Я снова вспомнила свою теорию об одержимом коллекционере произведений искусства. Но она не казалась более правдоподобной, чем раньше.
Поняв, что я рассеянно стою под душем, я выключила воду, мельком понадеявшись, что я не забыла вымыть волосы. Выйдя из душа, я вытерлась и надела свой любимый махровый халат и пушистые розовые тапочки.
Пока я бродила по своей веселенькой, оклеенной желто-белыми обоями, спальне, мой ум вернулся к тайне похищенного яйца. Я всё больше убеждалась, что это не обычная кража. Чем больше я размышляла, тем больше мне казалось, что кто-то в доме, должно быть, взял семейную реликвию. Любая другая теория вызывала слишком много «но».
Но даже если я соглашусь с этим предположением, несколько важных вопросов всё же осталось: Кто из обитателей дома взял яйцо? И почему?
Уверена, что смогу получить ответ на оба вопроса сегодня вечером на вечеринке, до которой оставался всего час. Но мне нужно хорошенько подготовиться. Сев за стол, я включила компьютер. Пришло время для маленького расследования.
Пятьдесят минут спустя я узнала всё необходимое о яйцах Фаберже. Я прочитала о том, как Александр III, бывший тогда царём России, заказал первое в качестве пасхального подарка своей жене, Царице Марии; и о том, как сын Александра - царь Николай II - продолжил эту традицию после смерти отца, каждый год даря два новых яйца: одно - своей матери, второе - жене. Известный ювелир Питер Карл Фаберже упорно работал каждый сезон, чтобы превзойти себя, создавая уникально красивые и замысловатые яйца из золота, серебра, драгоценных и полудрагоценных камней, используя красочные техники эмали. Российская Революция и трагический конец царской семьи Романовых навсегда положили конец этой традиции. Всего было создано пятьдесят шесть яиц, а на сегодня известно местонахождение только сорока четырех из них[6].
Изучая веб-сайт с фотографиями имперских яиц, я случайно взглянула на часы в правом нижнем углу монитора и внезапно осознала, что Нед заедет за мной всего через десять минут.
- Ой-ой, - прошептала я, поспешно выключив компьютер.
Я металась по комнате как светловолосая версия тасманийского дьявола. Несколько раз перебрав свой гардероб, я, наконец, нашла блузку и юбку, которые Бесс помогла мне выбрать во время нашего последнего похода по магазинам. Юбка была слегка узковатой, но выглядела хорошо - и кроме того, я не хотела понапрасну тратить время, подбирая другой наряд.
Затем я поспешила в ванную. Мои средней длины волосы почти высохли, и после нескольких минут с феном и щеткой стали выглядеть вполне прилично. Я успела нанести только немного теней для век, когда снаружи затормозил автомобиль. Подскочив к окну и чуть не свалившись из-за моей узкой юбки, я увидела на обочине машину Неда.
Заметив, что Нед поднимается с водительского сиденья, я высунулась в открытое окно.
- Подожди секунду, я уже выхожу! - крикнула я.
Он взглянул на меня и поднял большой палец. Ещё раз подумав о смене юбке, я решила, что на это нет времени. Вместо этого, схватив сумочку, я осторожно спустилась по лестнице.
Снаружи я увидела Неда, ждущего меня на тротуаре.
- Ну, я готова, - сказала я, затаив дыхание. Теперь, когда я приноровилась к ходьбе в обтягивающей, прямой юбке, я смогла немного ускориться. - Пошли. Ты хочешь поехать на машине или прогуляться?
Нед бросил взгляд на мою нижнюю половину. Сначала я решила, что он просто удивился, увидев меня в юбке. Я не могла припомнить прошлый раз, когда я одевала нечто подобное, и, наверное, он тоже. Затем он указал на мои ноги.
- Если ты собираешься пойти в них, думаю, нам лучше выбрать машину, - заметил он.
- А? - я посмотрела вниз. Я все еще была в пушистых розовых тапочках!
- Ой, - пробормотала я, густо покраснев, а Нед расхохотался. - Угадай, что мне нужно сменить.
- Ну, не знаю, - сказал Нед, хихикая. - С ними ты можешь основать новую моду. Образ «Спящая красавица».
Я легонько его толкнула.
- Очень смешно, - ответила я. - И не смей рассказывать об этом Бесс!
Через несколько минут, после того как я переобулась, Нед остановил свой автомобиль на обочине возле дома Симон. Припарковавшись, мы заметили подъезжающую машину Бесс. Дождавшись, когда Бесс и Джордж тоже припаркуются, мы, все вместе, направились к парадной двери.
Открыв дверь, Симон продемонстрировала сияющую улыбку и элегантную шелковую юбку.
- Привет! - Воскликнула она, восхищенно разглядывая нас. - Нэнси, Джордж, Бесс, я так рада снова вас видеть. А ты, должно быть, друг Нэнси! - Она улыбнулась Неду.
6
На самом деле, согласно Википедии, всего было создано 54 императорских яйца Фаберже, до наших дней сохранились 48