- Отличный способ испортить вечеринку, mon ami[7], - сказал Рене Пьеру, его тон был только наполовину шутливым.
Пьер покачал головой.
- Правда, я сказал не подумав, - произнес он, взяв меня за руку и серьезно глядя на меня. - Со мной такое случается. Нэнси, пожалуйста, скажите, что Вы простили меня…
- Ну, конечно, - ответила я. - Вы хотели защитить своих друзей. Я поступила бы также. И я действительно не собиралась обвинять их в чем-либо.
Мне хотелось стукнуть себя. Отлично провела тайное расследование, ничего не скажешь! Я только что упустила шанс деликатно расспросить французов. С этой минуты мне нужно быть осторожнее. Если вор сейчас действительно находится здесь, уверена, что он станет опасаться меня.
Пока Пьер повернулся, чтобы принести извинения Бесс и Джордж, я заметила, что в комнате вновь появился Жак. Он с интересом осматривался, а его лицо выражало смесь смущения и недоумения.
- Итак, мы снова друзья? - спросил Пьер, прервав мои мысли. - Пожалуйста, скажите «да», иначе я никогда себя не прощу.
- Не глупи, - Бесс вышла вперед и взяла его за руку, кокетливо улыбнувшись. - Хватит извиняться! Лучше потанцуй со мной, ладно? Если ты не согласишься, мне придется снова танцевать с Рене, а мои ноги больше этого не вынесут.
Рене расхохотался, Пьер присоединился к нему, и вскоре в комнате снова царило веселье. Я с облегчением вздохнула.
Нед подошел ко мне.
- Это было интересно, - прошептал он мне на ухо. - Думаешь, в нем заговорила нечистая совесть?
- Не знаю, - сказала я. - Возможно. А может в нем говорил вспыльчивый, но преданный друг. Я действительно практически обвинила его друзей в краже яйца - или, по крайней мере, он легко мог понять меня именно так.
- Пожалуй, - Нед выглядел задумчивым. - Однако, это была очень резкая реакция.
- Об этом определенно стоит поразмыслить, - согласилась я. - Хотя, чем больше я узнаю Пьера, тем больше считаю, что он - просто импульсивный, эмоциональный человек. В конце концов, приглашая нас на вечеринку, он был знаком с нами не больше 30 секунд.
Нед рассмеялся и жестом указал на кухню.
- После всех этих танцев мне ужасно хочется пить, - сказал он. - Пожалуй, я схожу за содовой. Тебе что-нибудь принести?
Мой пристальный взгляд вернулся к Жаку, направлявшемуся к холлу.
- Нет, спасибо, - ответила я Неду. - Посмотрю, что скажут другие подозреваемые. Только теперь я постараюсь никого не обвинять, пока не раздобуду больше доказательств.
Нед засмеялся и направился в кухню, в то время как я догнала Жака в прихожей возле парадной двери.
- Нэнси, - произнес он, увидев меня. - Привет. Тебяеи твоему другу нравится вечеринка?
- Очень, - с улыбкой ответила я. - А тебе? Ты же не собираешься сбежать, правда?
Жак засмеялся, хотя я заметила, что он явно нервничает.
- Нет, нет, нет, конечно, нет, - сказал он. - Я просто вышел на минутку. Подумать. Туда, где тихо.
- О чем ты думал? - с любопытством спросила я. Знаю, он мог думать о мире во всем мире или о погоде, или что он забыл постричь ногти на ногах... но шестое чувство снова покалывало, и я заподозрила, что поведение Жака имеет к этому отношение.
Жак удивленно моргнул.
- О чем я думал? - переспросил он. - Гм, пойдем во двор, и я отвечу. Мне необходим глоток свежего воздуха.
- Конечно, - я нетерпеливо ступила вслед за ним на широкие, чуть скрипучие доски переднего крыльца.
Оказавшись снаружи, он несколько раз глубоко вдохнул приятный теплый вечерний воздух.
- Ах, здесь намного лучше, - сказал он, повернувшись к зданиям на той стороне улицы. - Какая прекрасная ночь.
Сложно было не согласиться. Я видела, как м-р Трейси торопится докосить свой газон, прежде чем исчезнут последние лучи солнца, и слышала вдали крики играющих детей. В нескольких окнах поблескивали огни, а мягкие летние сумерки тихо окутывали район.
Я терпеливо ждала, но он, казалось, не склонен был продолжать разговор.
- Итак, - сказала я через минуту или две. - Что ты хотел рассказать? Внутри, я имею в виду. Ты ведь обещал.
Я постаралась сделать свой тон слегка кокетливым, как у Бесс. У нее это всегда работало, а Жак казался таким отвлеченным, что стоило попытаться как-то привлечь его внимание.
Когда он повернулся ко мне, я задержала дыхание. Его лицо было серьезным, почти мрачным. Он собирается признаться в преступлении?
На мгновение он слегка заколебался. Затем его мрачное лицо внезапно озарилось яркой, веселой улыбкой, которая полностью изменила его внешность.
- О, ты подумаешь, что это глупо, - сказал он. - Но я думал о... о моем новом автомобиле.