— Ничего не понимаю, — Галина покосилась на отошедшего в сторонку сторожа. – Степан же говорил, что монастырь купил какой–то бизнесмен.
— Памятники архитектуры не продаются, — откликнулся Леонид. – Здесь какая–то путаница.
Вася, который вроде бы и не слушал разговор родителей, подошел к табличке, внимательно рассматривая написанный по трафарету текст. Потрогав фанерку руками, мальчишка перевернул ее. На обороте красовалась совсем другая надпись: «Частная собственность. Вход воспрещен».
— Интересненько, — пробормотал он под нос, но так и не сказал никому о своем открытии.
— Идите сюда! – позвал Степан, указывая на пышные заросли полыни.
Когда все четверо приблизились к сторожу, они увидели, что колючая проволока в этом месте оборвана и позволяет пройти на запретную территорию.
— У меня ключ от ворот есть, но так сподручнее, — пояснил сторож, галантно помогая Галине проникнуть на монастырский двор.
Первым впечатлением, которое Петя испытал при виде развалин монастыря, было глубокое разочарование. Прежде всего, юного историка удивили габариты строений. Он представлял себе монастырь в виде мощной крепости, окруженной остатками защитной стены, способной выдержать яростный штурм и долгую осаду, его воображение рисовало величественные остатки старинной церкви, тяжелые своды монастырских келий… А на самом деле перед глазами возникли полуразрушенные, сложенные из побелевшего от времени кирпича стены небольшой церквушки, да остатки двух монастырских построек, в которых когда–то, вероятно находились кельи и трапезная. Между ними – небольшое пространство, монастырского дворика, густо заросшее крапивой и какими–то кустами.
Васе показалось странным совсем другое: наблюдательный мальчишка сразу заметил, что к церкви вела хорошо протоптанная тропа. Видно, по ней часто ходили, перенося тяжелые предметы. Тропа упиралась другим концом в ажурные, сделанные из натянутой на раму колючей проволоки ворота, за которыми начиналась грунтовая дорога. Судя по ухабам, по ней часто ездили на грузовиках. Сторож, то ли заметив, с каким вниманием рассматривает мальчик окрестности, то ли независимо от этого пояснил:
— Я ж и говорю — хозяин тут время от времени материалы для реставрации монастыря завозит, ну там, краски разные и все такое. Тяжелые ящики, не дотащишь! Он здесь порядок наведет. Все в лучшем виде сделает. Даже сейчас сюда уже никто сунуться не смеет. А раньше кого тут только не было: то кладоискатели, то студенты по ночам спектакли устраивали, костры жгли, то тусовки собирали кому не лень. А теперь народ сюда не ходит, исторические кирпичи кострами не коптит… Да там ничего интересного и нет, — добавил сторож, стараясь скрыть свои чувства под маской равнодушного спокойствия. – Пойдемте лучше к реке, где рыба хорошо клюет.
Но Васю было не так–то легко провести – он видел волнение сторожа и уже не сомневался, что с заброшенным монастырем связана какая–то тайна, возможно, даже настоящее преступление, которое мальчишке так хотелось раскрыть.
Когда спустились с возвышения, на котором стоял монастырь к реке, повеяло прохладой, потянуло запахами цветов с заливных лугов на противоположном берегу. Тихая деревенская речка была неширока, но достаточно полноводна.
— Вот здесь я обычно и рыбачу.
— Здорово, — откликнулся Леонид. – Настоящая идиллия.
Но самым замечательным было то, что в зарослях ивняка находилась старая лодка. Она была закреплена к колышку цепочкой и тихонечко покачивалась на волнах. Степан предложил:
— Можете покататься, коли захотите.
Забыв про монастырь и про все на свете, мальчишки моментально юркнули в лодку. Две пары глаз, устремленные на родителей, выражали такое умиление и просьбу, что мама сразу же сдалась.
— Ладно, покатайтесь с папой, а я пойду готовить обед – вместе нам будет в лодке тесновато. Только смотри, не утопи их, — обратилась она к мужу.
— Да что ты, мама, мы же плавать умеем! – обрадовались близнецы полученным разрешением на путешествие.
Так нежданно–негаданно Петя и Вася отправились в плаванье. Степан размотал цепь, освобождая лодку, папа сел на весла, мальчишки устроились на корме. Они энергично замахали руками оставшимся на берегу маме и Степану:
— Счастливо! До свидания!
— Держитесь ближе к берегу! – послышалось напутствие мамы. – К обеду возвращайтесь!