Наконец, когда совсем стемнело, решено было ложиться спать.
Мама лично закрыла дверь на задвижку, еще раз проверила окна, железная сетка которых недурно исполняла обязанности решетки.
— Можете спать спокойно, мы здесь, как в крепости, — объявила Галина.
— Интересно, а как ты собиралась ночевать в палатке? – засмеялся отец. – Ведь там нет запоров.
— Брось, Лёня, я вовсе не трусиха, но мы рассчитывали, что в лагере будет полно людей, а сейчас мы совершенно одни в лесу, поэтому задвижка на двери придется нам очень кстати.
Уставшие за день мальчишки уснули почти мгновенно, даже не успев, как следует пофантазировать о призраках монахов, бродивших где–то поблизости от лагеря, а вскоре вслед за близнецами перешли в царство снов и их родители.
Первым проснулся Петя. Проснулся оттого, что ему показалось, будто кто–то дергает наружную дверь со стороны двора. От страха все внутри похолодело, и мальчишка уже хотел «трубить тревогу», но потом взял себя в руки, решив что, не стоит из–за каждого пустяка тревожить родителей. Возможно, все это привиделось ему во сне и не заслуживало ни малейшего внимания. К тому же вреднющий Васька, который при первом удобном случае дразнил брата зайчишкой–трусишкой, не упустил бы такой возможности и сейчас, сказав, что Петя вполне может упасть в обморок при виде собственной тени. Какое–то время мальчишка просто лежал на надувном матрасе, рассматривая облупившийся потолок, но смутное беспокойство не позволяло ему уснуть. Решив, что должен разобраться в происхождении тревожных звуков, услышанных на грани сна и бодрствования, Петя поднялся с постели и осторожно, чтобы не разбудить сладко спящих родителей и Васю, вышел из комнаты, направившись к наружной двери. Она была надежно закрыта на задвижку, снаружи было тихо, если не считать все более звонкого птичьего гомона. Никто больше не дергал ручку, никто не пытался войти в дом. Петя подкрался к окну и незаметно выглянул – никого…
Не увидев ничего подозрительного, мальчишка распахнул дверь пошире. Свежий утренний лесной воздух ворвался в домик, взошедшее солнце уже золотило верхушки сосен, но кое–где еще виден был туман. «Как у Шишкина на картине, — подумал Петя. – Только медвежат не хватает». Страх исчез, и теперь мальчиком завладели совсем другие чувства. При виде такой красоты Пете хотелось немедленно поделиться переполнявшими его ощущениями, разбудить родителей, всем вместе покинуть душный пыльный домик. Еще раз посмотрев на преображенную ярким солнечным светом территорию лагеря, он небрежно прикрыл дверь и отправился будить остальных.
В комнате все еще царило сонное царство. Посмотрев на безмятежные лица родных, Петя так и не осмелился нарушить их покой. Мальчик решил подождать еще минут двадцать, надеясь, что родители и брат проснуться сами. А пока можно было немного понежиться под теплым одеялом, спасаясь от прохлады раннего утра. Петя плюхнулся на надувной матрас рядом с Васей и закрыл глаза. Он даже не заметил, как уснул, однако следующее пробуждение оказалось не слишком приятным. Петю разбудил испуганный голос мамы:
— Что вам надо? Как вы сюда попали?
Мальчишка открыл глаза и обмер от испуга – прямо над ним возвышался громадного роста небритый мужик в стеганке. Возможно, незваный гость не был великаном, но лежавшему на низеньком матрасе Петьке показалось, что судьба свела его с самым высоким человеком на свете. Только потом мальчик заметил испуганного Ваську и маму, которая, как наседка стояла перед сыновьями и, казалось, готова была собственным телом прикрыть их от нежданной беды. Мужик ухмыльнулся:
— Это я у вас как раз хотел спросить. Что вы делаете в частном владении?
«Псих, — пронеслось в голове у Васи, — он решил, что является хозяином пионерского лагеря. Наверное, это бывший пионервожатый, свихнувшийся на своей нелегкой работе».
— Но это не частное владение, а пионерский лагерь, — возразил папа, только что вошедший в комнату. – И кто вы вообще такой?!
— Был лагерь, а теперь частная собственность, и я здесь сторож, — ответил бородатый.
— Степан? – вдруг спросила мама, которая внимательно всматривалась в лицо мужика.
— Он самый, — удивился сторож. – А вы откуда меня знаете?
— Вы же в лагере работали, продукты со станции на лошади возили. Мы вашу лошадку хлебом кормили.