— Родители Линдена очень требовательны по части безопасности, судя по вчерашней вечеринке, — говорит Сиерра, слова, звучащие как будто кто-то, вытаскивает их из неё. Но я всё равно могу её поцеловать.
— Я бы хотела, чтобы вернулась до темноты, — говорит мама, и моё сердце прыгает, когда я понимаю, что она только что сказала «да».
— Конечно, — говорю я спокойно, большие пальцы зудят от нетерпения ответить Линдену.
А затем я пишу Смиту.
Мы с Линденом кратко договариваемся на полдень. Но я говорю маме, что мы встречаемся в одиннадцать. Часа должно быть достаточно для Смита. Я думаю. Но я не эксперт в этом.
— Мам, есть ещё булочки с корицей? — спрашиваю я
— Неужели у нас никогда не оставалось остатков? — отвечает она. — А что?
Я пожимаю плечами и улыбаюсь.
— Я подумала, может быть, я захвачу несколько Линдену.
— Ох, — говорит мама. — Это было бы очень… заботливо. Она поднимается с пола и садится в кресло-коляску, чтобы пойти на кухню и упаковать дюжину. — Как ты думаешь, ему нужен еще и контейнер с глазурью? — кричит моя мама с кухни.
— Он парень, не так ли?
Я принимаю долгий душ и смотрю на свой шкаф в течение пяти минут, пытаясь решить, что надеть. Что-то милое? Супер повседневное? Что означает это приглашение?
Не имею представления.
После тщательного просмотра весего моего гардероба — дважды — я останавливаюсь на своих любимых джинсах и симпатичной блузке, которую я не надевала в школу. Глядя в зеркало, решаю, что я выгляжу хорошо, но на самом деле у меня нет большого энтузиазма.
После того как мы со Смитом изменим ситуацию, мне будет лучше. Я снова буду радоваться.
По странному совпадению с прошлым вечером, как мама, так и тетя меня отпустили, строго наказывая, чтобы я пошла только в дом Линдена, и подъехала прямо к двери, и, ради бога, просмотреть вокруг машины, прежде чем я выйду и запру двери, и около миллиона других предосторожностей, которым я должна следовать, так, будто я не одна, а целых четыре человека.
Я немного раздражена, продолжая повторять:
— Я знаю, я знаю, я знаю, — но я мельком замечаю беспокойство, которое мама пыталась скрыть, и я достаточно рациональна, когда понимаю, что её веселье сегодняшним утром тоже было ложным.
Как только я оказываюсь в машине, я должна отправиться на юг, хотя место, в котором я попросила Смита встретиться со мной, на севере, потому что я знаю, что и мама, и Сиерра останутся на крыльце, наблюдая за мной, пока автомобиль не исчезнет из виду.
Через три квартала я делаю два быстрых поворота вправо и направляюсь к углу, где я должна забрать Смита. Забавно, что он выглядит точно так же, как в две последние наши встречи. Такие же тёмные джинсы, одно и то же пальто, хотя сегодня на нём чёрная лыжная шапка. Я чувствую укол вины, когда тянусь и отпираю дверь для него. Сегодня свежо и ясно, что хороший способом сказать, что сегодня мороз.
Смит не теряет времени.
— Скажи мне, что ты видела, — говорит он, вытаскивая руки из карманов и дыша на них, чтобы согреть.
— Это было…это было ужасно. Были куски, Смит. Это была самая страшная вещь, которую я когда-либо видела в жизни, — и я не смущаюсь, когда мой голос ломается.
— На следующем повороте направо, — говорит он, указывая. Он направляет меня по дороге, с которой я не знакома, к очень маленькому парку, который едва ли больше, чем автостоянка на три машины и детская площадка. — Ты можешь работать в машине?
— Хм, почему нет? — спрашиваю я, полностью потерянная.
— Я думаю, да. Я спрашиваю, достаточно ли тебе тепло, и сможешь ли ты расслабиться здесь. Тебе нужно быть спокойной.
— Как всегда, когда я буду с этой картиной в голове.
— Думаю, это лучшее, что мы можем получить. Бери, — он вытаскивает кулон из кармана и я беру его кончиками пальцев. Я чувствую его неестественное тепло, и крошечная часть меня вздыхает с облегчением. Я понимаю, что скучала по этому.
У меня нет времени анализировать это.
— Как и в прошлый раз? — спрашиваю я, камень лежит у меня в руках.
— За исключением того, что это должно быть проще. Ты будешь удивлена, как быстро у тебя начнет получаться.
— Надеюсь, что так, — сомневаюсь я. Но я помню два незначительных шага, которые мне удалось сделать во время видения этим утром. Мне потребовалась каждая унция силы, но я сделала это. Даже без камня.