Обогнув столовую, Степан остановился у небольшого сооружения с покатой крышей, как две капли воды похожего на маленькие сарайчики, которые обычно возвышались над входом в деревенские погреба:
— Нам сюда. Сейчас, парень я покажу тебе что–то интересное. Готов?
— Готов…
— Тогда держись.
Сторож отодвинул громадную щеколду, открыл дверцу, и они вошли внутрь. Вспыхнул электрический фонарик, при свете которого мальчик увидел ведущую вниз крутую лестницу, которой, казалось, не было конца.
— Подвал мне в наследство от лагеря достался. Здесь овощи для пионеров хранили, — объяснил, спускаясь по ступеням, Степан.
Мальчик осторожно следовал за ним, не зная бояться ему или радоваться. Сердце подсказывало, что сейчас произойдет что–то необычное и удивительное, а разум напоминал о возможной опасности. Рослому сильному Степану ничего не стоило справиться не только с маленьким мальчишкой, но и с его отцом. Напуганный предположениями брата, Петька, невольно, всего на минуточку представил, как их остывшие тела тихонечко лежат в погребе, рядом с заготовленной на зиму картошкой и свеклой…
Тем временем, лестница привела их к полукруглой арке, за которой просматривались стены узкого коридора, конец которого таял во мраке. Зрелище было довольно устрашающим, но тут под пальцами Степана щелкнул выключатель и вспыхнул электрический свет. Глазам изумленного Пети предстал находившийся на другом конце коридора просторный вытянутый в длину подвал со сводчатым потолком и глухими арками, в которых размещалось великое множество полок.
— Что, настоящие хоромы? – засмеялся довольный произведенным впечатлением Степан. – О нем даже хозяин не знает, думает, что здесь обычный деревенский погреб. Когда строили пионерский лагерь, рабочие наткнулись в земле на эту старинную кладку, ну и решили хранилище для овощей сделать. Подремонтировали, стены оштукатурили, полки прибили, и погреб получился лучше нового. Раньше, в старые времена хорошо строили, не то, что теперь. Этот подвал еще тысячу лет простоять сможет. Мы все помрем, а он на своем месте останется. Такие вот дела, Петр Леонидович…
Ошарашенный Петька даже не заметил, что его назвали по имени отчеству. Он как приклеенный стоял возле стены и водил по ней пальцем, словно не веря, что находится в помещении, выстроенном много веков назад:
— Откуда все это взялось?
— Наверное, монахи построили. То, что ты видишь, только часть подземелья, оно дальше куда–то тянется, да только там не пройти. Стены местами обвалились, грунт осел. Поэтому строители оборудовали под овощехранилище только небольшую часть подвала, отгородив его от главного, полузасыпанного тоннеля стеной.
— А что думают об этом ученые? — поинтересовался начитавшийся исторических книг Петька.
— Да ничего не думают, потому, как не знают, — усмехнулся Степан.
— Не знают?!
— А кто им о находке рассказал? Никто… Дело ведь как было? Пионерский лагерь следовало сдать к сроку, а точнее досрочно – к очередной годовщине революции. Потому все шибко торопились – краску на сырой цемент клали и мокрые дорожки асфальтировали прямо во время дождя. Сам, наверное, знаешь, как это бывает. Хотя откуда тебе знать… Короче, когда обнаружили вход в подземелье, прораб и прочие начальники решили это дело замять. Если бы сюда приехали ученые и начали в земле ковыряться, лагерь бы точно к сроку не сдали. А значит, прощай премия и жди нагоняя от начальства. Что же, люди сами себе враги?
— И они молчали?!
— Как видишь. Да и кому нужен этот подвал? Сгинуло прошлое, исчезло, не вернуть его.
Петя даже поверить не мог своему везению: вот так, нежданно–негаданно он обнаружил то самое подземелье, которое искало столько поколений кладоискателей! Мальчик не сомневался, что именно там, в дальнем конце подземного хода хранятся монастырские сокровища. Если, конечно хранятся…
Юный историк подозрительно посмотрел на своего спутника. Неужели Степан не догадывался, что за стеной подвала могут находиться, сгинувшие несколько веков назад сокровища? И почему сторож не рассказал о подвале хозяину? Вдруг Степан уже нашел и вывез куда–нибудь монастырский клад? А стену замуровал, чтобы никто не догадался о случившемся. Но, посмотрев в глаза стоявшему рядом сторожу, Петя сразу же отказался от своих подозрений. Сердцем мальчишка чувствовал, что перед ним добрый, простодушный человек и ему стало стыдно за свои подозрения. «Он нам свой творог отдает, а я, как Васька его подозреваю, — подумал Петя. — И потом, стал бы он здесь жить, если бы завладел несметным богатством? Ясно, что ни Степан, ни его сестра таких сокровищ в руках не держали и воспользоваться ими не могли».