— Она вернулась? — спрашиваю я, зная, что эта история явно не с «счастливым концом», но надеюсь, что всё произошло иначе. Не ради Смита, конечно, но для этой другой девушки Оракула. Но я знаю наверняка. У нас не бывает счастливых финалов.
Я вижу как Смит сглатывает и качает головой.
— Нет. Но начались несчастные случаи. — Он проводит пальцами по уже взъерошенным пепельно-серым волосам и выглядит явно недовольным. — Конечно, у меня нет никаких доказательств, но я думаю, что, когда я продолжал пытаться связаться с ней, Сёстры решили, что если я не собираюсь исчезнуть по собственному желанию, они сами заставят меня уйти.
Я хочу сказать ему, что это не правда. То, что организация, к которой принадлежит моя тетя, фактически не убила бы кого-то, но я не могу получить ответ.
— Какое это имеет отношение ко мне? — спрашиваю я.
Его голова дергается будто он забыл, что я здесь.
— В какой-то момент я понял, что не продержусь долго, если не исчезну. Поэтому я начал путешествовать. Метался из города в город. В конце концов я приехал сюда. Иногда мне становится интересно, как меня привлекло к этому месту. Я был здесь уже около нескольких недель, когда шёл мимо игровой площадки в вашей школе. Тебе, должно быть, было девять или десять лет. Я не смотрел на тебя — я просто видел, как дети играли и вспоминал времена, которые проводил со своим другом. И потом девочка упала с турников.
Теперь он смотрит мне в глаза, и я знаю, что будет дальше.
Тогда все началось. Это одно из моих самых драгоценных воспоминаний, и мне тяжело слышать, как об этом говорит кто-то другой.
— Она лежала, глядя в небо. И я узнал выражение на её лице. Я видел это сотни раз раньше. Сцена разыгралась точно так, как я думал. Все дети ушли, пытаясь избежать фрика. — он наклоняется вперёд, его локти на коленях, пальцы сплетены.
— Вероятно, я бы снова подбежал. — говорит он. — Исчезнувший, я нашел малоизвестный город, в котором можно жить. Но я увидел, как мальчик садится рядом и помогает тебе, прямо перед тем, как учителя поняли, что происходит и вмешались. Это был я… Я не мог отвести взгляд. — он пожимает плечами и прочищает горло. — Я наблюдал за тобой на расстоянии с тех пор.
Я пристально смотрю на него, пытаясь решить, насколько он прав. Очевидно, что кое-что правда. Как еще он мог узнать эту историю? И точно знаю, что это значит. Но мысль о том, что какой-то незнакомец наблюдает за мной с десяти лет, меня настораживает.
— Почему я не узнаю тебя?
— Что ты имеешь ввиду?
— Если ты был неподалеку, — слово получается насмешливым, но Смит, похоже, не замечает, — разве я не должна тебя узнать?
— Я умею сливаться с толпой, — отвечает Смит. — Кроме того, о я больной извращенец, который постоянно за тобой следит. Я вижу тебя раз в несколько месяцев. Очень обычно.
Мне это кажется не совсем правдой.
— Но ты знал, что я видела смерть Бетани. И ты знал, что я пыталась предупредить Мэтью. Это не совсем случайные наблюдения, — говорю я, немного злясь.
— На самом деле, я не был уверен, что ты видела Бетани, — говорит он, выглядя огорченным. — Я лишь предполагал.
— Ты написал мне!
Его челюсть напрягается.
— Не нужно было. Я был зол. Но к тому времени, когда я подумал об этом, было уже слишком поздно. — Он поднимает глаза и снова встречается с моим взглядом. — Я наблюдал за тобой более внимательно после её убийства. Я просто притворился, что я чей-то родитель. — Он указывает на свои волосы. — Я выгляжу старше, чем на самом деле. И никто не удивляется незнакомцам в коридоре прямо перед и после школьных часов. Сейчас многие родители провожают детей. Я… Когда ты поговорила с высоким темнокожим мальчиком, я увидел выражение твоего лица. Мэтью. Ты не можешь скрыть такое отчаяние. Я знал, что с ним что-то случится. И после убийства, когда они сообщили, что это был мальчик-подросток, ну, не сложно было собрать все воедино. Я должен был пойти прямо к тебе в тот день, но я боялся тебя напугать.
И он бы напугал.
— Я хочу положить этому конец, Шарлотта. В противном случае, я бы позволил тебе доживать свою маленькую жизнь Оракула, делая то, что делает каждый другой Оракул в мире.
— Ты сказал, что можешь помочь мне остановить это.
— Я могу.
Сила этих двух слов — его уверенность в том, что он говорит — поражает меня.
— Но… Но ты ведь обыкновенный, — я не извиняюсь за свои грубые слова. Это правда. Он не Оракул — он просто парень.