— Нет! Этот беспредел надо пресечь! – громче всех возмущался мужчина в клетчатой рубашке. – И я, как член Исторического Общества, займусь этим!
При этих словах решение хозяина не объясняться с пришельцами укрепилось окончательно. Между тем, туристы отошли от ограды и в десятке шагов от нее стали разбивать палатки. Это произвело удручающее впечатление на человека со шрамом. Выругавшись сквозь зубы, он развернулся и некем не замеченный покинул окрестности монастыря. Вернувшись в лагерь, хозяин объявил, что в связи с непредвиденными обстоятельствами не сможет сегодня уехать, поэтому поездка откладывается на неопределенное время.
— Не нашли мальчишек? – скорее из вежливости, чем из сочувствия спросил он у стоявшей на крыльце Галины.
— Нет. Муж ищет их по всей территории лагеря.
— А Степана не видели? Он тоже куда–то пропал, — недовольно пробурчал хозяин.
При этих словах у Галины впервые появилось подозрение, что сторож не тот человек, за которого себя выдает. «А, может быть, Вася действительно был прав, не доверяя ему? Что этот питекантроп сделал с детьми? – с ужасом думала она. – Ведь они знали, что мы уезжаем, и не могли куда–нибудь убежать. Они у меня послушные и ответственные ребята и территорию лагеря они бы никогда не покинули без разрешения. Значит, их удерживают насильно. А кто, как не Степан мог сделать это? Он похож на маньяка, он самый настоящий маньяк!!! ».
— Придется вызывать милицию, — враз охрипшим голосом произнесла женщина.
Нервный тик исказил «украшенное» шрамом лицо. Хозяин сморщился, как от зубной боли.
— Не советую. Сейчас ваше заявление всерьез никто рассматривать не будет. Дети исчезли от силы час назад, а они начинают поиски примерно через сутки или около того. Да вы не волнуйтесь, сейчас найдем ребятишек. Я вам помогу.
Однако перепуганная Галина не думала отказываться от своего намеренья, она немедленно достала из кармана мобильный телефон, намереваясь набрать «02». Хозяин рассыпался в красноречии, пытаясь убедить ее не делать этого, а его глаза уже отливали сталью. Неизвестно чем бы закончился этот разговор, как вдруг поблизости раздались знакомые голоса близнецов, и вскоре на дорожке появились жалкие, продрогшие до костей мальчуганы. За ними следовал Леонид:
— Вот, получай затворников!
— Вы заставили нас с папой так волноваться! – в сердцах проговорила мама, в то же время обнимая и целуя своих чад. – Негодники! Бессовестные негодники! Как вы могли так с нами поступить?!
— Прости, мам. Мы тут заглянули в одно место, и произошла непредвиденная задержка, — ответил Вася.
— Понимаешь, дверь снаружи на щеколду сама захлопнулась, — добавил Петя.
— Какая дверь, какая щеколда? Куда вас на этот раз занесло?
— Их занесло в погреб к Степану, — пояснил отец. – Но самое интересное, что снаружи мальчишек кто–то запер, хотя сторожа нигде поблизости нет. Хорошо, что я оказался рядом, услышал, как они скребутся изнутри, и выпустил их на свободу.
— Надо поговорить со Степаном, узнать, почему он так сделал.
— Нет, не надо! – взмолились мальчики. – Он не знал, что мы там. Наверное, просто увидел отодвинутую щеколду, решил, что забыл закрыть ее, и навел порядок.
— А зачем вы пошли в погреб? Неужели… – мамины глаза расширились от одной мысли, что ее сыновья, как воришки, решили втихаря попользоваться чужими припасами. – Неужели вы позарились на творог?!!
— Да что ты, мама! – оправдывался Петя. – Как ты могла такое подумать! Просто я хотел показать Васе своды, понимаешь, там кладка старинная.
Успокоенная мама не стала вдаваться в подробности и сообщила, что поездка откладывается на неопределенный срок, но гулять разрешила только в поле зрения.
Наконец–то все сложилось так, как он мечтал! Петя был по–настоящему счастлив – сегодня ночью он сможет узнать, действительно ли возвращается прошлое, стать свидетелем призрачной битвы. Мальчишка смотрел в небо, пытаясь представить себя на месте того послушника, что жил здесь много веков назад. Тот парень видел те же звезды, зеленую стену леса, слышал журчание тихой речки… Пять веков – много это или мало, если над головой раскинулось вечное бездонное небо? Прошлое казалось размечтавшемуся Петьке таким близким и доступным, словно все случилось вчера. Казалось, одного маленького усилия воли хватило бы, чтобы вернуть давно минувшие дни, посмотреть в лица тех, кто жил много веков назад. Неожиданно вдали послышались гитарные переборы, под которые несколько мужских голосов дружно пели какую–то туристскую песню из репертуара шестидесятых. Похоже, прошлое возвращалось, правда пока «пленка была отмотана» всего на несколько десятилетий.