Это платье ей подарили родители; им очень хотелось, чтобы у дочери был какой-нибудь особенный наряд для вечера, который они устроили в честь ее поступления. Эми приняли на программу по изучению уголовного права в Калифорнийском университете; она выиграла целых две престижные стипендии. Она была старшей из трех дочерей, родившихся у простых китайских рабочих, и первой во всей семье, кто пробился куда-нибудь после школы. Все родственники гордились ею, но удивления эти новости ни у кого не вызвали — Эми всегда была хорошей девочкой, настоящей умницей.
При мысли о семье, оставшейся далеко в Огайо, на Эми накатила волна печали, но она потрясла головой, стараясь избавиться от переживаний. Нужно было вернуться к делу. Платье выглядело достаточно скромным; оно доставало девушке до колена и не имело и намека на какой-либо вырез, но сияющая ткань выгодно подчеркивала ее светлую кожу и длинные темные волосы. Отличный выбор для свидания! Когда идешь куда-нибудь субботним вечером, — например, в приятный голливудский бар, да еще и с красавчиком, — надо постараться выглядеть как следует.
Эми вернула платье на место.
Но не перестараться.
— Вот бы ты никуда не пошла.
Эми подпрыгнула от неожиданности. На одной из кроватей, занимавших большую часть крошечной комнаты, сидела ее соседка, Кейси Тейлор. Она подергивала нитку, торчащую из покрывала; по этому можно было легко догадаться, что она нервничает.
— Черт, — засмеялась Эми. Она приложила руку к груди; ее сердце бешено колотилось. — Я не слышала, как ты вошла, ты меня совсем перепугала!
Кейси не улыбнулась. В ее глазах читалась явная озабоченность.
— Ты ведь еще можешь все отменить.
Кейси, миленькая, но ничем особо не примечательная блондинка, училась на театрально-танцевальном отделении и уже успела получить небольшие роли в паре рекламных роликов, но на этот раз Эми понимала, что подруга совсем не шутит.
Она повернулась обратно к шкафу.
— Ты же понимаешь, что я не могу.
— Да можешь, конечно, — настаивала Кейси, — просто возьми телефон и отправь ему какое-нибудь сообщение. Ну, что-нибудь типа «Как-то не получается сегодня. Или вообще не получится. Не приближайся ко мне больше, неудачник».
— Да у меня даже телефона его нет.
— Тогда скажи ему это в лицо!
— Не могу.
Эми взяла с полки облегающие голубые джинсы и белую маечку и бросила их на свою постель. Выудив с нижней полки пару золотистых босоножек на завязках, она сбросила махровый халат на пол, втиснулась в джинсы и расчесала волосы руками. Сев на кровать, чтобы завязать бантики на сандалиях, она поймала очередной взгляд Кейси.
Наконец та заговорила:
— Слушай, у меня тут через несколько дней еще одна съемка. Там реклама корма для животных. Я бы могла…
— Нет, — отрезала Эми. Но ей немедленно стало стыдно за то, что она так резко ответила подруге. — Дорогая, я все это очень ценю, но мой ответ — нет.
Она поднялась и немного покружилась на месте:
— Как я выгляжу?
— Восхитительно, — угрюмо ответила Кейси.
Эми схватила с прикроватной тумбочки флакончик «Шанель», который они делили на двоих, и побрызгала себе шею и оба запястья. Отсоединив кабель зарядки, она опустила телефон в маленькую сумочку из искусственной кожи (помимо этого, там лежали кошелек, права, расческа, немного косметики, мятные леденцы, ключи от машины и один-единственный презерватив).
— Погоди, — окликнула Кейси. Она открыла нижний ящик тумбочки, пошарила между трусиками и бюстгальтерами и протянула Эми перцовый баллончик. — Возьми хотя бы это.
— Нет места, — Эми показала раздувшуюся сумку и быстро обняла подругу. — Не волнуйся, все будет хорошо. Все всегда хорошо. Не жди меня, ложись.
Она исчезла, не успела Кейси сказать и слова в ответ.
Снаружи было все еще тепло, но у Эми по коже все-таки побежали мурашки. Солнце быстро садилось за горизонт; дневной свет уступал место беззвездным сумеркам.
Гулко стуча каблучками по асфальту, Эми пересекла парковку и нашла свой видавший виды «Мини». Забравшись на водительское сиденье, она повернула ключ зажигания и беззвучно взмолилась, чтобы машина завелась с первого раза. Время поджимало, а заказывать такси до самого Голливуда было бы настоящим безумием.
Мотор затрещал, чихнул и наконец завелся. Девушка испустила вздох облегчения. Ожило радио; из динамиков полилась грустная песня об утерянной любви. Эми стало чуть полегче. Часы на приборной панели замерцали ярко-зеленым; придется опоздать, но он, конечно, ее дождется.
Эми передернуло. Она уже подумывала, не выпить ли пару бокалов вина, чтобы немного успокоиться, но оно явно бы того не стоило.