— Я никогда не слышал волчьего воя в реальной жизни, только по телевизору, но, скорее всего, это был именно он. Напрасно мы не послушались хозяина – ведь он нас предупреждал об опасности.
— Странно, что Степан сказал совсем другое, — проговорила мама, — но в любом случае делать здесь нам больше нечего – сегодня же уедим домой. Это отличный повод для отъезда…
— Нет, — взмолился снова обретший дар речи Петя. – Как же мы уедем, когда до ночи на двадцать пятого июня осталось совсем немножко времени?!
— Ну и что? – не поняла мама.
— Неужели ты забыла? – с укоризной спросил юный историк. – В эту ночь возвращается прошлое, повторяется нападение на монастырь. Ты же сама рассказывала… Мы приехали именно из–за этого, чтобы во всем разобраться, увидеть собственными глазами!
— Ах, вот ты про что! Но это, Петенька, только детские выдумки, в которые я когда–то сама поверила.
— А я хочу проверить, — упрямо повторял мальчик. – Пожалуйста, не надо уезжать сегодня. Останемся еще на денечек. Будем жить на территории лагеря – там не страшно, ведь рядом находится Степан, а в лес мы ходить не будем. И потом, как же мы поедем, если дорога до станции идет по лесу, а в лесу волки, которые запросто могут наброситься на нас?
Мама только за голову схватилась. В этом путешествии опасности поджидали их на каждом шагу – Степан, принимавший тайных гостей, подозрительного вида хозяин, а теперь и свирепые серые хищники окружали их со всех сторон, не позволяя спокойно провести такой короткий и такой долгожданный отпуск.
— Знаешь, Галка, пожалуй, сегодня действительно нет смысла уезжать. Завтра утром я схожу в Сосновку и найду там машину, которая заберет вас отсюда. Зачем рисковать понапрасну? Я не зоолог, не разбираюсь в волчьей жизни, но если сейчас они ведут себя так активно, лучше не попадаться на их пути.
— А ты, Леонид? Тебе же придется ехать на велосипеде в поселок?
— Со мной ничего не случиться. А вам лучше будет прокатиться на машине. Все равно иного способа решить эту проблему нет.
— Значит, сегодня мы ночуем здесь?
— Да, Петя. У тебя будет возможность увидеть «призрачную битву», — улыбнулся отец.
Вася, наблюдавший за проплывавшими мимо рыбешками, долго отмалчивался, а потом неожиданно выпалил:
— А может быть, Степан специально сказал, что здесь нет никаких волков, может он хочет, чтобы они нас съели?
— Что? – мама удивленно подняла брови.
— Все сходиться, — невозмутимо ответил любитель детективов. – Он дал нам лодку, чтобы мы могли уплыть подальше от цивилизованных мест, отправил на ночь глядя в Синички и при этом уверяет, что здесь нет никаких опасностей. А волки–то воют, мы сами слышали…
Все засмеялись.
— Ну ты и подозрительный! – потрепал сына по вихрам отец. – Зачем Степану желать, чтобы нас съели волки?
— Что–то в нем не так, — нахмурился Вася. – Не нравится он мне.
Любопытная стрекоза снова села на борт лодки, но теперь никто не обратил на нее внимания…
У входа в пионерлагерь дружное семейство встретило сторожа. Степан, зажав во рту гвозди, старательно подправлял забор, стараясь продемонстрировать то, как он заботится о хозяйской собственности.
— А где же улов? Не клевала? – сочувственно спросил Степан, с удивлением глядя на побледневшие лица своих гостей.
— Клевала, еще как клевала! – ответил Петя. – Мы с папой даже на уху наловили.
— Только съесть ее не успели, — добавила мама.
— Что так?
— Там поблизости волчий вой раздался, да такой страшный, протяжный. Вы, наверное, тоже слышали.
Нет, Степан ничего такого не слышал. Он удивленно пожал плечами, отложил в сторону гвозди и молоток:
— Странно… Что бы это могло быть?
Вася подозрительно посмотрел на сторожа, но промолчал. Вместо него заговорил Леонид:
— Ваш хозяин предупреждал, что здесь водятся волки, но мы не восприняли его слова всерьез.
— Ах, да, хозяин… – как–то глухо, задумчиво повторил Степан. – Ему виднее.
— Никогда не думала, что летом эти хищники могут представлять опасность, — вздохнула Галина. – Надеюсь, что хотя бы на территорию лагеря они не забегут.
— Так вы, значит, без обеда остались? – Степан перевел разговор на другую тему. – Вот творожок, что Евдокия прислала, и пригодится. Идем–ка, парень со мной. Я из подвала достану.
Петя, к которому обратился сторож, инстинктивно отступил на шаг. Перспектива спуститься в какой–то жуткий подвал вместе с человеком, который едва не скормил их волкам, не слишком вдохновляла. И все же мальчишка пошел вслед за своим спутником, надеясь лишь на то, что склонный к подозрительности Вася, как всегда слишком сильно сгустил краски.