирмы стали выживать, так? - спросил Таран.
- Да, - кивнул Макс, - и нас бы выжили еще весной, если б с господином Антоном не приключилась какая-то оказия.
- С господином Антоном? - переспросили Таран и Милка в один голос, которые опять вспомнили господина с таким же именем. Какая оказия приключилась с тем Антоном, они примерно знали.
- С ним, болезным, - улыбнулся Макс. - Где-то в начале мая он куда-то исчез, и даже сейчас никто не знает куда. То ли сбежал за границу, то ли его похитили чеченцы, то ли конкуренты его где-то пристрелили. Версий много, но все вилами по воде писаны. Тем более что потом у них там еще немало событий произошло. Я, правда, слышал только краем уха, когда Контрабас напивался...
- Это кто? - поинтересовалась Милка.
- Тот, кого вы в кювет сбросили. По должности - начальник нашей охраны, а на самом деле - человек Антона. Теперь, правда, он нашел себе какого-то другого босса, я его два раза видел и один раз слышал, как Контрабас называл его Князем.
- А я слышал, как Контра звонил и спрашивал некоего Мещерского! - добавил Гера. - Возможно, это одно и то же лицо.
- Я в этом не уверен, - поспешил откреститься Макс. - Одно могу сказать точно: на брудершафт я с ним не пил. Так или иначе, но после пропажи Соловьева нас на некоторое время оставили в покое...
- Просто они там между собой отношения выясняли - предположил Гера. - Или с этим пройдохой из "Малекона" Виктором Сергеевичем... Фамилию позабыл!
- Колтуновым, что ли? - скромно подсказал Таран, теперь уже на 90 процентов уверенный в том, что господин Антон, которого "мамонты" похищали прошлой весной, и злодей Соловьев, совратитель невинных бизнесменов, - одна и та же морда.
- А вы знали Колтунова? - удивился Гера.
- Нет, я знал одну девушку из фирмы "Малекон", компьютерщицу. Аню Петерсон.
- Аню? - единодушно изумились бизнесмены. - Вот это да!
- Тесен мир! - добавил Макс.
- Вы знаете, - сообщил Гера, - нам Соловьев еще зимой предлагал переманить ее из "Малекона". Само собой, чтоб она потом на его фирму работала. Но она даже к нам уходить не согласилась, потому что ее, должно быть, предупредили. Очень щепетильная девушка!
Таран не стал спорить, хотя у него насчет Ани Петерсон остались совсем другие впечатления. Скорее всего они просто не сошлись в цене. Небось Соловьеву казалось, будто он сможет приобрести компьютерную богиню по дешевке, а Аня, которая и так прилично получала в "Малеконе", наверняка знала истинную цену своим мозгам. Вот и пришлось потом ее похищать. Для кого ее воровал Таран, Юрка и сам не знал, но зато знал, что после этого ее еще кто-то украл и отвез в "раболаторию", на подземный завод господина Антона. Оттуда Аню утащила боевая, группа капитана Ляпунова, куда входили, в частности, Милка, Топорик, а потом примкнул и Таран. Они же сперли и самого господина Антона, который в настоящее время по каким-то причинам свихнулся и находится в некоем спецмедучреждении, где весело писает в штаны и поет детские песенки...